Wenn Sie sich nicht bereits in die großen, schönen Augen und die kräftige Kieferpartie von Jake Picking als Rock Hudson in Netflix‘ neuer alternativer Geschichtsserie Hollywood verliebt haben, dann lassen Sie es uns Ihnen sagen: Sie werden es sein. Picking spielt den legendären Schauspieler aus dem echten Leben, aber mit einer wichtigen Wendung: Er lebt in einer alternativen Geschichte von Tinseltown, in der Rasse, Geschlecht und sexuelle Orientierung nicht die Barrieren sind, die sie in der Realität waren.
Hollywood zieht wichtige Details aus Hudsons wahrer Geschichte, um seine Traumwelt aufzubauen, aber sein wirkliches Leben war genauso faszinierend – und manchmal noch viel herzzerreißender. Um die Entscheidungen zu verstehen, die Hollywood trifft, vor allem, wenn es um die intimeren Details von Hudsons Geschichte geht, müssen Sie ein wenig mehr über den Mann selbst wissen. Hier erfahren Sie, wer der echte Rock Hudson war und wurde.
Rock Hudson war nicht sein richtiger Name.
Wie Marilyn Monroe nahm auch Hudson einen auffälligeren Namen an, als er seine Schauspielkarriere begann. Er wurde 1925 als Roy Harold Scherer Jr. geboren, obwohl sein rechtlicher Name Roy Fitzgerald wurde, als sein Stiefvater, Wallace Fitzgerald, ihn ohne seine Zustimmung adoptierte, laut The Scribner Encyclopedia of American Lives.
Als ehemaliger LKW-Fahrer aus Illinois trat er zwischen 1944 und 1946 kurz der U.S. Navy zwischen 1944 und 1946, zog dann nach Los Angeles und legte sich 1947 den neuen Titel Rock Hudson zu, als sein Agent Henry Willson ihn vorschlug. Das „Rock“ kommt von Rock of Gibraltar, und „Hudson“ steht für den Hudson River.
Er hatte keine Schauspielausbildung, aber er ließ die Produzenten aufhorchen.
Ein hübsches Gesicht bringt einen in La La Land weit, damals wie heute, und Hudson wusste das. Trotz seiner fehlenden Schauspielausbildung war er sich seines guten Aussehens bewusst und posierte vor den Studiotoren, um die Aufmerksamkeit von einflussreichen Leuten zu erregen, oder er schickte Fotos von sich an Produzenten.
Für seine Biografie über Hudson, All That Heaven Allows, interviewte der Autor Mark Griffin Ken Maley, einen Freund von Hudson. „Denken Sie nur an den jungen Rock Hudson – dieser große Hengst, der vor den Toren des Studios an seinem Truck stand“, sagte Maley. „Er krempelte seine Ärmel hoch und stand einfach da, wie eine riesige Werbung für Sex, und wartete darauf, Tag für Tag beachtet zu werden.“
Schließlich lernte Hudson bei einer lokalen Soiree Willson kennen, und der einflussreiche Agent nahm ihn unter Vertrag.
Ende der 1950er Jahre war er so groß wie Brad Pitt.
Trotz der Tatsache, dass er bei seinem peinlichen ersten Leinwandauftritt rund 30 Takes brauchte, um eine Zeile zu sagen – ja, das ist wirklich passiert, so Hollywoods Co-Schöpfer Ryan Murphy – wurde Hudson schließlich zu einem der beliebtesten und gefeiertsten Schauspieler der Branche. Hudson spielte in seinem ersten Film im Alter von 23 Jahren mit; er war fast 60, als er starb.
Im Jahr 1948 erhielt er einen Vertrag mit Universal Pictures, die ihm Schauspielunterricht gaben, aber sein wirklicher Ruhm stieg in den 1950er Jahren in die Höhe. Er spielte 1956 in dem Film Giant an der Seite von Elizabeth Taylor und James Dean, was ihm eine Oscar-Nominierung einbrachte, und 1959 umwarb er Doris Day in Pillow Talk. Zum Zeitpunkt seines Todes hatte er in mehr als 60 Filmen mitgespielt.
Er war ein verkappter Schwuler, der von seinem Stiefvater und seinem Agenten dazu erzogen wurde, weniger „verweichlicht“ zu sein.
Trotz seiner überwältigenden Bemühungen, heterosexuell zu erscheinen, wurde es zu einem (etwas schlecht gehüteten) Geheimnis, dass Hudson schwul war. Er hatte mehrere Liebhaber in Hollywood, aber lange bevor er eine Schauspiellegende wurde, konditionierten ihn die missbrauchenden Männer in seinem Leben dazu, sich anders zu verhalten als er selbst.
In einem Interview bei NPR’s Fresh Air sagte Griffin zu Terry Gross: „Traurigerweise hatte Rock diesen missbrauchenden, alkoholkranken Stiefvater, Wallace Fitzgerald, der ein ehemaliger Marine war. Und Rock erzählt diese tragische Geschichte, dass, als er den Mut aufbrachte, seinem Stiefvater zu sagen, dass er Schauspieler werden wollte, sein Stiefvater ihn schlug – und nicht nur das, sondern ich glaube, er konfiszierte alle Spielsachen, von denen er dachte, dass sie in irgendeiner Weise verweichlicht waren, und entmutigte alle Theaterambitionen, die Rock vielleicht hatte.“
Hollywoods unangenehme Darstellungen von Sex zwischen Hudson und seinem Agenten sind der Realität entnommen.
All That Heaven Allows erklärt, dass Willson alles andere als einen glänzenden Ruf hatte. Er wurde als „ekelhaft“, „teuflisch“ und „räuberisch“ bezeichnet. Der von Jim Parsons in Hollywood gespielte Willson wuchs bei einem Vater auf, der Vizepräsident der Columbia Phonograph Company war; im Gegensatz zu Hudson war ihm der Ruhm nicht fremd.
Aber er und Hudson waren in anderer Hinsicht nicht so verschieden – beide jungen Männer waren schwul, und beide wurden von ihren Vätern wegen ihres „weiblichen“ Verhaltens schikaniert. Willsons Vater schickte seinen Sohn auf ein reines Männerinternat, um ihn männlicher zu machen, was, wie Griffin schrieb, zu Willsons unheimlichem Talent beigetragen haben könnte, aus seinen Kunden Macho-Männer zu formen.
Willson hatte auch ein Händchen dafür, attraktive Möchtegern-Stars aus der Versenkung zu holen, und Hudson war einfach eine perfekte Wahl. Er trainierte Hudson, sein „flatterhaftes Kichern“ oder „mädchenhaftes Kräuseln der Oberlippe“ nicht mehr einzusetzen, schrieb Griffin.
Jedoch nutzte Willson Hudsons Homosexualität selbst aus. Fast sofort begannen die Leute zu vermuten, dass ihre Beziehung über das Professionelle hinausging. Die damalige Talentchefin der MGM Studios, Lucille Ryman Carroll, erzählte Griffin, dass Willson manchmal Hudsons Hand hielt. In dem NPR-Interview mit Gross sagte Griffin: „Es war ziemlich bekannt, dass man, wenn man ein Kunde von Henry Willson war, wie Tony Curtis es einmal ausdrückte, sich wahrscheinlich sexuell gegenüber Henry ausdrücken musste.“
Hudson war drei Jahre lang mit Phyllis Gates verheiratet. Es könnte eine arrangierte Ehe gewesen sein.
Das Magazin „Life“ veröffentlichte 1955 ein Profil, in dem Hudson als „Hollywoods attraktivster Junggeselle“ bezeichnet wurde, schrieb Griffin. Der Titel war zwar schmeichelhaft, aber nicht gerade gut für Hudsons Image als der Inbegriff des Mannes: In der ersten Zeile der Life-Story hieß es: „Fans drängen den 29-jährigen Hudson, zu heiraten – oder zu erklären, warum nicht.“
Nachdem er jahrelang behauptet hatte, er sei „ehescheu“, heiratete Hudson die adrette Schönheit Phyllis Gates. Es wird immer noch darüber gestritten, ob es eine arrangierte Scheinehe war, aber die Beweise deuten darauf hin, dass Willson die Tortur inszeniert hat. Laut einem alten Nachruf des Guardian auf Gates war sie ein Bauernmädchen aus Minnesota, das einen Job bei Willson in Los Angeles bekam. Als der Druck auf Hudson immer größer wurde, den Bund fürs Leben zu schließen, „arrangierte Willson, dass Gates und Hudson sich miteinander verabredeten, nachdem sie sich in seinem Büro getroffen hatten.“ Hudson machte ihr im selben Büro einen Heiratsantrag; er und Gates heirateten einen Monat später, und Willson ließ die Nachricht sofort an die Presse durchsickern.
Aber die Ehe war nicht besonders glücklich, und das Paar ließ sich drei Jahre später scheiden.
Gates schrieb über die Beziehung in ihrem Buch „My Husband, Rock Hudson“ und behauptete, dass sie in die Romanze hineingezogen wurde und dass Hudson ein missbräuchlicher Partner war. Das ist durchaus möglich, obwohl Griffin gegenüber NPR sagte: „Viele Leute, die ich interviewt habe, finden es sehr überraschend, dass Phyllis nicht irgendeine Art von Ahnung von Rocks sexuellen Neigungen hatte, da sie für Henry Willson arbeitete, dem Top-Machtmenschen in der Branche. Und wenn Statisten und Kleindarsteller über Rock Hudson Bescheid wussten, warum dann nicht auch sie, als Henry Willsons Sekretärin?“
Sein Tod war einer der bedeutendsten Momente der AIDS-Krise in den 1980er Jahren.
Hudsons endgültiger Tod an AIDS im Jahr 1985 war ein Wendepunkt in der Krise. In „All That Heaven Allows“ heißt es, dass Hudsons Arzt Michael Gottlieb „Rock als ‚den einflussreichsten AIDS-Patienten aller Zeiten‘ bezeichnen würde.“
In seinem 1987 erschienenen Buch „And the Band Played On: Politics, People, and the AIDS Epidemic“ schrieb der Journalist Randy Shilts, der später selbst an AIDS sterben sollte: „Es gab AIDS vor Rock Hudson und AIDS danach.“
Keine dieser Aussagen überhöht das Ausmaß von Hudsons öffentlichem Geständnis. Sein Kampf mit AIDS brachte ihn schließlich dazu, eine lebensverändernde Entscheidung zu treffen: Er würde der Welt seine Diagnose offenbaren – und stellvertretend seine angedeutete Homosexualität. Griffin beschrieb, dass Hudson im Juni 1984 zu einem Dermatologen ging, um einen Fleck an seinem Hals untersuchen zu lassen. Es stellte sich als Kaposi-Sarkom heraus, ein Krebs, der häufig bei AIDS-Patienten auftritt, und der Schauspieler weinte eine Woche lang. Als er schließlich starb, war es der erste prominente Tod, der offen mit der Krankheit in Verbindung gebracht wurde.
Sagte Joan Rivers 1985 in einer Story des People Magazins, die kurz vor Hudsons Tod veröffentlicht wurde: „Vor zwei Jahren, als ich eine Benefizveranstaltung für AIDS veranstaltete, konnte ich nicht einen einzigen großen Star dazu bringen, zu erscheinen. … Rocks Eingeständnis ist eine schreckliche Art, die Aufmerksamkeit der amerikanischen Öffentlichkeit auf AIDS zu lenken, aber dadurch hat Rock in seinem Leben Millionen geholfen. Was Rock getan hat, erfordert wahren Mut.“
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