Hoodoos entstanden über Jahrtausende hinweg durch die gleichen Prozesse, die auch die Merkmale der umliegenden Parks formen. Wasser, Eis (in unterschiedlichen Abständen) und Schwerkraft sind die Kräfte, die den Bryce Canyon formen. Diese drei erosiven Kräfte, gepaart mit der unterschiedlichen Erosion der vier Gesteinsarten der Claron-Formation, führten zu einer anderen Morphologie als in anderen Parks. Vor 10-15 Millionen Jahren wurde das Paunsaugunt-Plateau vom Colorado-Plateau erfasst und angehoben. Während der Hebung bildeten sich im Plateau Brüche, die Fugen genannt werden. Durch die Fugen konnte Wasser in das Gestein fließen. Als das Wasser durch die Fugen floss, verbreiterte die Erosion diese zu Rinnsalen und Schluchten. Im Laufe der Zeit bildeten sich tiefe Schluchten an den Seiten des Plateaus.
Der Bryce Canyon erhält im Tal einen durchschnittlichen Niederschlag von 10 Zoll pro Jahr und auf dem Plateau etwa 19 Zoll pro Jahr. Der größte Teil des Niederschlags fällt im Mittel- bis Spätsommer. Er kommt in Form von Monsunen, meist am Nachmittag. Diese Gewitter können sehr heftig sein und in weniger als einer Stunde ein bis zwei Zentimeter Regen fallen lassen. Hagelstürme begleiten oft schwere Regenfälle in der Region. Der Großteil des Regens wird von der dünnen Bodenschicht, die die Felsen bedeckt, nicht absorbiert. Da die Böden am Bryce Canyon sehr trocken sind, läuft ein Großteil des Wassers an der Oberfläche ab. Nur der oberste Zentimeter des Bodens absorbiert den Niederschlag, bevor er abläuft. Wenn dies am Bryce Canyon geschieht, sind Sturzfluten die Folge.
Am Bryce Canyon ist Wasser in Form von Eis die effizienteste Form der Erosion, um Gestein in kleinere Stücke zu brechen. Das Paunsaugunt Plateau erhält etwa 100 Zoll Schneefall pro Jahr. Außerdem gibt es hier etwa 200 Tage, an denen das Eis gefriert und auftaut. Das bedeutet, dass jeden Tag eine kleine Menge Schnee schmilzt und in die Fugen läuft und nachts gefriert. Wenn Wasser gefriert, dehnt es sich aus und bildet einen Eiskeil in der Fuge, der den Raum vergrößert. Wenn der Eiskeil wächst, indem mehr Wasser in die Fuge eindringt und gefriert, bricht er schließlich das Gestein.
Dies nennt man Frostkeilbildung. Kleine Kieselsteine und große Felsbrocken in der Größe eines VW-Busses fallen häufig von den Seiten bestehender Hoodoos und den Seiten des Paunsaugunt Plateaus durch Frostverkeilung und Schwerkraft. Die kleineren Stücke werden von den Monsunen und der Schneeschmelze weggespült. Felsbrocken explodieren in kopfsteingroße Stücke, wenn sie auf den Boden aufschlagen. Die dabei entstehenden Trümmer werden durch Schneeschmelze, Sturzfluten und Schwerkraft den Hang hinuntergespült.
Die Art des Gesteins ist ein weiterer Faktor für die Entstehung der bizarren Formen der Hoodoos. Die Hoodoos am Bryce Canyon sind in die Claron-Formation eingemeißelt. Kalkstein, Schluffstein, Dolomit und Schlammstein bilden die vier verschiedenen Gesteinsarten, die die Claron Formation bilden. Jede Gesteinsart erodiert mit unterschiedlicher Geschwindigkeit. Der Widerstand des Gesteins gegen Erosion ist der Grund für die wellenförmigen Formen der Hoodoos.
Dolomit, Kalkstein und Schluffstein sind sehr hart und bilden das schützende Deckgestein auf den meisten Türmen. Der Frostkeil ist die erosive Kraft, die die härteren Gesteine aufbricht. Tonstein ist das weichste Gestein in einem Hoodoo und ist leicht zu erkennen, weil er den schmalsten Teil der Zinnen bildet. Wenn Lehmstein feucht wird, erodiert er leicht und läuft an den Seiten herunter und bildet einen Stuck oder eine Schutzschicht. Jedes Mal, wenn es regnet, wird der Stuck erneuert.
Eolische oder Windkräfte erodieren mit langsamen Raten. Wenn der Wind die Stuck
schicht nicht schnell genug erodiert, erneuert sie sich, bevor die äolische Erosion das Gestein angreift. Aus diesem Grund hat Wind wenig bis gar keinen Einfluss auf die Hoodoo-Bildung oder -Zerstörung.
Ein weiteres Zeichen dafür, dass Wind nicht für die Hoodoo-Bildung verantwortlich ist, ist das Fehlen eines dominanten Windrichtungsmusters, das in das Plateau eingemeißelt ist. Wären äolische Kräfte für die Erosion in diesem Gebiet verantwortlich, würden Hoodoos parallel zur vorherrschenden Windrichtung erodieren.
Im Bryce Canyon National Park richten sich Hoodoos nicht nach den vorherrschenden Luftströmungen aus. Hoodoos ragen an den Seiten des Plateaus in Linien hervor, die Fugenmustern folgen, die durch Verwerfungen verursacht wurden, die das Gebiet angehoben haben. Einige der Wände und Flossen treffen in einem Winkel von fast 90 Grad aufeinander. Winderosion würde solche Muster nicht bilden.
Nach einem starken Regen trocknet der Boden in der Region aus und bildet eine harte Kruste. Damit Winderosion stattfinden kann, müssen lose Partikel in der Luftsäule mitgeführt werden und auf eine Oberfläche prallen. Die Partikel müssen frei sein und dürfen nicht an einer Kruste haften. Aufgrund der Kruste gibt es in diesem Gebiet keinen großen Vorrat an losen Partikeln, der für die Winderosion genutzt werden könnte. Die Vegetation hält die losen Körner durch ihre Wurzeln und durch die Verlangsamung der Windböen, die durch die Äste wehen, an Ort und Stelle.
An den Wänden der Slot Canyons sind parallel zu den Hängen verlaufende Erosionskolke entstanden. Sie sind an vielen Stellen im Park zu finden. Wenn Wanderer auf dem Navajo Loop in die Wall Street hinabsteigen, kann man bei genauer Betrachtung der Canyonwände diagonale Erosionsspuren erkennen, die sich durch die horizontalen Schichtungen ziehen. Diese Kolkspuren zeigen den Erosionspunkt der historischen Hänge. Wäre Winderosion für die Bildung von Wänden, Flossen und Hoodoos verantwortlich, wären die alten Kolkspuren zusammen mit dem Hang weggetragen worden.
Hoodoo-Oberflächen wären glatter und runder, wenn Winderosion für ihre Entstehung verantwortlich wäre. Stattdessen haben viele Hoodoos scharfe Kanten und zerklüftete Spitzen wie die Skyline von „The Silent City“. Eckige Fialen, stuckartige Seiten, kastenförmige Erosionsmuster und Kolkspuren sind einige der deutlichsten Hinweise auf Wassererosion.
Bei einem Besuch des Bryce Canyon National Park sollten Sie auf Anzeichen von Wind- und Wassererosion achten. Es ist erstaunlich, wie sichtbar die zahlreichen Zeichen der Wassererosion sind, wenn man weiß, wonach man suchen muss.
Quelle National Park Service, Geologic Resources Division photos by DesertUSA