Amerikanische Beziehungen zu Großbritannien und Frankreich
Unter den Administrationen von George Washington und John Adams wurde ein reger Handel mit Frankreich aufrechterhalten, während beide Administrationen einen unerklärten Krieg mit Frankreich führten. Mit der Wiederaufnahme der Napoleonischen Kriege zur gleichen Zeit, als Thomas Jefferson sein Amt antrat, verschlechterten sich die Beziehungen sowohl zu Frankreich als auch zu Großbritannien. Jeffersons Ziel war eine Ausweitung des Freihandels durch die Aufhebung der Handelsbeschränkungen Großbritanniens gegenüber den Vereinigten Staaten. Um Großbritannien unter Druck zu setzen, erließ er jedoch außenhandelsfeindliche Gesetze wie den Embargo Act von 1807 und den Non-Intercourse Act von 1809. Diese Politik war bei den Kaufleuten und Verladern des Nordostens sehr unpopulär. Jeffersons Nachfolger, Präsident James Madison, und die heutige Demokratisch-Republikanische Partei setzten seine Politik fort:24-25
Die gegnerische Föderalistische Partei gewann vor allem in Neuengland und New York wieder an Stärke; sie arbeitete mit dem Lieutenant Governor DeWitt Clinton von New York City zusammen und unterstützte ihn bei der Präsidentschaftswahl 1812.
Opposition gegen den Krieg von 1812
Als Madison 1812 wiedergewählt wurde, verstärkte sich die Unzufriedenheit in Neuengland. Ende 1813 unterzeichnete Madison ein restriktiveres Embargogesetz als alle von Jefferson verabschiedeten, das diesmal den gesamten Handel zwischen den amerikanischen Häfen (den Küstenhandel) und den Fischfang außerhalb der Häfen verbot.43 Im Sommer 1814 hatte sich der Krieg gegen die Amerikaner gewendet. Nach der Beendigung des Krieges mit dem napoleonischen Frankreich war Großbritannien in der Lage, mehr Ressourcen nach Nordamerika zu verlegen und hatte die gesamte Ostküste effektiv blockiert. Im Juli wurden Gebiete im Bezirk Maine in Massachusetts besetzt, im August wurden das Weiße Haus und das Kapitol niedergebrannt, und im September rückten die Briten weiter in Maine und im Gebiet des Lake Champlain in New York vor. Ein Marineangriff auf Boston wurde in naher Zukunft erwartet. Der freie Handel mit dem Rest der Welt war praktisch zum Erliegen gekommen, Tausende wurden arbeitslos, und im August stellten die Banken die Zahlung mit Spekulanten ein. Die Bundesregierung stand kurz vor dem Bankrott.:24:45
Die Gouverneure Neuenglands verfolgten eine Politik der minimalen Unterstützung der Bundesregierung bei der Führung des Krieges. Mit Ausnahme von Gouverneur John Taylor Gilman aus New Hampshire wurden die meisten Requisitionen für staatliche Milizen abgelehnt. Die Neuengländer wollten nicht, dass ihre Miliz, die zur Verteidigung ihrer Küsten gegen britische Angriffe benötigt wurde, anderweitig eingesetzt oder dem Kommando der regulären Armee unterstellt wurde. General Winfield Scott gab nach dem Krieg Madisons Politik die Schuld, die Föderalisten, die in Neuengland die am besten ausgebildete Schicht darstellten, bei der Vergabe von Aufträgen für die reguläre Armee in Neuengland zu ignorieren:40-41
Die Antikriegsstimmung in Massachusetts war so stark, dass sich sogar Samuel Dexter, der demokratisch-republikanische Kandidat für das Amt des Gouverneurs, gegen die Handelspolitik der nationalen Partei stellte. Die Föderalisten dominierten immer noch die Wahlen von 1814, indem sie Caleb Strong als Gouverneur zurückbrachten und 360 Föderalisten gegen nur 156 Demokraten-Republikaner in das Unterhaus der Legislative von Massachusetts wählten. Im September lehnte Gouverneur Strong eine Anfrage zur Bereitstellung und Unterstützung von 5.000 Truppen ab, um das Territorium in Maine zurückzuerobern.:44-45
Da Massachusetts und Connecticut sich geweigert hatten, ihre Milizen den Befehlen des Kriegsministeriums zu unterwerfen, lehnte Madison es ab, ihre Ausgaben zu bezahlen. Folglich sagten Kritiker, Madison habe Neuengland dem gemeinsamen Feind überlassen. Die Legislative von Massachusetts bewilligte 1 Million Dollar, um eine staatliche Armee von 10.000 Mann zu unterstützen. Harrison Gray Otis, der diese Maßnahmen angeregt hatte, schlug vor, dass sich die östlichen Staaten zu einem Konvent in Hartford, Connecticut, treffen sollten. Bereits 1804 hatten einige Föderalisten aus Neuengland die Sezession von der Union diskutiert, falls die nationale Regierung zu erdrückend werden würde.
Im September 1814 bat Madison den Kongress um ein Gesetz zur Wehrpflicht. Obwohl dies nicht zu den ursprünglichen Missständen gehört hatte, die zur Einberufung des Konvents geführt hatten, präsentierten die Föderalisten dies als weiteren Beweis dafür, dass die Demokratisch-Republikanischen beabsichtigten, militärische Despotie in die Nation zu bringen. Thomas Grosvenor aus New York sah darin das Ergebnis, dass die Regierung das Land „wehrlos und nackt in den See des Blutes führt, in dem es jetzt noch schwimmt“:224-225
SezessionEdit
Die Sezession wurde 1814-1815 erneut erwähnt; alle bis auf eine führende föderalistische Zeitung in Neuengland unterstützten einen Plan, die westlichen Staaten aus der Union auszuschließen. Otis, der wichtigste Führer des Konvents, blockierte radikale Vorschläge wie die Beschlagnahme des Bundeszollhauses, die Beschlagnahme von Bundesgeldern oder die Erklärung der Neutralität. Otis war der Meinung, dass die Madison-Administration kurz vor dem Zusammenbruch stand und dass, wenn nicht Konservative wie er und die anderen Delegierten die Führung übernahmen, die radikalen Sezessionisten die Macht übernehmen könnten. Tatsächlich wusste Otis nicht, dass der Gouverneur von Massachusetts, Strong, bereits eine geheime Mission entsandt hatte, um mit den Briten die Bedingungen für einen Separatfrieden zu besprechen.:362-370:48
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Historiker bezweifeln, dass die Neuengland-Föderalisten ernsthaft eine Sezession in Betracht zogen. Alle Staaten, besonders Connecticut mit seinen Ansprüchen auf westliche Ländereien, hatten mehr zu verlieren als zu gewinnen. Bei der Auswahl der Delegierten wurden Anstrengungen unternommen, um Brandstifter wie John Lowell, Jr., Timothy Pickering und Josiah Quincy auszuschließen, die auf eine Sezession hätten drängen können, und der Abschlussbericht des Konvents schlug keine Sezession vor.:219-220:53
Trotz dessen hatte die Madison-Administration Gründe, sich über die Folgen des Hartford-Konvents Gedanken zu machen. Die Föderalisten blockierten bereits die Bemühungen der Administration, den Krieg zu finanzieren und ihn mit einer Invasion in Kanada zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen. Man befürchtete, dass Neuengland einen Separatfrieden mit Großbritannien aushandeln würde, was in vielerlei Hinsicht genauso schädlich für die Nation wäre wie eine tatsächliche Sezession. Um sich auf den schlimmsten Fall vorzubereiten, verlegte Madison Truppen von der Grenze zwischen New York und Kanada nach Albany, wo sie bei Bedarf schnell nach Massachusetts oder Connecticut geschickt werden konnten, um die Bundesautorität zu erhalten. Mehrere Regimenter aus Neuengland, die am Niagara-Feldzug teilgenommen hatten, wurden nach Hause zurückgeschickt, wo man hoffte, dass sie als Sammelpunkt für die Neuengländer dienen könnten, die gegen eine Abspaltung waren:219-221