Hier'ist, was Alexithymie eigentlich ist – und warum sie die Therapie herausfordernd machen kann

Wenn Sie zum ersten Mal eine Therapie beginnen, kann es überraschend schwierig sein, die Frage zu beantworten: „Wie fühlen Sie sich?“ Die Beantwortung dieser Frage kann eine noch größere Herausforderung sein, wenn Sie mit der so genannten Alexithymie zu tun haben, einer Störung, die es schwierig macht, Ihre Emotionen zu erkennen und zu benennen.

Viele Menschen, die an Depressionen, posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS) oder anderen psychischen Erkrankungen leiden, haben auch mit Alexithymie zu tun – und es ist auch ein häufigeres Problem, als viele Menschen erkennen. So erzählte Alyson Stoner, die für ihre Rollen in Cheaper By the Dozen und Camp Rock bekannt ist, kürzlich gegenüber People, dass sie mit sechs Jahren unter schweren Angstzuständen litt und schließlich eine Essstörung sowie eine Alexithymie entwickelte.

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Wenn Sie noch nie von Alexithymie gehört haben, sind Sie nicht der Einzige.

Obwohl Alexithymie unter Psychologen sehr bekannt ist, ist sie den meisten Menschen außerhalb des Fachgebiets nicht bekannt. Und obwohl Fachleute für psychische Gesundheit seit Jahren von der Existenz dieses Zustands wissen, ist es immer noch ein kleines Rätsel, sagt John Richey, Ph.D., ein außerordentlicher Professor für Psychologie an der Virginia Tech, der Alexithymie erforscht hat, gegenüber SELF.

Alexithymie ist im Wesentlichen eine Störung in den normalen emotionalen Bewusstseinsvorgängen, die es den Menschen schwer macht, ihren Gefühlen ein Etikett zu geben, erklärt Richey. In der Forschung wird sie als ein „Persönlichkeitskonstrukt beschrieben, das durch ein verändertes emotionales Bewusstsein gekennzeichnet ist“ und etwas, das „die empathische Verarbeitung negativ beeinflusst.“ In der Praxis macht es Alexithymie schwierig zu erkennen, wann man etwas fühlt und noch schwieriger, dem einen Namen zu geben.

„Wir wenden ständig Etiketten auf komplizierte innere Zustände wie Glück und Traurigkeit an, und das braucht Übung im Laufe der Zeit“, sagt Richey. „Manche Menschen haben aus unklaren Gründen Schwierigkeiten, das, was in ihrer eigenen inneren Welt vor sich geht, zu entschlüsseln und ihm einen Namen zu geben.“

Abgesehen davon ist Alexithymie eigentlich kein Zustand und steht auch nicht im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), dem Diagnosehandbuch, das von Medizinern zur Diagnose von psychischen Störungen verwendet wird, so Kathryn Moore, Ph.D, Psychologin am Providence Saint John’s Child and Family Development Center in Santa Monica, Kalifornien, gegenüber SELF. „Es ist normalerweise ein Aspekt des Funktionierens einer Person und wie sie mit Emotionen umgeht, aber es ist keine separate Diagnose“, sagt sie.

Alexithymie wurde mit einer Reihe von psychischen Störungen wie Depression, PTSD, Schizophrenie und Autismus-Spektrum-Störung in Verbindung gebracht. Sie wird auch mit Selbstmord, einer erhöhten Sterblichkeitsrate und psychosomatischen Problemen in Verbindung gebracht (z.B. eine körperliche Krankheit, die durch psychische Konflikte oder Stress verursacht wird).

Auch scheint sie bei Männern häufiger aufzutreten als bei Frauen, und Menschen können Alexithymie in unterschiedlichem Ausmaß erleben, erklärt Sophie Lazarus, Ph.D., eine Psychologin am Ohio State University Wexner Medical Center, gegenüber SELF. „Menschen variieren stark in dem Grad, in dem sie mit ihren eigenen Emotionen in Kontakt sind und sie beschreiben können“, sagt sie. „Das hängt wahrscheinlich von einer Reihe von Faktoren ab, unter anderem davon, wie sehr dies in ihrer frühen Umgebung modelliert, verstärkt oder bestraft wurde.“

Eine Person ist sich vielleicht nicht bewusst, dass sie Alexithymie hat.

Angesichts der Tatsache, dass Alexithymie durch einen Mangel an Bewusstsein oder Anerkennung eines inneren Zustands gekennzeichnet ist, ist es wahrscheinlich nicht überraschend, dass „die Menschen sich normalerweise nicht vollständig bewusst sind, dass sie diese Schwierigkeit haben“, sagt Richey. Das ist auch der Grund, warum viele Menschen keine Behandlung dafür suchen, was es schwierig macht, genau zu wissen, wie häufig sie alleine auftritt und nicht, wenn sie mit einer anderen Störung, wie zum Beispiel einer Depression, auftritt.

Selbst wenn bei jemandem Alexithymie diagnostiziert wird, kann sie schwer zu behandeln sein. „Es gibt so wenig Forschung darüber, ob man sie überhaupt loswerden kann“, sagt Richey. Aber wie Sie Alexithymie entwickelt haben, spielt wahrscheinlich eine Rolle dabei, ob sie behandelbar ist, sagt er. Wenn die Alexithymie als Folge einer Depression oder einer PTBS auftritt, ist es wahrscheinlich, dass eine Therapie (sowie die Behandlung der anderen psychischen Probleme, mit denen Sie zu kämpfen haben) helfen kann. Aber für andere könnte Alexithymie einfach nur „ein dauerhafter Charakterzug im Laufe der Zeit sein“, sagt Richey.

Für Menschen, die unter Alexithymie leiden, kann es hilfreich sein:

• Lernen Sie, Ihre Emotionen mit den körperlichen Gefühlen zu verbinden, die damit einhergehen können, wie ein beschleunigter Herzschlag, Schwitzen oder Trägheit, sagt Richey.
• Versuchen Sie eine kognitive Verhaltenstherapie (CBT), um sich darauf zu konzentrieren, die Verbindung zwischen Gedanken und Gefühlen zu erkennen und zu verstehen, sagt Lazarus.
• Praktizieren Sie Achtsamkeitsübungen und andere Übungen, um Ihr emotionales Bewusstsein zu erhöhen, sagt Lazarus.
• Treten Sie in Gruppentherapieprogramme ein, schlägt Moore vor, die Ihnen die Möglichkeit geben, zu sehen, wie andere über ihre Emotionen sprechen.
• Denken Sie über Ihre persönlichen Überzeugungen über Emotionen nach und darüber, was Sie denken, was passiert, wenn Sie Ihre Emotionen zeigen, sagt Moore.

Auch wenn eine Therapie im Allgemeinen empfohlen wird (und eine Selbstverständlichkeit sein kann, wenn Sie bereits ein anderes psychisches Problem behandeln), ist es nicht garantiert, dass sie für jeden funktioniert. „Manche Menschen kommen gut damit zurecht, wenn sie im Rahmen einer Therapie beginnen, Emotionen zu benennen und zu etikettieren, während andere damit große Schwierigkeiten haben“, sagt Richey. „Es ist sehr spezifisch für die Person und den Kontext.“

Insgesamt ist mehr Forschung nötig, um Alexithymie besser zu verstehen und um sie effektiv behandeln zu können. „Als Feld haben wir immer noch kein gutes Verständnis dafür, warum oder wie das bei manchen Menschen passiert“, sagt Richey. „Aber wir lernen jedes Jahr ein bisschen mehr.“

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