Frühes Leben
Hildegard wurde in Reading, Pennsylvania, als Tochter deutschstämmiger Einwanderereltern, Gustav und Otyllie Peplau, geboren. Sie war die zweitgeborene Tochter von sechs Kindern. Gustav war ein ungebildeter, hart arbeitender Vater und Otyllie war eine repressive, perfektionistische Mutter. Obwohl zu Hause nie über höhere Bildung gesprochen wurde, war Hilda willensstark und hatte die Motivation und Vision, über die traditionellen Frauenrollen hinauszuwachsen. Sie wollte mehr vom Leben und wusste, dass Krankenschwester zu ihrer Zeit eine der wenigen Berufswahlmöglichkeiten für Frauen war. Schon als Kind beobachtete sie das Verhalten der Menschen. Sie wurde Zeugin der verheerenden Grippeepidemie von 1918, eine persönliche Erfahrung, die ihr Verständnis für die Auswirkungen von Krankheit und Tod auf Familien stark beeinflusste. Sie wurde Zeugin, wie Menschen im grippebedingten Delirium aus dem Fenster sprangen.
In den frühen 1900er Jahren gingen die autonomen, von Krankenschwestern kontrollierten Schulen der Nightingale-Ära zu Ende – die Schulen wurden von den Krankenhäusern kontrolliert, und vom formalen „Bücherlernen“ wurde abgeraten. Krankenhäuser und Ärzte sahen Frauen in der Krankenpflege als Quelle für kostenlose oder billige Arbeitskräfte. Ausbeutung durch Arbeitgeber, Ärzte und Bildungsträger war keine Seltenheit.
KarriereEdit
Peplau begann ihre Karriere in der Krankenpflege 1931 als Absolventin der Pottstown Hospital School of Nursing in Pottstown, Pennsylvania. Danach arbeitete sie als Krankenschwester in Pennsylvania und New York City. Eine Sommerstelle als Krankenschwester für das Sommercamp der New York University führte zu einer Empfehlung für Peplau als Schulschwester am Bennington College in Vermont. Dort erwarb sie 1943 einen Bachelor-Abschluss in zwischenmenschlicher Psychologie. In Bennington und durch praktische Erfahrungen in der Chestnut Lodge, einer privaten psychiatrischen Einrichtung, studierte sie psychologische Themen bei Erich Fromm, Frieda Fromm-Reichmann und Harry Stack Sullivan. Peplaus lebenslange Arbeit konzentrierte sich weitgehend auf die Erweiterung von Sullivans interpersoneller Theorie für die Anwendung in der Pflegepraxis.
Von 1943 bis 1945 diente sie im Army Nurse Corps und wurde dem 312th Field Station Hospital in England zugeteilt, wo sich die amerikanische Schule für Militärpsychiatrie befand. Hier traf und arbeitete sie mit führenden Persönlichkeiten der britischen und amerikanischen Psychiatrie zusammen. Nach dem Krieg saß Peplau mit vielen dieser Männer an einem Tisch, als sie daran arbeiteten, das psychische Gesundheitssystem in den Vereinigten Staaten durch die Verabschiedung des National Mental Health Act von 1946 neu zu gestalten.
Peplau hatte einen Master- und Doktortitel vom Teachers College der Columbia University. Außerdem wurde sie vom William Alanson White Institute in New York City als Psychoanalytikerin zertifiziert. In den frühen 1950er Jahren entwickelte und unterrichtete Peplau die ersten Klassen für graduierte Studenten der psychiatrischen Krankenpflege am Teachers College. Von 1954 bis 1974 war Dr. Peplau Mitglied des Lehrkörpers des College of Nursing an der Rutgers University. An der Rutgers schuf Peplau das erste Graduiertenprogramm zur Vorbereitung von klinischen Fachkräften in der psychiatrischen Krankenpflege.
Sie war eine produktive Autorin und war bekannt für ihre Präsentationen, Reden und klinischen Trainingsworkshops. Peplau war eine unermüdliche Verfechterin der Fortbildung für psychiatrische Krankenschwestern. Sie war der Meinung, dass Krankenschwestern und -pfleger den Patienten eine wirklich therapeutische Pflege bieten sollten und nicht die Verwahrungspflege, die in den psychiatrischen Kliniken jener Zeit vorherrschte. In den 1950er und 1960er Jahren leitete sie Sommerworkshops für Krankenschwestern in den ganzen Vereinigten Staaten, meist in staatlichen psychiatrischen Kliniken. In diesen Seminaren lehrte sie zwischenmenschliche Konzepte und Gesprächstechniken sowie Einzel-, Familien- und Gruppentherapie.
Peplau war Beraterin der Weltgesundheitsorganisation und Gastprofessorin an Universitäten in Afrika, Lateinamerika, Belgien und in den Vereinigten Staaten. Als starke Verfechterin der Forschung in der Krankenpflege war sie Beraterin des U.S. Surgeon General, der U.S. Air Force und des National Institute of Mental Health. Sie nahm an vielen politischen Entscheidungsgremien der Regierung teil. Sie diente als Präsidentin der American Nurses Association von 1970 bis 1972 und als zweite Vizepräsidentin von 1972 bis 1974. Nach ihrer Pensionierung an der Rutgers University war sie 1975 und 1976 Gastprofessorin an der Universität von Leuven in Belgien.
Persönliches Leben
Peplau war attraktiv und ging gerne auf viele Verabredungen, obwohl sie im Allgemeinen vorsichtig war, was zum Teil an der schweren sozialen Stigmatisierung zu dieser Zeit in Bezug auf eine uneheliche Schwangerschaft lag. 1944 lernte Peplau einen amerikanischen Armee-Psychiater kennen, der ebenfalls kurzzeitig im 312th Field Hospital in England stationiert war. Feldlazarett in England stationiert war. Da der Psychiater durch den Kriegsstress etwas verstört war und Peplau selbst durch den unerwarteten Tod ihrer Mutter kurz nach dem Kennenlernen verunsichert war, geriet ihre Beziehung außer Kontrolle und führte zu einer Schwangerschaft. Da der Psychiater verheiratet war, zog Peplau die gemeinsame Tochter als alleinerziehende Mutter auf. Sie sprach selten mit anderen über den Vater, obwohl sie kurz vor ihrem Tod noch lobend über ihn sprach. Letitia Anne Peplau wurde 1945 geboren – sie sollte später eine Psychologieprofessorin an der UCLA und eine einflussreiche Autorin in der wissenschaftlichen Literatur werden. Nach Letitias Geburt hatte Peplau keine ernsthaften Romanzen mehr, sondern widmete ihre Energien ihrer Tochter und ihrer Karriere.
Im Jahr 1999 starb Peplau friedlich im Schlaf in ihrem Haus in Sherman Oaks, Kalifornien.