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Der Bundesstaat Washington befindet sich in der nordwestlichen Ecke der 48 zusammenhängenden Staaten der USA. Er besteht aus 66.582 Quadratmeilen (176.600 Quadratkilometer) zwischen dem Pazifischen Ozean im Westen und der Grenze zu Idaho auf 117 Grad Ost, in Längsrichtung. Washington grenzt im Norden an Kanada, entlang des 49. Breitengrades, und im Süden an Oregon, entlang des Columbia River und des 46. Breitengrades.

Flächenmäßig ist Washington der 20. größte Bundesstaat und umfasst dramatisch unterschiedliche westliche und östliche Naturlandschaften, die durch die Cascade Mountain Range getrennt sind. Es ist die Heimat von etwa sieben Millionen Einwohnern (Schätzung der Volkszählung von 2015), die in einer vielfältigen Wirtschaft beschäftigt sind, die von der Luftfahrt, Software und anderen Technologieunternehmen, Weizen, Äpfeln, Bohnen und anderer Landwirtschaft, Forstprodukten und Fischerei dominiert wird. Der Bundesstaat ist ein wichtiger Exporteur von Industriegütern, Lebensmitteln, Rohstoffen und Wasserkraft und ein beliebtes Reiseziel. Im Jahr 2017 schätzte die Federal Reserve Bank das Bruttostaatsprodukt Washingtons auf mehr als 524 Milliarden Dollar.

Das heutige Washington ist seit mindestens 12.000 Jahren die Heimat zahlreicher indianischer Stämme. Die ersten europäischen Entdecker und Händler kamen in den späten 1700er Jahren, und Lewis und Clark folgten den Flüssen Snake und Columbia, um im November 1805 in der Nähe des heutigen Long Beach am Pazifischen Ozean anzukommen. Jahrhunderts errichtete die Hudson’s Bay Company größere Forts und Handelsstationen, gefolgt von amerikanischen Pelzhändlern, Siedlern und Missionaren.

Großbritannien und die Vereinigten Staaten besetzten die Region gemeinsam zwischen 1818 und 1846, als Großbritannien das Gebiet des pazifischen Nordwestens unterhalb des 49sten Breitengrades an die Vereinigten Staaten abtrat. Zwei Jahre später schufen die USA das Oregon-Territorium, das die zukünftigen Staaten Oregon, Washington, Idaho und einen Teil von Montana umfasste. Das Washington-Territorium (das bis 1863 auch Idaho und das westliche Montana umfasste) wurde am 2. März 1853 von Oregon abgetrennt und erlangte am 11. November 1889 die Staatlichkeit.

Olympia ist seit 1853 die Hauptstadt sowohl des Washington-Territoriums als auch des Staates. Seattle ist die bevölkerungsreichste Stadt des Staates (geschätzte Einwohnerzahl 687.000 im Jahr 2016), gefolgt von Spokane, Tacoma, Vancouver, Bellevue und Kent, in absteigender Reihenfolge.

Politische Geschichte

Die Bundesregierung schuf das Oregon Territory am 14. August 1848. Das neue Hoheitsgebiet umfasste die heutigen Staaten Oregon, Washington, Idaho und das westliche Montana. Die Entdeckung von Gold in Kalifornien im Jahr 1848 löste eine große Wanderung nach Westen aus, und die Besiedlung des Oregon-Territoriums wurde durch die Verabschiedung des Donation Land Claims Act von 1850 gefördert, der jedem US-Bürger, der sich bereit erklärte, sein Land fünf Jahre lang zu bewohnen, 160 Acres gewährte.

Am 29. August 1851 trafen sich 27 männliche Siedler in Cowlitz Landing (südlich des heutigen Olympia), um beim Kongress eine Petition für ein separates „Columbia Territory“ einzureichen, das das Gebiet zwischen dem Columbia River und dem 49. Breitengrad umfasste. Die Petition wurde von 44 Delegierten, die sich am 25. November 1852 in Monticello trafen, bekräftigt. Der Kongress genehmigte das neue Territorium am 10. Februar 1853, änderte aber den Namen in „Washington“.

Präsident Millard Fillmore unterzeichnete das Gesetz am 2. März 1853, und Olympia wurde zur Hauptstadt des Territoriums ernannt. Präsident Franklin Pierce ernannte Isaac Ingalls Stevens zum ersten Gouverneur des Gebiets, das den Norden Idahos und den Westen Montanas umfasste, bis Präsident Abraham Lincoln am 4. März 1863 das Idaho-Territorium einrichtete.

Die nicht-indianische Bevölkerung Washingtons wuchs in den folgenden Jahrzehnten stetig auf mehr als 300.000 Menschen an. Die Einwohner begannen 1881, eine Petition für die Staatlichkeit zu stellen, und Washington wurde am 11. November 1889 mit der Unterschrift von Präsident Benjamin Harrison in die Union aufgenommen.

Politische Organisation

Neunundzwanzig staatlich anerkannte, souveräne einzelne und konföderierte Stämme besetzen wesentliche Gebiete in Washington, und es gibt weitere sieben nicht anerkannte Stämme.

Washington hat eine Zweikammer-Legislative (eine Legislative mit zwei Zweigen) und ist in 49 Legislativbezirke unterteilt, von denen jeder einen Staatssenator für eine vierjährige Amtszeit und zwei Repräsentanten für eine zweijährige Amtszeit wählt. Der Gouverneur, der Vizegouverneur, der Staatssekretär, der Generalstaatsanwalt, der Rechnungsprüfer, der Schatzmeister, der Commissioner of Public Lands, der Superintendent of Public Education und der Versicherungskommissar werden durch landesweite Wahlen für eine vierjährige Amtszeit gewählt. Die neun Mitglieder des Obersten Gerichtshofs werden durch landesweite Wahlen für eine Amtszeit von sechs Jahren gewählt. Washingtons Staatsverfassung wurde seit 1889 mehrfach geändert und erlaubt seit 1912 Bürgerinitiativen und Referenden.

Washington umfasst derzeit 39 Bezirke, hunderte von eingemeindeten Städten und andere Sonderbezirke, die für die lokale Verwaltung und Dienstleistungen zuständig sind. Die Wähler des Staates wählen auch die Mitglieder des Kongresses aus den 10 Kongressbezirken, sowie zwei US-Senatoren, die den gesamten Staat vertreten.

Staatswappen und Hymnen

Motto (inoffiziell): Das Wort „Alki“ (vorzugsweise „AL-kee“ ausgesprochen) bedeutet im Chinook-Handelsjargon, der von frühen euro-amerikanischen Händlern und amerikanischen Ureinwohnern im pazifischen Nordwesten verwendet wurde, „by-and-by“. Der Begriff wurde erstmals 1852 von Charles Terry auf seinen Claim (ursprünglich „New York“ genannt, nach seinem Heimatstaat) am heutigen Alki Beach in West Seattle angewendet. Alki wurde in das ursprüngliche Territorialsiegel übernommen, das auch eine Darstellung der „Göttin der guten Hoffnung“, einen Anker und eine Abbildung von Gebäuden in einem Wald zeigt.

Siegel: Das offizielle Staatssiegel zeigt ein Abbild von Präsident George Washington, das 1967 vom Grafikdesigner Richard Nelms nach dem berühmten Gilbert-Stuart-Porträt adaptiert wurde. Die erste Version des Siegels wurde 1889 auf die Schnelle von dem Juwelier George Talcott entworfen, der eine Briefmarke mit dem Bild Washingtons in zwei Ringe legte, die aus einem Tintenfass und einem Silberdollar nachgezeichnet wurden. Talcotts Brüder schrieben dann „Great Seal of the State of Washington 1889“ (Großes Siegel des Staates Washington 1889) zwischen die beiden Kreise und schnitten einen Stempel für den Druck aus.

Flagge: Washington führte 1923 seine offizielle Flagge ein, die das Staatssiegel auf grünem Grund zeigt.

Spitzname (inoffiziell): Der Ausdruck „The Evergreen State“ erscheint auf Washingtoner Nummernschildern sowie in zahlreichen offiziellen und inoffiziellen Verwendungen, wurde aber nie offiziell angenommen. Der Historiker und Journalist C. T. Conover soll den Begriff geprägt haben.

Song: Die offizielle Hymne Washingtons ist das höchst vergessliche Liedchen „Washington, My Home“ mit einem Text von Helen Davis und Musik von Stuart Churchill. Das Lied wurde 1959 angenommen und löste die inoffizielle Hymne „Washington Beloved“ ab, die aus der Feder des Professors Edmund Meany von der University of Washington stammt und von Reginald de Koven vertont wurde. Leider scheiterte in den 1980er Jahren ein Versuch, den Rock-Klassiker „Louie Louie“ (bekannt geworden durch die Band The Wailers aus Tacoma) zu ersetzen.

Folk Song: Woody Guthrie schrieb seine berühmte Ballade „Roll On Columbia, Roll On“, um für die Bonneville Power Administration in den frühen 1940er Jahren für die öffentliche Stromversorgung zu werben. Die Legislative nahm es 1987 als offizielles Volkslied des Staates an.

Tanz: Der Square Dance (oder Quadrille) wurde am 17. April 1979 zum offiziellen Staatstanz ernannt.

State Animals

Amphibien: Der Pazifik-Chorusfrosch (Pseudacris regilla) wurde am 22. Juli 2007 zur offiziellen Staatsamphibie ernannt. Die Frösche sind in jedem County heimisch, was sie zu einem großartigen Symbol für den Staat macht. Die Frösche wurden aufgrund eines Vorschlags einer dritten Klasse der Boston Harbor Grade School im Norden Olympias ausgewählt. Die Frösche sind an dem schwarzen Streifen zu erkennen, der von den Augen bis zu den Schultern reicht, obwohl es sie in verschiedenen Farben gibt. Sie sind dafür bekannt, dass ihr Kehlsack dreimal so groß wie ihr Kopf ist.

Einheimisches Säugetier: Es dauerte bis 2009, aber in diesem Jahr ernannte die Legislative des Bundesstaates auf Vorschlag von Schülern der Wedgwood School in Seattle das olympische Murmeltier (Marmota olympus) zum offiziellen „einheimischen Säugetier“ Washingtons. Die Murmeltiere sind soziale Tiere und leben in Gruppen von mehr als einem Dutzend Mitgliedern an verschiedenen Orten auf der Olympic Peninsula im Westen Washingtons. Sie sozialisieren und identifizieren sich gegenseitig durch Berühren der Nasen und Beschnuppern der Wangen. Während der Sommermonate verbringen sie die meiste Zeit mit Fressen und Sonnenbaden, bevor sie sich in unterirdische Höhlen zurückziehen. Nach ihrem langen Winterschlaf, der sich von September bis Mai erstreckt, kann man sie häufig entlang der Hurricane Ridge im Olympic National Park sehen.

Meeressäuger: Wir haben auch einen staatlichen Meeressäuger, den Orca. Die Kampagne, den Orca als solchen zu benennen, wurde von einer zweiten Klasse in Oak Harbor, Washington, initiiert. Die Klasse der Crescent Harbor Elementary School schlug den Orca vor und sammelte mehr als 1.000 Unterschriften, um sie der Legislative des Bundesstaates vorzulegen. Die Legislative verabschiedete das Gesetz und Gouverneurin Christine Gregoire unterzeichnete es am 24. April 2005, wodurch der Killerwal zum offiziellen Meeressäugetier des Staates wurde.

Vogel: Der derzeitige offizielle Staatsvogel, der westliche, der Weiden- oder der amerikanische Stieglitz, auch bekannt als „wilder Kanarienvogel“ (Carduelis tristis), wurde 1951 aufgrund einer speziellen Wahl unter den Schulkindern des Staates formell angenommen. Die erste derartige Wahl führte 1928 zur Benennung der Wiesenlerche, aber sieben andere Staaten hatten sich bereits für die gleiche Art entschieden. Eine spätere Wahl, die von der Washington Federation of Women’s Clubs durchgeführt wurde, gab dem Stieglitz den Vorzug (vor der Tangare, dem Buntspecht, dem Wachtelkönig und anderen würdigen Kandidaten), und die Legislative des Staates ernannte den leuchtend gelben Vogel 1951 offiziell zum Staatsvogel. Eine spätere Kampagne, der Geoduck (eigentlich eine obszön große und groteske Muschel) die Ehre des Staatsvogels zu geben, scheiterte.

Insekt: Die grüne Darner-Libelle (Anax junius drury) wurde 1997 von der Legislative als Ergebnis einer Kampagne, die von Schülern der Crestwood Elementary School in Kent angeführt wurde, anerkannt. Mehr als 25.000 Schüler aus etwa 100 Schulen beteiligten sich an der endgültigen Abstimmung über den Namen des allgegenwärtigen fleischfressenden Insekts, das im Volksmund auch als „Moskitoschwärmer“ bekannt ist.

Fisch: Die Legislative ernannte 1969 die Steelhead-Forelle (Oncorhynchus mykiss irideus) zum offiziellen Staatsfisch. Wie andere anadrome Fische wird dieser Verwandte des Lachses in Süßwasserflüssen geboren und wandert dann ins Salzwasser, wo er die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens verbringt. Anders als Lachse können Steelheads mehr als einmal zu ihren Geburtsflüssen zurückkehren, um zu laichen, bevor sie sterben.

Mollusk (Unentschieden): Noch kein offizieller Beauftragter, aber viele favorisieren die Bananenschnecke. Dies könnte auch die zweite Chance der Geoducke auf Unsterblichkeit sein, aber HistoryLink favorisiert den prächtigen Giant Pacific Octopus, der der größte seiner Art und auch der intelligenteste aller Wirbellosen ist.

State Plants and More

Gemüse: Die Walla-Walla-Süßzwiebel wurde am Sonntag, den 22. Juli 2007, zum offiziellen Staatsgemüse ernannt.

Blume: Der Küsten- oder Pazifik-Rhododendron wurde gegen fünf andere Kandidaten (einschließlich Klee) ausgewählt, um Washingtons floraler Repräsentant auf der Columbia-Ausstellung 1893 in Chicago zu sein. Die Sonderwahl von 1892 war auf Frauen beschränkt, die damals noch nicht das Recht hatten, an offiziellen Wahlen teilzunehmen.

Baum: Washington nahm 1947 den westlichen Schierling (Tsuga heterophylla) als Staatsbaum an, nachdem er vom Portland Oregonian wegen seines eklatanten Mangels an einem waldigen Symbol gehänselt worden war.

Frucht: Der Apfel, einer der führenden landwirtschaftlichen Exporte Washingtons, wurde 1989 als Teil der Hundertjahrfeier des Staates angenommen.

Gras: Das einheimische Blaue Weizengras (Agropyron spicatum) wurde 1989 zum offiziellen Staatsgras ernannt.

Fossil: Das ausgestorbene Kolumbianische Mammut (Mammuthus columbi) wurde 1998 auf Drängen der Schüler der Windsor Elementary School in Cheney zum offiziellen Staatsfossil ernannt. Diese riesigen pelzigen Vettern der modernen Elefanten durchstreiften bis vor etwa 10.000 Jahren weite Teile Nordasiens, Europas und Nordamerikas, und ihre Überreste wurden an vielen Orten in Washington ausgegraben.

Edelstein: Versteinertes Holz wurde 1975 zum offiziellen Staatsjuwel ernannt. Viele Exemplare uralter Zypressen, Eichen, Ulmen und Gingko-Bäume wurden durch Lavaströme und die Infiltration mit Sand über Millionen von Jahren konserviert, und ein reiches Vorkommen dieser Fossilien kann im Gingko Petrified Forest State Park in der Nähe von Vantage gefunden werden.

Schiff: Das Containerschiff President Washington wurde 1983 als offizielles Schiff Washingtons getauft, um die regionale Bedeutung des Seehandels zu würdigen. Im Jahr 2007 wurde die Lady Washington zum offiziellen Schiff Washingtons ernannt. Die 112-Fuß-Brigade wurde in Aberdeen als maßstabsgetreuer Nachbau der originalen Lady Washington gebaut, die 1788 als erstes amerikanisches Schiff unter dem Kommando von Kapitän Robert Gray die Westküste Nordamerikas besuchte. Die neue Lady Washington wurde von der Grays Harbor Historical Seaport Authority gebaut und am 7. März 1989 vom Stapel gelassen.

Tartan: 1988 entwarfen die Einwohner von Vancouver, Margaret McLeod van Nus und Frank Cannonita, einen unverwechselbaren Tartan (ein Raster aus sich kreuzenden Farbbändern auf einem einfarbigen Hintergrund, das auf traditionellen gälischen Webarten basiert), um im darauffolgenden Jahr die Hundertjahrfeier der Staatlichkeit Washingtons zu feiern. Das rot-weiß-blau-gelb-grüne Muster wurde 1991 offiziell von der Legislative angenommen. Laut der Website des Washingtoner Außenministers wurde jede Farbe gewählt, weil sie eine bestimmte Bedeutung hat.

„Es ist durch die Hintergrundfarbe Grün gekennzeichnet, die die reichen Wälder Washingtons, des ‚Evergreen State‘, repräsentiert. Die senkrechten Bänder aus kontrastierenden Farben repräsentieren folgende Merkmale: Blau für die Seen, Flüsse und den Ozean; Weiß für die schneebedeckten Berge; Rot für die Apfel- und Kirschkulturen; Gelb für die Weizen- und Getreidekulturen; und Schwarz für den Ausbruch des Mount St. Helens.“

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