‚How To Survive The Titanic,‘ And Sink Your Name

J. Bruce Ismay sollte wahrscheinlich nicht in einem Atemzug mit den wahren Verbrechern des 20. Jahrhunderts genannt werden, aber für viele Jahre war er vielleicht der am meisten verachtete Mann der westlichen Welt.

Ismay, Erbe der prominenten britischen Reederei White Star Line, war der Besitzer der Titanic, und er ist derjenige, der sagte, es wäre in Ordnung, nur 20 Rettungsboote auf ein Schiff zu stellen, das 2.800 Menschen fassen konnte. Warum die Decks vollstopfen, argumentierte er, wenn das Schiff selbst ein Rettungsboot ist?

In der Nacht des 14. April 1912, als die Titanic im Nordatlantik einen Eisberg rammte, stellte Ismay fest, wie falsch er gelegen hatte. Er sprang in eines der letzten Rettungsboote, die das havarierte Schiff verließen – und er überlebte.

Aber als die Überlebenden der Titanic New York erreichten, war Ismay einer der meist geschmähten Männer der Welt. In How to Survive the Titanic: The Sinking of J. Bruce Ismay (Wie man die Titanic überlebt: Der Untergang von J. Bruce Ismay) versucht Frances Wilson, Stipendiatin der Royal Society of Literature in London, den Mann zu erklären, den so viele zu hassen begannen.

Ismays „leeres Schiff“

Wilson erzählt Scott Simon von NPR, dass es viele verschiedene Berichte darüber gab, wie Ismay überlebte.

„Einige Leute beschreiben Ismay, wie er in das erste Rettungsboot stieg“, sagt sie. „Andere beschreiben, dass Ismay vom Kapitän in ein Rettungsboot beordert wurde.“

Ismay erzählte noch eine andere Geschichte. Er sagte, er habe geholfen, acht Rettungsboote auf der Steuerbordseite des Schiffes zu beladen, und als es so aussah, als sei das Deck frei und niemand mehr übrig, sprang er in einen freien Platz in einem der letzten Boote, die das Schiff verließen.

„Ismay beschreibt, wie er ein leeres Schiff hinter sich ließ“, sagt Wilson. „Natürlich wussten wir, dass sich 1.500 Menschen auf dem Schiff befanden, es war also keineswegs leer.“

Besatzung oder Passagier?

Natürlich gab es nach dem Untergang des Schiffes Untersuchungen. New York, Washington und London führten alle Untersuchungen durch, bei denen die Passagiere gebeten wurden, über ihr eigenes Überleben Rechenschaft abzulegen und dann über das von Ismay.

Die Untersuchungen ergaben, dass Ismay niemanden von seinem Platz im Rettungsboot gedrängt hatte, aber es gab Debatten darüber, ob er tatsächlich einen Anspruch auf den leeren Platz hatte, den er einnahm oder nicht.

„Was Ismay selbst sagte, und was er immer und immer wieder betonte, war, dass sein Status auf der Titanic ihn zu einem Platz im Rettungsboot berechtigte, weil er, wie er sagte, ein regulärer Passagier auf dem Schiff war“, erklärt Wilson. „Er war kein Mitglied der Besatzung. Die Besatzung, wie auch der Kapitän, erwarteten, mit dem Schiff unterzugehen, und darauf konzentrierten sich die Ermittlungen wirklich: Wie konnte er ein Passagier sein, wenn er sein Ticket nicht bezahlt hat?“

Villains Of The Titanic

Die Tragödie und die darauf folgenden Untersuchungen zerstörten Ismays Ruf. Wilson sagt, dass sie nicht ganz begriffen hat, was die Titanic mit Ismays Namen gemacht hat, bis sie anfing, Zeitungen aus dieser Zeit zu lesen.

„Er war in Amerika absolut verhasst“, sagt sie. „Was mit Ismay zu passieren schien, war, dass die fantastisch komplizierte Geschichte der Titanic zu einer Art Pantomime mit einem Bösewicht und einer Menge Helden vereinfacht wurde.“

Aber Ismay war nicht der einzige Bösewicht. Das British Board of Trade hatte ursprünglich gesagt, die Titanic könne sogar weniger Rettungsboote mitnehmen, als sie an Bord hatte.

„Als Ismay sagte: ‚OK, lasst uns nicht 48 Rettungsboote haben, lasst uns mit 20 Rettungsbooten in See stechen‘, lautete die Vorgabe des British Board of Trade 16 Rettungsboote“, sagt Wilson. „Ismay hat diese also überschritten. Und so war das British Board of Trade in gewisser Weise das größere .“

Der ‚Unterschied zwischen Überleben und Leben‘

How to Survive the Titanic begann als ein Buch über die Parallelen zwischen dem Schriftsteller Joseph Conrad und dem großen Schiff. Zu diesen Parallelen gehört laut Wilson die Tatsache, dass das Originalmanuskript von Conrads Kurzgeschichte „Karain“ mit der Titanic unterging und dass Conrad einen detaillierten Bericht über Ismays Sturz 12 Jahre vor dem Ereignis in dem Roman „Lord Jim“ geschrieben hatte, in dem es um einen Engländer geht, der von einem sinkenden Schiff in ein Rettungsboot springt.

„Er ist ein Mitglied der Crew auf diesem Schiff und wird dann als dieser Sündenbock für diese skandalöse Erfahrung gesehen“, sagt Wilson, „und Lord Jim versucht, einen Weg zu finden, mit dem akuten Bewusstsein der verlorenen Ehre zu leben.“

So auch Ismay – wenn auch nicht sehr erfolgreich. Wilson sagt, während andere Überlebende schließlich einen Weg finden konnten, die Tragödie hinter sich zu lassen, konnten Ismay und seine Familie das einfach nicht. Seine Frau ging so weit, dass sie jedes Gespräch über die Titanic in Ismays Beisein verbot, aber Ismay hatte immer noch eine Menge zu sagen. Anstatt sich also seiner Familie anzuvertrauen, wandte er sich an eine andere Überlebende, Marian Thayer, eine Amerikanerin, die ihren Mann verloren hatte, als das Schiff unterging.

„Er schrieb ihr sanfte, vergebende Briefe und Ismay schüttete ihr einfach sein Herz aus“, sagt Wilson. „Während also seine Ehe in England in dem Jahr nach dem Untergang der Titanic zerbröckelte, wurde er emotional immer abhängiger von Marian Thayer.“

In seinen Briefen gibt Ismay Selbstmordgedanken und ein Gefühl der Schuldlosigkeit gegenüber der Tragödie zu. Wilson beschreibt seine Korrespondenz als extrem selbstmitleidig, als würde er versuchen, die Geschichte der Titanic auf die Tragödie eines einzelnen Mannes herunterzubrechen.

„Einerseits sind es Liebesbriefe, andererseits sind es pathetische und infantile Briefe, die von sich selbst eingenommen sind“, sagt sie. „An einer Stelle sagt er zu ihr: ‚Mensch, kannst du dir vorstellen, was aus uns geworden wäre, wenn das Schiff nicht untergegangen wäre und den Eisberg gerammt hätte?'“

Schließlich hörte Thayer auf, auf seine Briefe zu antworten, und Ismay verstummte wieder. Er starb 24 Jahre nach dem Untergang der Titanic, in seinem Haus in London.

„Er hat sein Leben nie wieder aufgenommen“, sagt Wilson. „Es gibt einen Unterschied zwischen Überleben und Leben – und Ismay war ein Überlebender.“