Anwalt, Politiker und Reformer des öffentlichen Bildungswesens der USA Horace Mann veränderte die Schulen der Nation. Mann war ein Windstoß, der durch die Flaute des Lehrbetriebs im 19. Jahrhundert wehte. Jahrhunderts. 1837 verließ er eine vielversprechende Karriere in Recht und Politik, um der erste Bildungsminister von Massachusetts zu werden. In dieser Funktion baute er marode Schulen um, führte Lehrer
Horace Mann.
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Ausbildung ein und sorgte für einen breiten Zugang zu Bildung für Kinder und Erwachsene. Diese Reformen belebten nicht nur das staatliche System, sondern inspirierten auch große nationale Fortschritte. Der Geist der Chancen und die Pflicht zur Staatsbürgerschaft leiteten Mann: „In einer Republik“, sagte er, „ist Unwissenheit ein Verbrechen.“ Später diente er im US-Kongress, bevor er Professor und Präsident des Antioch College wurde. Neben diesen Beiträgen ist sein Vermächtnis für das amerikanische Bildungswesen auch heute noch in der Debatte um das Schulgebet zu spüren. Er trug dazu bei, die Bildung von ihren religiösen Ursprüngen zu entwöhnen, um ein wirklich öffentliches System zu schaffen.
Mann wurde am 4. Mai 1796 in Franklin, Massachusetts, in Armut geboren. Sein Vater, Thomas Mann, war ein Bauer in Franklin. Weder sein Vater noch seine Mutter, Rebecca Mann, erhielten viel formale Bildung, die in den Jahren nach der amerikanischen Revolution nicht weit verbreitet war. Für Mann, einen sensiblen Jungen, den die sonntäglichen Feuer-und-Schwefel-Predigten zu Tränen rührten, gab es kaum Möglichkeiten. Obwohl er ein eifriger Leser war, besuchte Mann nie länger als zehn Wochen im Jahr die Schule. Sein außergewöhnlicher Verstand wäre vielleicht nicht weiter als bis zum Bauernhof der Familie vorgedrungen, wäre da nicht ein reisender Lateinlehrer gewesen, der ihn unterrichtete, als Mann zwanzig war. Mit anständigem Unterricht ausgestattet, kamen Manns Begabungen zum Vorschein: Er qualifizierte sich für die Aufnahme an der Brown University als Sophomore. Er schloss 1819 mit Auszeichnung ab, blieb kurzzeitig als Tutor für Latein und Griechisch, schrieb sich zwei Jahre später an der LITCHFIELD LAW SCHOOL in Connecticut ein und wurde 1823 als Anwalt in Norfolk County zugelassen.
Mann praktizierte vierzehn Jahre lang als Anwalt, während er sich in der Politik einen Namen machte. Zunächst gewann er 1827 die Wahl in das Repräsentantenhaus von Massachusetts; 1833 folgte die Wahl in den Senat des Bundesstaates, wo er als Präsident diente. Er drückte der Legislative in zweierlei Hinsicht seinen Stempel auf: indem er sich um staatliche Hilfe für Geisteskranke bemühte und indem er das wegweisende Bildungsgesetz von 1837 verabschiedete. Das Gesetz schuf eine Bildungskommission zu einer Zeit, als die öffentlichen Schulen in Massachusetts kaum vorankamen. Die Gebäude waren baufällig, die Lehrer unterbezahlt und die Lehrmethoden erratisch. Ähnliches könnte man über die öffentlichen Schulen der Nation sagen. In Massachusetts besuchte zudem ein Drittel der Kinder überhaupt keine Schule, und ein Sechstel aller Schüler besuchte Privatschulen. Um dieses Chaos zu bereinigen, sah das Gesetz von 1837 die Ernennung eines staatlichen Bildungsministers vor. Mann, trotz der Aussicht auf weiteren Erfolg als Anwalt und Politiker, nahm den Job an.
In den nächsten zwölf Jahren war Manns Erfolg überwältigend. Er baute das Bildungssystem von Massachusetts von Grund auf neu auf: Er zentralisierte die Kontrolle über die Schulen, investierte in bessere Einrichtungen, gründete Institute für die Lehrerausbildung, überarbeitete den Lehrplan, verbot körperliche Züchtigung und veranstaltete jährliche Bildungskongresse für Lehrer und die Öffentlichkeit. Pädagogen im ganzen Land griffen seine Ideen auf, die in einer von ihm gegründeten zweimonatlich erscheinenden Zeitschrift, dem Common School Journal, sowie in ANNUAL REPORTS veröffentlicht wurden. Auf der Suche nach neuen Ideen zur Verbesserung des Schulsystems von Massachusetts bereiste er 1843 Schulen in acht europäischen Ländern. Sein Lob für die Strenge des deutschen Modells brachte ihn in offenen Konflikt mit den Schullehrern in seiner Heimat, die ihn für kritisch gegenüber ihrer Arbeit hielten. Mann blieb standhaft; er hatte nicht fünf Monate im Ausland verbracht, nur um sich vom Status quo einschüchtern zu lassen.
Noch umstrittener war Manns Position zum Bibellesen in öffentlichen Schulen. Mitte des neunzehnten Jahrhunderts war diese Praxis noch ein Überbleibsel aus der Kolonialzeit, als die Schulen jeweils von einer Kirche einer bestimmten Sekte oder Gruppe betrieben wurden. Mann hielt die Bibellektüre für nützlich, um Moralunterricht zu erteilen, und er förderte sie, aber nur so lange, wie sie unkommentiert stattfand. Als Unitarier wollte er nicht, dass die Lehrer den Schülern anderer Glaubensrichtungen ihre Ansichten aufzwingen; dies hatte oft zu bitteren Auseinandersetzungen geführt. (In den frühen 1840er Jahren führten Streitigkeiten über das Bibellesen im Klassenzimmer zu katholisch-protestantischen Unruhen in New York und Philadelphia.) Unter Manns Einfluss hielt Massachusetts an dem 1827 verabschiedeten Gesetz fest, das sektiererischen Unterricht (Unterricht, der für eine bestimmte religiöse Gruppe spezifisch oder charakteristisch ist) an öffentlichen Schulen verbot. Orthodoxe Kirchenführer griffen Mann scharf an, einer nannte seine Politik „ein großes Instrument in den Händen von Freidenkern, Atheisten und Ungläubigen.“ Die Geschichte war jedoch auf Manns Seite. Der sektiererische Einfluss sollte im Laufe des nächsten halben Jahrhunderts weiter abnehmen, ein historischer Trend, der in den Grundsatzurteilen des Obersten Gerichtshofs der USA gipfelte, die 1962 das Schulgebet (ENGEL V. VITALE, 370 U.S. 421, 82 S. Ct. 1261, 8 L. Ed. 2d 601 ) und 1963 das Bibellesen (ABINGTON SCHOOL DISTRICT V. SCHEMPP, 374 U.S. 203, 83 S. Ct. 1560, 10 L. Ed. 2d 844 ).
Ironischerweise entstand das Gebetsverbot aus dem Versuch von Bildungsadministratoren in New York, ein fades, harmloses Gebet im Geiste von Manns Antisektierertum zu verfassen.
Mann verbrachte das letzte Jahrzehnt seines Lebens im öffentlichen Dienst und im Bildungswesen. Nachdem er 1848 den Posten des Bildungsministers aufgegeben hatte, gewann er die Wahl in den US-Kongress und diente dort vier Jahre lang. Eine Kandidatur für das Amt des Gouverneurs von Massachusetts scheiterte 1852, und er nahm das Angebot an, die Präsidentschaft des neu gegründeten Antioch College zu übernehmen, einer multirassischen Schule für Männer und Frauen, wo er auch Kurse in Philosophie und Theologie unterrichtete. Das College litt finanziell. Manns Gesundheit versagte, und er starb am 2. August 1859 im Alter von dreiundsechzig Jahren. Kurz vor seinem Tod gab er der Abschlussklasse bei der Abschlussfeier das folgende Ideal mit auf den Weg: „Schämt euch zu sterben, bevor ihr nicht einen Sieg für die Menschheit errungen habt.“
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