Horton Plaza Mall: Der Spaß ist vorbei

Die Horton Plaza Mall in Downtown San Diego war einst lebhaft und bunt. Die bunten Farben sind zwar noch da, aber die Kunden sind weg: Die Mall ist eine Ruine geworden. Der Immobilienentwickler Stockdale will sie nun zu einem Hightech-Campus mit Unterhaltungsangeboten umbauen. Ein letzter Besuch in einem Überbleibsel der Geschichte.

Was für ein Schock. Man erwartet eine Architektur des hysterischen Spaßes, knallige Farben, ungewöhnliche Raumeffekte, quietschende Teenager. Und dann das: Die Ikone der postmodernen Architektur, die „Horton Plaza Mall“ in Downtown San Diego, ist verlassen und verfällt. Horton Plaza war einst ein „magnum opus“ des ikonischen Planungsbüros Jon Jerde. Der gigantische Komplex öffnete 1985 seine Pforten in einem verfallenden Downtown San Diego. Die Outdoor-Mall, die sechseinhalb Stadtblöcke einnimmt, markierte den Beginn der Regeneration des Stadtteils. Heute wirkt das südöstlich angrenzende Gaslamp Quarter frisch und lebendig. Für die Mall-Legende von Jon Jerde gilt das allerdings nicht mehr.

Ein herausfordernder Abstieg

Konsumgewohnheiten ändern sich durchaus. Die Bau- und Geschäftsart „Mall“ hat generell schon bessere Tage gesehen. Zudem kommt der labyrinthische Charakter von Großkomplexen wie dem Horton Plaza beim modernen Konsumenten nicht gut an, der eine effiziente und transparente Wegeführung bevorzugt. Außerdem bestellt die jüngere Generation ohnehin eher online. Dennoch konnte ich mich einer gewissen Melancholie nicht erwehren, als ich an diesem Morgen durch die staubigen Gänge der fünfstöckigen Mall-Ruine stolperte: blinde Fenster, abgefallene Schilder, Aufzüge, die nicht mehr funktionieren. Letzteres ist ein besonderes Problem, denn Jordes Projekt enthält Sackgassen und verwirrende Wege, wie viele Großbauten aus den 1980er Jahren. Ist man erst einmal in der obersten Etage angekommen, wird der Abstieg zur Herausforderung.

Die Ikone der postmodernen Architektur wird bald in einen High-Tech-Campus verwandelt.

Das Architekturbüro Rios Clementi Hale aus Los Angeles wurde bereits beauftragt.

Alle Bilder von Alexander Gutzmer.

Wie man sich verliert

Die Horton Plaza Mall war ein 140 Millionen Dollar teures Sanierungsprojekt der Hahn Company in der Innenstadt. Als erstes Beispiel der sogenannten „Erlebnisarchitektur“ des Architekten Jon Jerde galt es als riskante und radikale Abkehr vom Standardparadigma des Mall-Designs. Jredes Entwurf basierte auf dem Essay „The Aesthetics of Lostness“, der sich mit dem „Sich-Verlieren“ beschäftigt: unebene Ebenen, lange Rampen, plötzliche Abstürze, dramatische Brüstungen, Sackgassen und bunt bemalte Fassaden begrenzen einen Innenhof im Zentrum.

Innovation Hub?

Im August 2018 kaufte Stockdale Capital Partners den Komplex mit der Absicht, ihn zu The Campus at Horton, einem Büro- und Einzelhandelskomplex, zu entwickeln. Sie schlugen einen „Innovation Hub“ vor, der sich auf Technologie- und Biotechnologieunternehmen konzentriert. Einige Einzelhandels-, Gastronomie- und Unterhaltungseinrichtungen sollten jedoch erhalten bleiben. Damals hoffte das Unternehmen noch auf einen Baubeginn im Jahr 2019 und eine Fertigstellung im Herbst 2020, doch dazu kam es nicht.

Es wird bald Geschichte sein

Gegenwärtig faszinieren mich aber solche architektonischen Ecken und Kanten. In Zukunft wird der Standort wahrscheinlich glatter und einfacher zu nutzen sein, aber definitiv weniger verspielt. Noch plant der Bauträger Stockdale, das Ensemble in einen Hightech-Campus mit Unterhaltungsangeboten umzubauen. Das Architekturbüro Rios Clementi Hale aus Los Angeles ist bereits beauftragt. Der Grund für die bestehenden Verzögerungen liegt ironischerweise in einer Klage gegen den Umbau, die der Einkaufsriese Macy’s, der noch eine der wenigen offenen Filialen im Horton Plaza betreibt, angestrengt hat. Langfristig dürfte der Einspruch jedoch keinen Erfolg haben. Jerdes wahnwitziger Konsumtempel wird bald Geschichte sein.

Und tatsächlich: Im Januar 2020 verkündete Stockdale Capital Partners, dass sie sich mit Macy’s auf die Schließung des Geschäfts geeinigt haben, damit die Sanierung des Einkaufszentrums fortgesetzt werden kann. Ab Mai 2020 wurde das Horton Plaza eingezäunt und abgerissen; es ist geplant, es vor allem als Bürofläche für ein neues Technologiezentrum namens „The Campus At Horton“ zu nutzen. Mit der Fertigstellung wird im Jahr 2022 gerechnet.

Verspielte Pracht ist weg, der Spaß ist vorbei

Leider wird es nicht mehr möglich sein, die verfallenen, pseudo-italienischen Piazzas und lateinamerikanischen Tempelimpressionen zu bestaunen, die einen stimmungsvollen Einblick in eine Zeit gaben, in der Architektur vielleicht nicht immer geschmackvoll war, aber durchaus von einer verspielten Pracht getragen wurde. Heutzutage wird dieser helle, fröhliche Geist oft schmerzlich vermisst.