Kinder im Schulalter spielen genauso häufig mit imaginären Freunden wie Vorschulkinder, so eine Studie in der November-Ausgabe der Zeitschrift Developmental Psychology (Vol. 40, No. 6).
Die Studie der Psychologin Marjorie Taylor, PhD, und ihrer Kollegen von der University of Oregon widerlegt die gängige Meinung, dass die Vorschule die beste Zeit für alle Arten von fantasievollem Spiel ist, einschließlich des Spiels mit imaginären Freunden.
Die Studie war eine Folgeuntersuchung zu einer Studie aus dem Jahr 1997, in der die Forscher 152 Drei- und Vierjährige und die Eltern der Kinder befragten und herausfanden, dass 28 Prozent der Kinder mit einem imaginären Freund spielten. Das Ziel der aktuellen Studie, so Taylor, war es, mit denselben Kindern drei Jahre später zu sprechen, um herauszufinden, was mit diesen imaginären Freunden passiert war und ob die Kinder neue Freunde entwickelt hatten.
Sie und ihre Kollegen erwarteten, dass die Gesamtzahl der imaginären Freunde abgenommen hatte. Stattdessen fanden sie heraus, dass von den 100 Kindern, die an der Nachuntersuchung teilnahmen, 31 Prozent im Alter von 6 oder 7 Jahren einen imaginären Freund hatten.
„Wir waren definitiv überrascht“, sagt Taylor.
Die Forscher fanden jedoch einige Unterschiede zwischen den Kindern im Alter von 3 oder 4 und im Alter von 6 oder 7. Erstens spielten nur drei der 100 Kinder mit demselben imaginären Freund, den sie drei Jahre zuvor hatten.
Außerdem gab es in der ersten Studie einen signifikanten Unterschied zwischen den Geschlechtern – Mädchen hatten häufiger imaginäre Freunde als Jungen. Bei der zweiten Studie verschwand diese Kluft. In der ersten Studie hatten die Kinder eher einen imaginären Freund, der auf einem physischen Objekt basierte, wie z.B. ein Lieblingsstofftier, aber in der zweiten Studie hatten sie eher einen rein imaginären Begleiter. In der ersten Studie wussten die Eltern eher, dass ihr Kind mit einem imaginären Begleiter spielte als in der zweiten Studie.
Die Forscher untersuchten auch, ob es Unterschiede zwischen den Kindern gab, die imaginäre Freunde hatten und denen, die keine hatten. Sie testeten die Kinder auf verschiedene Arten von sozialem Verständnis, emotionalem Verständnis und Persönlichkeit und fanden nur sehr wenige Unterschiede.
Taylor sagt, dass die neuen Ergebnisse mit ihrer Idee übereinstimmen, dass Fantasie und imaginäre andere eine wichtige Rolle im Leben der Menschen spielen – von der Kindheit bis ins Erwachsenenalter. Tatsächlich sprechen sie und ihre Kollegen jetzt mit Romanautoren über ihre Beziehungen zu den Figuren in ihren Büchern, die nach Taylors Ansicht in mancher Hinsicht analog zu den Beziehungen von Kindern zu imaginären Freunden sein könnten.
„Manchmal glauben die Leute, wenn Kinder, besonders ältere Kinder, einen imaginären Freund haben, dann bedeutet das, dass etwas nicht stimmt – als ob das Kind schüchtern ist und keine ‚echten Freunde‘ hat“, sagt Taylor. „Aber in Wirklichkeit ist es ganz normal, einen imaginären Freund zu haben.“
–L. WINERMAN