Die großen rot-weißen Behälter bei Walmart-Apotheken im ganzen Land zu lesen, in fetten all-caps Schrift: „Ungefähr alle 40 Sekunden erleidet ein Amerikaner einen Herzinfarkt.“
In den drei Meter hohen Kartons, die mit den Logos der American Heart Association und von Bayer verziert waren, befanden sich Dutzende von Schachteln mit niedrig dosiertem Bayer-Aspirin.
Die Implikation war, dass jeder sein Herzinfarktrisiko durch die Einnahme von „Baby-Aspirin“ reduzieren könnte. Aber neuere Studien haben gezeigt, dass das nicht der Fall ist.
In der Tat sagt die American Heart Association, dass, obwohl Aspirin Menschen mit früheren Herzinfarkten oder Schlaganfällen helfen kann, seine Risiken im Allgemeinen den Nutzen für andere überwiegen.
Nachdem Kaiser Health News sich über die Marketing-Kästen erkundigt hatte, sagte die Herzvereinigung Ende Februar, dass sie Bayer, einen ihrer Hauptspender, dazu veranlasst, sie von Walmart zurückzuziehen – obwohl die Kampagne ohnehin bis zum Ende des Monats abgeschlossen sein sollte. Aber 10 Tage später fand ein Reporter, der in einem Walmart in Florida einkaufte, einen Behälter, der immer noch ausgestellt war.
Die American Heart Association forderte Bayer auf, Displays wie dieses in einem Walmart in Jupiter, Florida, abzubauen, weil es fälschlicherweise suggerieren könnte, dass Baby-Aspirin das Herzinfarktrisiko reduzieren könnte.(Phil Galewitz/KHN)
Ungefähr ein Viertel der Walmart-Filialen landesweit zeigte die Behälter, sagte die Vereinigung.
„Dies war ein Fehltritt“, sagte Suzanne Grant, eine Sprecherin der American Heart Association. „Es war ein menschlicher Fehler auf unserer Seite.“
Aspirin hilft, das Blut an der Gerinnung zu hindern, so dass es eine geringere Chance gibt, dass sich Verstopfungen in wichtigen Herzarterien bilden. Jahrelang wurde es allgemein als eine Option für gesunde Menschen empfohlen, um Herzinfarkte zu verhindern. Aber es kann auch zu Magenblutungen führen, eine ernste Nebenwirkung, und eine Reihe von Studien haben Fragen über die Sicherheit der Verwendung von Aspirin für Menschen ohne kardiovaskuläre Erkrankungen aufgeworfen.
Letztes Jahr, nachdem drei neue Studien zu diesem Thema veröffentlicht wurden, schloss sich die American Heart Association anderen medizinischen Gruppen an, die von einer Aspirin-Therapie abraten, sofern sie nicht von einem Arzt empfohlen wird.
Die U.S. Preventive Services Task Force, ein Expertengremium, das Empfehlungen für die medizinische Versorgung ausspricht, überprüft derzeit ihre Richtlinien, die niedrig dosiertes Aspirin für Menschen im Alter von 50-59 Jahren empfehlen, die ein Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben und keine Blutungsprobleme in der Vorgeschichte. Sie hat auch festgestellt, dass Personen im Alter von 60-69 Jahren mit einem Risiko für Herzkrankheiten die Therapie in Betracht ziehen können, diese aber nur selektiv eingesetzt werden sollte. Die Beweise für andere Altersgruppen sind nicht schlüssig, sagt die Arbeitsgruppe.
Grant sagte, dass der Verband die Marketing-Behälter genehmigt hat, ohne eine „präzise Sprache“ aufzunehmen, die erklärt, dass Menschen mit einem Arzt sprechen müssen, bevor sie regelmäßig Aspirin einnehmen. Dieser Hinweis ist in kleinerer Schrift auf der Verpackung des Bayer-Baby-Aspirins abgedruckt.
Die Werbetafeln warben für die Spendenaktion „Life Is Why We Give“ der Herzgesellschaft. Bayer ist ein finanzieller Unterstützer der Kampagne.
Dr. Eduardo Sanchez, leitender Arzt für Prävention bei der American Heart Association, sagte, die Behälter könnten einen falschen Eindruck erwecken und zu einem großzügigeren Gebrauch von Baby-Aspirin führen.
„Unsere Position ist, dass Aspirin sparsam verwendet werden sollte, wenn überhaupt, bei Menschen, die keinen Herzinfarkt oder Schlaganfall hatten“, sagte Sanchez.
Die Herzvereinigung überprüft alle Produkte und Marketing, die ihr Logo enthalten, sagte Sanchez. Es ist unklar, warum oder wie der Verband diese Anzeige erlaubt hat.
„Jede Schlussfolgerung, dass Bayers Demonstration der Unterstützung für die Herzgesundheitsinitiativen der AHA als medizinischer Rat ausgelegt werden könnte, ist einfach absurd“, sagte Bayer-Sprecher Chris Loder. „Das Display enthält keinerlei medizinische Behauptungen und soll der AHA lediglich dabei helfen, das Bewusstsein für ein wichtiges Thema der öffentlichen Gesundheit zu schärfen.“
Der Fall unterstreicht die anhaltende Herausforderung, zu kommunizieren, wer Aspirin zur Vorbeugung von Herzinfarkten einnehmen sollte, seit sich die nationalen Richtlinien vor einem Jahr geändert haben.
Aber er veranschaulicht auch mögliche Probleme, wenn große Pharmaunternehmen mit gemeinnützigen Gesundheitsgruppen zusammenarbeiten. Arthur Caplan, ein Bioethiker an der New York University, sagte, dass diese Art von Verbindungen ethische Fragen zum Marketing aufwerfen können.
Bayer hat der American Heart Association im letzten Geschäftsjahr fast eine Million Dollar gespendet, wie aus den letzten Finanzunterlagen der Vereinigung hervorgeht. Insgesamt erhielt die Vereinigung etwa 33 Millionen Dollar von Pharmafirmen, Herstellern medizinischer Geräte, Versicherern und Gesundheitsunternehmen. Sie unterstützt kein bestimmtes Produkt.
Aber Caplan sagte, dass die Marketing-Displays bei Walmart implizieren, dass die AHA die Aspirin-Marke von Bayer unterstützt.
Das ist problematisch, weil, wie die Herzvereinigung gesagt hat, Aspirin nur für bestimmte Menschen empfohlen wird, um das Risiko eines Herzinfarkts zu reduzieren, und die Displays nicht offenlegen, dass weniger teure, generische Versionen von Aspirin ebenfalls verfügbar sind.
Ärzte sagen, sie machen sich Sorgen, dass viele Patienten immer noch routinemäßig Aspirin zum Schutz einnehmen, ohne den Rat eines Arztes einzuholen.
„Die Leute sehen diese Anzeigen und Werbung im Fernsehen und denken, Aspirin ist wie die Einnahme von Süßigkeiten“, sagte Dr. Jacob Shani, Vorsitzender der Kardiologie am Maimonides Heart and Vascular Institute in New York. „
Doch Dr. Erin Michos, stellvertretende Direktorin für präventive Kardiologie an der Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore und eine der Ärztinnen, die im vergangenen Jahr an der Entwicklung der neuen Position der Herzgesellschaft zu Aspirin mitgewirkt hat, sagte, sie habe Patienten gesehen, die Aspirin nehmen sollten und damit aufgehört haben, weil sie von den neuen Richtlinien gehört haben. „Es gibt eine Menge Missverständnisse“, sagte sie.
„Jeder muss mit seinem Arzt darüber sprechen, ob Aspirin für ihn empfohlen wird“, sagte sie.