Das Dorf Smithville, auf dem der Historic Smithville Park (geöffnet von 8 Uhr morgens bis 30 Minuten nach Sonnenuntergang) liegt, hat eine lange und bunte Vergangenheit – und einige wichtige Verbindungen zur Geschichte des Fahrrads in Amerika. Ursprünglich vom Stamm der Lenni-Lenape besiedelt, wurde das Land 1676 von einem Kolonialsiedler übernommen. Während der Kolonialzeit wurden ein Damm, ein Sägewerk und eine Getreidemühle gebaut, so dass es für die Gebrüder Shreve ideal war, um eine Textilfabrik und ein Arbeiterdorf zu errichten, als sie das Land 1831 kauften. Die Fabrik ging schließlich in Konkurs; 1865 kaufte Hezekiah Bradley Smith das Grundstück und verwandelte es in ein modernes Industriedorf, um seine Holzbearbeitungsmaschinentechnologie zu produzieren.
Die Herstellerfirma produzierte das American Star Bicycle, als die Industrie in den 1880er Jahren aufkam. Das Star-Fahrrad hatte ein kleines Vorderrad und ein großes Hinterrad – was das Problem des Kippens nach vorne überwand, das bei Fahrrädern mit hohen Rädern zu dieser Zeit üblich war. Eine Eisenskulptur des Sterns kann an der River Street, in der Nähe des Beginns des Ravine Nature Trail im Park, besichtigt werden.
Beginnen Sie am städtischen Parkplatz an der Ecke Smithville Road und East Railroad Avenue und gehen Sie in Richtung Osten auf dem roten Weg (die Wege sind mit farbigen Schildern gekennzeichnet), wenn er in den Wald eintritt und das Geräusch der Autos hinter sich lässt. Der bewaldete Weg führt durch einen kurzen Abschnitt offener Felder, wo eine Hochspannungsleitung oberhalb kreuzt; Schilder weisen auf die Bedeutung der Vegetation in diesem Gebiet als Bestäuberhabitat hin. Etwa 0,3 Meilen nach dem Start erreichen Sie einen Parkplatz und eine Wegkreuzung. Wenn Sie rechts abbiegen, führt Sie der orangefarbene Weg über die East Railroad Avenue und verbindet sich mit dem gelben Weg. Wenn Sie links abbiegen, führt der orangefarbene Weg hinunter zum Smith’s Woods-Gebiet mit Picknick-Pavillons und einem Schmetterlingsgarten, der mit Arten bepflanzt ist, die dafür bekannt sind, Bestäuber anzulocken. Der rote Weg schlängelt sich auf der gegenüberliegenden Seite dieser Einrichtungen weiter geradeaus und kreuzt einen Spielplatz, bevor er wieder in die bewaldete Umgebung eintritt.
Der bewaldete Weg bietet die perfekte Kulisse für eine Vielzahl von Wegebenutzern – auf diesem Abschnitt können Sie alles treffen, von Familien mit Kindern auf einer Wanderung bis hin zu Freunden, die gemeinsam mit ihren Hunden spazieren gehen. Ungefähr 0,45 Meilen vom Start entfernt, biegt der rote Weg nach links ab.
Wenn Sie dem roten Weg weiter folgen, stoßen Sie auf eine Treppe mit einer glatten Rampe für Gegenstände auf Rädern wie Fahrräder. Knapp 0,7 Meilen vom Start entfernt gibt es eine weitere Teilung des Weges; halten Sie sich links, um auf dem roten Weg weiterzugehen, der aus dem Wald herauskommt und parallel zum Rancocas Creek verläuft, der sich in Richtung Smithville Lake schlängelt. Der Weg überquert die stark befahrene Smithville Road und schlängelt sich weiter durch den Park, wobei er zwei Brücken überquert, bevor er an der Bootsanlegestelle an der River Street endet.
In diesem Bereich an der Bootsanlegestelle beginnen Sie, Schautafeln zu sehen, die die Geschichte des historischen Smithville und verschiedene Aspekte des Lebens in der Industriestadt erzählen, wie zum Beispiel die erste Fahrradbahn. Modifizierte Fahrräder dienten als individuelle Gondeln für die Benutzer und fuhren entlang einer fencelartigen Strecke, während die Benutzer in die Pedale traten, um zu ihren Zielen zu gelangen. Zu einer Zeit, als die meisten Straßen noch ungepflastert und leicht schlammig waren, bot die Fahrradbahn eine Möglichkeit, in weniger als 10 Minuten von den umliegenden Gemeinden ins Industriezentrum von Smithville zu gelangen.
Neben dem Bootsanleger befindet sich der Beginn des blau markierten Ravine Nature Trail. Benutzer sollten beachten, dass dieser Weg nur zu Fuß begehbar und für Fahrräder tabu ist. Der Wechsel der Oberfläche zu holprigen Holzspänen schreckt auch von der Benutzung mit Rädern ab. Kurz nach Beginn des Weges hilft eine Treppe den steilen Abhang zu erklimmen, während sich der Weg durch die Bäume schlängelt und an der Meade Lane endet. Überqueren Sie die Straße und biegen Sie links ab, um den Weg auf einem offenen, grasbewachsenen Feld fortzusetzen. Wenn Sie wieder in den Wald eintreten, treffen Sie auf dicht stehende Bäume und hügeliges Gelände entlang der Schlucht, während Brücken Ihnen helfen, die Wasserkanäle unten zu überqueren. Am Ende des Weges befindet sich eine kleine Schleife; egal, welchen Weg Sie einschlagen, Sie werden sehr bald wieder dort ankommen, wo Sie begonnen haben, und müssen zum Anfang zurückkehren.
Auf dem Rückweg, wenn Sie an der Meade Lane nach links abbiegen möchten, erreichen Sie mehrere Parkplätze, einen Farmkomplex und einen Villenkomplex. Smithville Mansion – wo Hezekiah Smith und seine Familie wohnten – ist während der Sommersaison an bestimmten Wochentagen für Führungen geöffnet.
Um den grünen Weg zu erreichen, nehmen Sie zunächst den roten Weg zurück über die Brücke. Wie Sie bereits gesehen haben, tauchen zu Ihrer Rechten ein großer Schotterplatz und mehrere Backsteingebäude auf. Eine Beschilderung weist sie als Industriegebäude aus, in denen Maschinen hergestellt wurden, und informiert darüber, wie es war, in der Firma zu arbeiten. Biegen Sie den Weg hinunter und über die Brücke, nun auf einem Teilstück des grünen Pfades, der zum See und mehreren Angelstellen am Wasser führt.
Nachdem Sie sich die Zeit genommen haben, die Aussicht auf einer nahegelegenen Bank zu bewundern, kehren Sie zum roten Pfad zurück, gehen über die zweite Brücke und biegen am nächsten Schotterplatz rechts ab, um den grünen Hauptpfad zu nehmen. Der grüne Weg kann zwar mit Fahrrädern befahren werden, aber die vielen steilen Treppen am Ende in der Nähe der West Railroad Avenue könnten es schwierig machen, ihn mit Rädern zu befahren.
Dieser Abschnitt bietet Ausblicke auf den Smithville Lake zu Ihrer Rechten. Kaninchen hoppeln über den Weg, und Ochsenfrösche rufen sich vom schlammigen Ufer aus zu. Ein schwimmender Abschnitt über dem Wasser bietet einen Panoramablick auf den See. An warmen, sonnigen Tagen können Sie vielleicht sogar blaue Reiher und andere Wasservögel beobachten, die auf der Suche nach einer Mahlzeit über den See tanzen.
Achten Sie beim Verlassen des schwimmenden Abschnitts auf die Treppen, da sich der Weg erneut teilt. Biegen Sie nach links ab und gehen Sie eine Treppe hinauf, dann einen steil abfallenden Hügel hinunter und wieder hinauf, um auf den gelben Weg zu treffen. Biegen Sie nach rechts ab, und Sie treffen ebenfalls auf eine Treppe, während sich der Weg erneut teilt. Nach links führt der grüne Weg in Richtung des gelben Weges. Nach rechts führt er weiter um den See herum, und kurz darauf sehen Sie eine Treppe, die zu einem weiteren Pavillon mit Blick auf den See hinunterführt. Wenn Sie die Treppe zu Ihrer Rechten sehen, können Sie nach links abbiegen und gelangen so am schnellsten zum Ausgangspunkt des Wanderwegs an der West Railroad Avenue. Gehen Sie weiter geradeaus und der Weg bildet eine kurze Schleife durch den Wald, die in der Mitte einen kleinen Pavillon umgibt. Wenn Sie die Schleife verlassen, biegen Sie rechts ab, um das Ende des grünen Weges und den Anfang des gelben Weges auf der linken Seite zu erreichen.
Der gelbe Weg, der einzige Weg im Park, der für Reiter geeignet ist, verläuft parallel zur Railroad Avenue. Seien Sie vorsichtig, wenn Sie die Smithville Road überqueren, bevor Sie geradeaus weitergehen. In diesem Abschnitt trennen Bäume den Weg von der nahegelegenen Straße und bieten, den Lärm dämpfend, eine ruhige Atempause. Es gibt Pläne, den Weg fortzusetzen, aber im Moment endet der gelbe Weg nur 0,8 Meilen von seinem Anfang entfernt, mit einem Durchgang, der den Zugang zurück zur Straße ermöglicht.
Parken und Zugang zum Weg
Um den W. Railroad Ave. Trailhead von der I-295 N zu erreichen, nehmen Sie die Ausfahrt 43 (von der I-295 S, nehmen Sie die Ausfahrt 43A). Fahren Sie auf der Creek Road in Richtung Südosten und folgen Sie den Schildern nach Rancocas Woods. Fahren Sie 1,3 Meilen weiter, und biegen Sie links auf den Marne Hwy ab. Fahren Sie weitere 1,6 Meilen weiter, und biegen Sie rechts auf die Lumberton Road ab. Nach 0,4 Meilen biegen Sie links ab auf NJ 38 E. Fahren Sie 3,9 Meilen geradeaus, bevor Sie links abbiegen auf die Smithville Road. Nach 0,4 Meilen biegen Sie links ab auf die W. Railroad Ave. Nach 0,2 Meilen ist der Parkplatz auf der rechten Seite zu sehen.
Um den städtischen Parkplatz an der Smithville Road zu erreichen, folgen Sie der obigen Wegbeschreibung zur Smithville Road. Biegen Sie links in die Smithville Road ein und fahren Sie 0,45 Meilen; der Parkplatz befindet sich dann auf der rechten Seite.
Um zu den Parkplätzen an der Meade Lane in der Nähe des Herrenhauses und der Farmkomplexe zu gelangen, folgen Sie der obigen Wegbeschreibung zur Smithville Road. Biegen Sie links in die Smithville Road ein und fahren Sie 0,8 Meilen. Biegen Sie links in die Meade Lane ein, und die Parkplätze A und B werden sichtbar.
Um den Smith’s Woods Trailhead zu erreichen, folgen Sie der obigen Wegbeschreibung zur Smithville Road. Biegen Sie links in die Smithville Road ein, fahren Sie 0,4 Meilen und biegen Sie dann rechts in die E. Railroad Ave. ein. Fahren Sie 0,4 Meilen geradeaus. Der Eingang befindet sich dann auf der linken Seite.