Imhotep: Der wahre Vater der Medizin? Ein ikonoklastischer Blick

Von James H. Brien, DO

Nach dem Beginn der Bronzezeit begann die dritte Dynastie des alten Ägyptens, die erste Dynastie des „Alten Reiches“ (2686 v. Chr. bis 2181 v. Chr.). Auch der Pharao Djoser kam an die Macht (ca. 2670 v. Chr.) und regierte etwa 19 bis 29 Jahre lang. Die genaue Dauer bleibt, wie viele andere Fakten, unter Historikern umstritten. Wie die meisten historischen Informationen über das alte Ägypten stammen sie fast ausschließlich aus archäologischen Artefakten, Hieroglyphen, einigen wenigen schriftlichen Dokumenten wie dem Edwin-Smith-Papyrus und Mutmaßungen.

In dieser Zeit erlangte ein einfacher Mann namens Imhotep (ca. 2650 v. Chr. bis 2600 v. Chr.) durch seine Talente als Schriftgelehrter, Architekt, Ingenieur, Künstler und seine Kenntnisse in der Medizin große Bedeutung und wurde schließlich zum Kanzler/Berater von Djoser. Bemerkenswert für die damalige Zeit war, dass seine medizinischen Lehren zu den ersten gehörten, die nicht vollständig von Magie oder Mystik bestimmt waren. Es wird angenommen, dass Imhotep einige Kenntnisse über Anatomie und medizinische Behandlungen aus Pflanzen besaß. Es wurde vermutet, dass es tatsächlich Imhotep war, der das Dokument schrieb, von dem der Edwin Smith Papyrus abgeleitet wurde. Wenn das wahr wäre, wäre die Frage nach seinem Status als Arzt nicht strittig, aber leider gibt es einfach keine bestätigenden Beweise.

Nichtsdestotrotz war Imhoteps Einfluss zu Lebzeiten berechtigterweise stark und wurde nach seinem Tod noch stärker. So sehr, dass er 2.000 Jahre später schließlich zu einer Gottheit der Medizin erhoben wurde, wobei sein Kult in Memphis, der Hauptstadt des alten Ägyptens, seinen Mittelpunkt hatte. Nach seiner Vergöttlichung galt Imhotep als der sterbliche Weg zum Gott Ptah, dem Gott der Schöpfung und Fruchtbarkeit, der angeblich der Vater von Imhotep war. Es gibt einige auffällige Parallelen im Aufstieg von Imhotep und dem des griechischen Gottes Asklepios, der ebenfalls einen irdischen Anfang hatte und dessen Vater angeblich der Gott Apollo war.

In Anbetracht all dessen schlug William Osler 1928 vor, dass Imhotep der „wahre Vater der Medizin“ war – nicht Hippokrates. Osler erklärte wortgewandt, Imhotep sei „die erste Gestalt eines Arztes, die sich deutlich aus dem Nebel der Antike abhebt.“ Allerdings war der Nebel vielleicht ein bisschen zu dicht, um so klar zu sehen, denn diese Vorstellung wird zunehmend als mehr Mythos als Tatsache in Frage gestellt. Es scheint keine direkten Beweise dafür zu geben, dass Imhotep überhaupt ein „Arzt“ war, sondern eher ein weiser und gebildeter Mann mit vielen Talenten (Polymath), wie oben erwähnt, einschließlich des Entwurfs der ersten Pyramide, der Pyramide des Djoser, in einem Gebiet Ägyptens namens Saqqara. Danach entwarf er weitere Pyramiden, einschließlich seiner eigenen Grabstätte an einem unbekannten Ort in Saqqara.

Im alten Ägypten war das Wort für Arzt „swnw“, das sich zusammen mit dem Namen desjenigen, der Medizin praktizierte, durchsetzte. Allerdings wurde dieser Titel nie zusammen mit Imhoteps Namen gesehen, wie es bei anderen Ärzten dieser Zeit der Fall war, so ein Bericht von Guenter B. Risse, MD, PhD, von der Abteilung für Geschichte der Gesundheitswissenschaften der University of California, San Francisco. Einige betrachten Hesy-Ra als den ersten wahren Arzt. Er lebte zur gleichen Zeit wie Imhotep, trug den Titel „swnw“ und diente unter dem gleichen Herrscher, Djoser, im Rang eines Chefs der Zahnärzte und Ärzte.

Allerdings stellt der gesunde Menschenverstand in Frage, ob irgendjemand aus dieser Ära einer allgemein akzeptierten Definition eines Arztes entsprechen würde. Es kommt darauf an, wie verfeinert die Definition eines Arztes sein könnte. Sicherlich gab es schon lange vor Imhotep Menschen, die versuchten, Kranken und Verletzten als Berufung zu helfen, aber vielleicht mischten sie ihren Diensten eine Prise Religion und eine Dosis Mystik bei. Ich gebe zu, dass auch dies nur eine Vermutung meinerseits ist.

Zumindest sollten wir die Unsicherheiten von Fakten akzeptieren, die über mehrere tausend Jahre ohne eindeutige schriftliche Dokumentation weitergegeben werden. Manchmal ist es schon schwer genug, die Fakten korrekt zu halten, wenn sie von Mensch zu Mensch oder von Generation zu Generation weitergegeben werden, geschweige denn von einem Jahrtausend zum nächsten.

Zudem wird eine Person, die zu Lebzeiten so populär ist, im Tod meist noch bedeutender. Dazu fallen Ihnen sicher einige Beispiele aus unserer Zeit ein (meist Entertainer), denn es ist ein weit verbreitetes Phänomen. Können wir also bei so viel Spekulation jemals wirklich wissen, wer der „Vater der Medizin“ war? Es wäre schön, es zu wissen, aber ist es wirklich wichtig? Meiner Meinung nach war der erste „wahre praktizierende Arzt“ wahrscheinlich jemand, der viel obskurer ist und von dem keine Aufzeichnungen existieren. Imhotep, Hesy-Ra und andere öffentlichere Persönlichkeiten haben eher die Berühmtheit, die zu einer historischen Dokumentation führt und an die man sich deshalb erinnert. Dann wird es eine Frage der Genauigkeit. Wir alle haben den menschlichen Wunsch zu wissen, wer der Erste, der Letzte, der Größte, der Kleinste, der Schlechteste und der Beste war. Einige der besten Ärzte, die ich in meinen 37 Jahren in diesem Geschäft kennengelernt habe, praktizieren jedoch im Stillen, in relativer Unbekanntheit im Vergleich zu den wenigen, die eher narzisstisch sind und danach zu streben scheinen, „berichtenswert“ zu sein, ohne mehr Mitgefühl oder Qualifikation. Würde sie das weniger zu einem „Vater“ oder einer Mutter der Medizin machen?

Risse GB. West J Med. 1986 May;144(5):622-4.