Nach einem Jahrzehnt, in dem Ibsen für die Schaffung eines modernen Dramenstils gelobt wurde, fand er sich in einer Situation wieder, die schließlich zur Entstehung seines wohl größten Werks, Hedda Gabler, führen sollte.
Ibsen war im Alter von 61 Jahren zur Quelle der Verliebtheit für eine Reihe junger Mädchen geworden. Der Erfolg stieg dem Dramatiker zweifelsohne zu Kopf, und der zuvor gehemmte (und verheiratete) Mann verfolgte die Beziehungen selbstbewusst viel weiter, als er es vor seinem Ruhm getan hätte.
Emilie Bardach
Während Ibsen 1889 den Sommer in Norditalien verbrachte, verliebte sich Emilie Bardach, eine Achtzehnjährige aus Wien, in den 61-jährigen Dramatiker. Ibsen schien ihre Gefühle zu erwidern und sprach davon, seine Frau und seinen Sohn für die junge Frau zu verlassen. „Aber aus verschiedenen Gründen“, erklärt Ibsens Biograf Michael Mayer, „Angst vor einem Skandal, Pflichtgefühl gegenüber seiner Frau, das Bewusstsein des Alters, vielleicht auch das Bewusstsein oder die Angst vor Ohnmacht – er, der seine Gefühle so lange unterdrückt hatte und nun die Gelegenheit hatte, sie zu erfüllen, schreckte vor der Probe zurück.“ Stattdessen kehrte Ibsen nach München zurück und begann eine neue Verliebtheit, die ebenfalls ins Leere lief. Das Objekt dieser neuen Zuneigung, Helene Raff, schrieb später: „Ibsens Beziehungen zu jungen Mädchen hatten nichts von Untreue im üblichen Sinne des Wortes an sich, sondern entsprangen allein den Bedürfnissen seiner Phantasie.“
Helene Raff
In der Zwischenzeit widmete sich der Dramatiker einem neuen Stück und notierte: „Die große Tragödie des Lebens ist, dass so viele Menschen nichts anderes zu tun haben, als sich nach dem Glück zu sehnen, ohne es je finden zu können.“ Außerdem schrieb er in einem Brief an Helene: „Für mich ist der Wille immer das Wichtigste. Nur wenige Menschen haben einen starken Willen. Es kommt mir immer komisch vor, wenn Leute mir erzählen, dass etwas, was sie wollten, nicht geklappt hat. Sie haben etwas nur gewünscht oder ersehnt, nicht gewollt. Wer etwas wirklich will, der erreicht sein Ziel.“ Immer noch von seiner Unfähigkeit, in Bezug auf diese jungen Frauen zu handeln, verzehrt, wird sich Ibsen in seinem neuen Stück Hedda Gabler mit dem Thema der „Selbstbefreiung, die wegen der eigenen Unzulänglichkeit des Suchenden unerreicht bleibt“, wie es der Gelehrte Hans Georg Meyer formuliert, auseinandersetzen. Dieses sehr persönliche Stück, das von seinem Biographen als „Porträt des Dramatikers als junge Frau“ bezeichnet wurde, sollte das wohl am meisten beachtete Werk des Dramatikers werden.
Wieder einmal wurde die Londoner Premiere von Ibsens neuem Werk von den Kritikern verrissen und erhielt die schlechtesten Kritiken seiner bisherigen Karriere. Die Saturday Review verurteilte das, was sie als „gemeine und schäbige Philosophie, heimtückische Gemeinheit … fotografische Studien von Laster und Morbidität“ bezeichnete, und Pictorial World nannte es einen „abscheulichen Alptraum des Pessimismus“. Das Stück ist einfach ein schlechter Ausfluss von moralischem Fäkalien-Gas. In Heddas Seele wimmelt es nur so von den übelsten Leidenschaften der Menschheit.“ Das Stück hatte jedoch seine Bewunderer, darunter Thomas Hardy, Henry James, Bernard Shaw und Oscar Wilde, der schrieb: „Ich empfand Mitleid und Schrecken, als ob das Stück griechisch gewesen wäre.“
Warum wurden Ibsens Stücke – insbesondere Hedda Gabler – bei ihrem Debüt so wenig geschätzt? Ibsens Biograf Michael Meyer erklärt ein zentrales Hindernis für das viktorianische Publikum: „Menschen, die einen komplexen Charakter in einem Roman mit Hilfe von erzählerischen Erklärungen und den Reflexionen der Figur verstehen konnten, waren oft hilflos, wenn sie demselben Charakter gegenüberstanden, der nur durch Dialoge ausgedrückt wurde.“ Das moderne Publikum erwartet dies beim Theaterbesuch, aber Ibsen war der erste Dramatiker, der ein Drama auf diese Weise komponierte. Außerdem ist das Stück komplett in kurzen Wortwechseln von nur wenigen Sätzen geschrieben, ebenfalls ungewöhnlich für Theaterstücke dieser Zeit.
Trotz der kalten Anfangsrezeption gewann das Stück und Ibsen selbst in kürzester Zeit an Akzeptanz und Popularität. In dem halben Jahrhundert, das dem Debüt des Stücks in Amerika 1898 folgte, gab es 15 Broadway-Produktionen. Es bleibt das meistproduzierte Stück von Ibsen sowohl in Großbritannien als auch in den Vereinigten Staaten. Als Ibsen 1902 im Alter von 78 Jahren starb, war sein Einfluss ungebrochen und Tausende kamen, um ihm die letzte Ehre zu erweisen.
Elizabeth Robins, 1893
Die Rolle der Hedda bleibt eine der begehrtesten Rollen für eine Schauspielerin. Elizabeth Robins verkörperte die Rolle in London und spielte die Hauptrolle in der ersten Broadway-Produktion. Andere bemerkenswerte Schauspielerinnen, die die Rolle im Laufe der Jahre spielten, sind Eva Le Gallienne (1928, bekannt als eine der besten Interpretationen), Peggy Ashcroft (1954), Maggie Smith (1970, in einer Produktion unter der Regie des schwedischen Autors Ingmar Bergman), Claire Bloom (1971), Glenda Jackson (1975), Diana Rigg (1981, Fernsehfilm), Fiona Shaw (1991), Annette Bening (1999), Martha Plimpton (2001, Steppenwolf), Kate Burton (2002), Cate Blanchett (2006) und Mary-Louise Parker (2009). Die Nicholas Rudall-Übersetzung des Stücks wurde 1984 am Court Theatre in Chicago uraufgeführt, mit dem Writers Theatre-Liebling William Brown in der Rolle des Eilert Lovborg.
Eva Le Gallienne als Hedda am Civic Repertory Theatre, 1928
Alle Stücke von Ibsen, und besonders sein Meisterwerk Hedda Gabler, haben seine Nachfolger tief beeinflusst. Zwei seiner jüngeren Zeitgenossen, Strindberg und Tschechow, mochten Ibsen zwar nicht, setzten sich aber in ihren Werken mit der modernen Tragödie auseinander, die Ibsen geschaffen hatte. Nachfolgende Schriftsteller hatten keine Skrupel, Ibsen auf ein Podest zu stellen und seinen Einfluss auf ihre Werke anzuerkennen. Pirandello erklärte: „Nach Shakespeare stelle ich ohne zu zögern Ibsen an die erste Stelle.“ Eugene O’Neill nannte sein Werk „intensiv menschlich und verständlich“ und „viel näher an mir als Shakespeare.“ Aber vielleicht hat es der schwedische Kritiker Martin Lamm am besten ausgedrückt, als er sagte: „Ibsen ist das Rom des modernen Dramas. Alle Wege führen letztlich von ihm und zu ihm.“
Mehr zu Hedda Gabler:
Artikel | Videos | Produktionsdetails | Tickets