Das Indianer-Reservatssystem richtete Landstriche ein, die Reservate genannt wurden, auf denen die amerikanischen Ureinwohner leben sollten, während weiße Siedler ihr Land übernahmen. Die Hauptziele der Indianerreservate waren, die Ureinwohner unter die Kontrolle der US-Regierung zu bringen, Konflikte zwischen Indianern und Siedlern zu minimieren und die Ureinwohner zu ermutigen, die Lebensweise des weißen Mannes anzunehmen. Aber viele Indianer wurden in Reservate gezwungen, mit katastrophalen Ergebnissen und verheerenden, lang anhaltenden Auswirkungen.
Vertrag von Hopewell
Im Jahr 1785 wurde der Vertrag von Hopewell in Georgia – dem damals größten Staat – unterzeichnet, der die einheimischen Cherokee unter den Schutz der jungen Vereinigten Staaten stellte und die Grenzen für ihr Land festlegte.
Aber es dauerte nicht lange, bis europäische Siedler in das Land der Cherokee eindrangen. Die Cherokee schimpften und lehnten sich gegen die weißen Siedler auf. Um den Frieden zwischen den Cherokee und den Siedlern wiederherzustellen, wurde 1791 der Vertrag von Holston unterzeichnet, in dem die Cherokee zustimmten, alles Land außerhalb ihrer etablierten Grenzen aufzugeben.
Die Bundesregierung wollte nicht nur, dass die Ureinwohner ihr Land aufgaben, sie ermutigte sie auch, Farmer und Christen zu werden. Im frühen 19. Jahrhundert zogen Siedler massenhaft in das südliche Cherokee-Territorium und wollten, dass ihre Regierungsvertreter das Land beanspruchten.
Die Vereinigten Staaten handelten, um alle Indianernationen aus dem Südosten zu entfernen. Georgia stimmte zu, ihr westliches Land an die Regierung abzutreten, im Gegenzug für indianische Landtitel.
Andrew Jackson
Nach dem Louisiana Purchase hoffte Thomas Jefferson, die östlichen Indianerstämme hinter den Mississippi zu bringen – aber die meisten Indianer lehnten seine Idee ab. Als Georgia Lotterien abhielt, um beschlagnahmtes Indianerland zu verteilen, kämpften die kampfesmüden Creeks, die in Ost-Alabama Zuflucht gesucht hatten, für ihre Unabhängigkeit gegen die Miliz von Andrew Jackson, zu der auch sogenannte „freundliche Indianer“ gehörten.“
Nach einer verheerenden Niederlage in der so genannten Schlacht von Horseshoe Bend mussten die Creeks mehr als 20 Millionen Hektar Land an die Bundesregierung abtreten.
In den nächsten Jahren erließ die Regierung mehrere Gesetze, um die Autonomie der Indianer zu beschneiden, obwohl die Cherokee eine eigene, auf einer Verfassung basierende Regierung bildeten. Und im Dezember 1828 ordnete Georgia die Beschlagnahme des restlichen Cherokee-Landes in ihrem Staat an.
Indian Removal Act
Am 28. Mai 1830 wurde der Indian Removal Act von Präsident Jackson unterzeichnet. Das Gesetz erlaubte der Regierung, Land westlich des Mississippi aufzuteilen, um es den Indianerstämmen im Austausch für ihr verlorenes Land zu geben. Die Regierung würde die Kosten für die Umsiedlung der Indianer übernehmen und ihnen bei der Wiederansiedlung helfen.
Der Indian Removal Act war umstritten, aber Jackson argumentierte, dass es die beste Option war, da die Siedler das Land der Indianer unverträglich für die Erhaltung ihrer Lebensweise gemacht hatten.
Trail of Tears
In den nächsten Jahren wurden die Choctaw, Chicasaw und Creeks gezwungen, zu Fuß nach Westen zu ziehen, oft in Ketten und mit wenig oder gar keinen Lebensmitteln und Vorräten. Sogar einige Indianer im Norden wurden zur Umsiedlung gezwungen.
Im Jahr 1838 schickte Präsident Martin Van Buren Bundestruppen, um die verbliebenen südlichen Cherokee-Überlebenden 1.200 Meilen weit in das Indianergebiet in den Plains zu marschieren. Krankheiten und Hunger grassierten, und Tausende starben auf dem Weg, was der quälenden Reise den Spitznamen „Pfad der Tränen“ einbrachte.
Eine Gruppe Seminolen weigerte sich jedoch zu gehen und kauerte sich in Florida zusammen. Sie kämpften fast ein Jahrzehnt lang gegen Bundestruppen, bevor ihr Anführer getötet wurde und sie sich schließlich ergaben.
Der Indian Appropriations Act
Als weiße Siedler weiter nach Westen vordrangen und mehr Land brauchten, schrumpfte das indianische Territorium – aber es gab kein Land mehr, in das die Regierung die Indianer hätte umsiedeln können.
Im Jahr 1851 verabschiedete der Kongress den Indian Appropriations Act, der das System der Indianerreservate schuf und Gelder bereitstellte, um Indianerstämme in Farmerreservate umzusiedeln und sie hoffentlich unter Kontrolle zu halten. Indianer durften die Reservate nicht ohne Erlaubnis verlassen.
Der Fotograf Edward S. Curtis (1868-1952) widmete sich über 30 Jahre lang der Fotografie von über 80 Stämmen westlich des Mississippi. Im Jahr 1912 wurde eine Ausstellung seiner Arbeiten in der New York Public Library gezeigt, die 1994 anlässlich des 500. Jahrestages der Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus erneut gezeigt wurde. Die Arbeit zeigt Curtis‘ Fotos zusammen mit den Notizen des Fotografen (in Kursivschrift), die er auf die Rückseite jedes Abzugs geschrieben hatte.
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„The Blackfoot Medicine Lodge Encampment of the Summer of 1899. Eine höchst bemerkenswerte Versammlung, die nie wieder stattfinden wird. Jetzt werden ihre Zeremonien von den Machthabern entmutigt, und das primitive Leben bricht zusammen. Das Bild zeigt nur einen kleinen Ausschnitt des großen Lagers vieler Hütten.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Ein Bild der Blackfoot in den Prärien von Montana. In den frühen Tagen und kurz nach der Errungenschaft des Pferdes transportierten viele der nördlichen Plains-Stämme ihre Lagerausrüstung auf den Travaux. Diese Form des Transports war Anfang 1900 praktisch verschwunden.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Das Kanu ist für die Küstenindianer das, was das Pony für die Menschen der Prärie ist. In diesen malerischen Kanus, die aus den Stämmen der großen Zedern gebaut sind, bereisen sie die gesamte Länge der Küste von der Mündung des Columbia bis zur Yakutat Bay in Alaska.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Navajo-Indianer, die aus dem Schatten der hohen Wände des Canyon de Chelly in Arizona hervortreten und den Übergang von der Barbarei zur Zivilisation verkörpern.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Die Heilungszeremonien des Navajo-Volkes werden lokal als Singen bezeichnet, oder anders ausgedrückt, ein Arzt oder Priester versucht, eine Krankheit durch Singen zu heilen, anstatt durch Medizin. Die Heilungszeremonien variieren in ihrer Länge von einem Bruchteil eines Tages bis zu den beiden großen Zeremonien von neun Tagen und Nächten. Diese aufwendigen Zeremonien, die von Washington Mathews so ausführlich beschrieben wurden, werden von ihm der Nachtgesang und der Berggesang genannt.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Ein guter Typ der jüngeren Navajos.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Die Navajo-Decke ist das wertvollste Produkt, das unsere Indianer herstellen. Ihre Decken werden heute wie früher auf einem einfachen, primitiven Webstuhl gewebt, und während der kalten Wintermonate stehen die Webstühle in den Hogans oder Häusern, aber im Sommer legen sie sie draußen in den Schatten eines Baumes oder unter einen improvisierten Schutz aus Ästen.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
Ein Sioux Mann.
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Drei Sioux Bergschafjäger in den Bad Lands von South Dakota.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Ein statuenhafter, malerischer Sioux-Häuptling und sein Lieblingspony an einer Wasserstelle in den Band Lands der Dakotas.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Red Cloud ist in der indianischen Geschichte, und besonders in der Geschichte der Sioux-Indianer, vielleicht so bekannt wie George Washington in den dreizehn Kolonien. Zur Zeit ist er blind und schwach und hat nur noch wenige Jahre vor sich; sein Verstand ist aber trotz seiner 91 Jahre noch scharf,
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
Ein Apachenmann.
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Ein Apachenbild. Man muss die Wüste kennen, um den Anblick des kühlen, lebensspendenden Pools oder des murmelnden Baches zu schätzen.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Zeigt die typische Babytrage des Apachenvolkes.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Ein Apachenmädchen. Die Art und Weise, wie das Haar mit perlenbesetztem Hirschleder umwickelt wird, ist der Brauch, dem das unverheiratete Apachenmädchen folgt. Nach der Heirat fällt das Haar locker über den Rücken.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Ein schöner Typus der Hopi-Männer. Dieses Volk ist vor allem durch seine auffällige Zeremonie ‚Der Schlangentanz‘ bekannt. „
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Ein Hopi-Schlangenpriester.“
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
„Die Hopi-Dörfer sind auf einem kleinen, hohen, geradlinigen Tafelberg erbaut, wo das Wasser von Quellen auf niedrigeren Ebenen hochgetragen werden muss. Dies zeigt zwei Frauen bei ihrer frühmorgendlichen Arbeit.“
Edward S. Curtis von der New York Public Library
Hopi-Frauen mit ihren ikonischen Frisuren schauen von ihren Häusern aus. Die Frisur wurde mit Hilfe von Holzscheiben kreiert, um die das Haar geformt wurde. Es heißt, dass die Frisur von unverheirateten Hopi-Frauen speziell während der Feierlichkeiten zur Wintersonnenwende gearbeitet wurde.
Edward S. Curtis aus der New York Public Library
Leben in den Indianerreservaten
Das tägliche Leben in den Reservaten war im besten Fall hart. Nicht nur, dass die Stämme ihr Heimatland verloren hatten, es war auch fast unmöglich, ihre Kultur und Traditionen auf engem Raum aufrechtzuerhalten.
Feindliche Stämme wurden oft zusammengewürfelt und Indianer, die einst Jäger waren, kämpften damit, Bauern zu werden. Hungersnöte waren an der Tagesordnung, und das Leben auf engem Raum beschleunigte die Ausbreitung von Krankheiten, die von weißen Siedlern eingeschleppt wurden.
Indianer wurden ermutigt oder gezwungen, nicht-indianische Kleidung zu tragen und Englisch lesen und schreiben zu lernen, zu nähen und Viehzucht zu betreiben. Missionare versuchten, sie zum Christentum zu bekehren und ihren spirituellen Glauben aufzugeben.
Das Dawes-Gesetz
Im Jahr 1887 wurde das Dawes-Gesetz von Präsident Grover Cleveland unterzeichnet, das es der Regierung erlaubte, Reservate in kleine Parzellen für einzelne Indianer aufzuteilen. Die Regierung hoffte, dass die Gesetzgebung den Indianern helfen würde, sich leichter und schneller an die weiße Kultur anzupassen und ihre Lebensqualität zu verbessern.
Aber der Dawes Act hatte verheerende Auswirkungen auf die indianischen Stämme. Es verringerte den Landbesitz der Indianer um mehr als die Hälfte und öffnete noch mehr Land für weiße Siedler und Eisenbahnen. Ein Großteil des Reservationslandes war kein gutes Ackerland, und viele Indianer konnten sich die für die Ernte benötigten Vorräte nicht leisten.
Vor dem System der Indianerreservate bewirtschafteten Indianerfrauen das Land und kümmerten sich um die Landwirtschaft, während die Männer jagten und den Stamm beschützten. Jetzt waren die Männer gezwungen, Landwirtschaft zu betreiben, und die Frauen übernahmen mehr häusliche Aufgaben.
Der Indian Reorganization Act
Nach einer Untersuchung über das Leben in den Indianerreservaten, die als Meriam Survey bekannt wurde, war klar, dass der Dawes Act für die amerikanischen Ureinwohner sehr nachteilig war.
Das Gesetz wurde 1934 beendet und durch den Indian Reorganization Act ersetzt, der zum Ziel hatte, die indianische Kultur wiederherzustellen und den Stämmen überschüssiges Land zurückzugeben. Es ermutigte die Stämme auch, sich selbst zu verwalten und ihre eigenen Verfassungen zu schreiben und stellte finanzielle Hilfe für die Infrastruktur der Reservate zur Verfügung.
Moderne Indianerreservate
Moderne Indianerreservate gibt es immer noch überall in den Vereinigten Staaten und fallen unter das Bureau of Indian Affairs (BIA). Die Stämme in jedem Reservat sind souverän und unterliegen nicht den Bundesgesetzen.
Sie kümmern sich um die meisten reservatsbezogenen Verpflichtungen, sind aber in Bezug auf finanzielle Unterstützung von der Bundesregierung abhängig. In vielen Reservaten sind die Haupteinnahmequellen der Tourismus und das Glücksspiel.
Nach Angaben des BIA leben in den Vereinigten Staaten 567 staatlich anerkannte Indianerstämme und Ureinwohner Alaskas. Die BIA ist dafür verantwortlich, ihre Lebensqualität zu verbessern, ihnen wirtschaftliche Möglichkeiten zu bieten und ihr Vermögen, das die BIA treuhänderisch verwaltet, zu verbessern.
Trotz ihrer Bemühungen sind die Lebensbedingungen in den Reservaten nicht ideal und werden oft mit denen eines Dritte-Welt-Landes verglichen. Die Unterkünfte sind überfüllt und oft unter dem Standard, und viele Menschen in den Reservaten stecken in einem Kreislauf der Armut fest.
Die Gesundheitsversorgung in den Reservaten wird durch die Indian Health Services gewährleistet, ist aber unterfinanziert und in einigen Fällen praktisch nicht vorhanden. Viele amerikanische Ureinwohner sterben an Krankheiten, die mit dem Lebensstil zusammenhängen, wie Herzkrankheiten und Diabetes.
Die Kindersterblichkeitsrate ist bei Indianern deutlich höher als bei Weißen, und Alkohol- und Drogenmissbrauch sind auf dem Vormarsch. Viele Menschen verlassen die Reservate auf der Suche nach Arbeit und besseren Lebensbedingungen in Richtung der Städte.
Das System der Indianerreservate wurde ursprünglich durch die Gier und die Vorurteile der frühen amerikanischen Siedler und der Bundesregierung eingerichtet. Trotz der Herausforderungen damals und heute halten die amerikanischen Ureinwohner an ihrem Erbe fest und gedeihen als Gemeinschaft.
Quellen
1851: Der Kongress schafft Reservate zur Verwaltung der Ureinwohner. U.S. National Library of Medicine, Native Voices.
Bureau of Indian Affairs. USA.gov.
Bureau of Indian Affairs (BIA): Mission Statement. U.S. Department of the Interior: Bureau of Indian Affairs.
Cherokee Removal. New Georgia Encyclopedia.
Indian Removal Timeline. University of Houston Digital History.
Indian Treaties and the Removal Act of 1830. Office of the Historian, Bureau of Public Affairs.
Living Conditions. Native American Aid.
The Battle of Horseshoe Bend: Collision of Cultures. National Park Service.