Infamous New York

Standort: 273 Water Street

Status: Stehend

Wenn Michael Vick in den 1860er Jahren gelebt hätte, hätte er wahrscheinlich Christopher „Kit“ Keyburns‘ Sporstman’s Hall sein Zuhause genannt. Der korpulente, joviale, pockennarbige Mann mit dem durchnässten Gesicht betrieb an diesem noch heute bestehenden Ort eine Hundekampfarena. Dieses dreistöckige Backsteingebäude, das heute das drittälteste Gebäude Manhattans ist, bildete das Herz der Water Street, in der die Verkommenheit herrschte. Aber heute ist die Rattengrube den Weg von allem anderen in Manhattan gegangen – Luxuswohnungen.

Ein Einstieg in den Preiskampf

Als Junge lernte Kit unter der Anleitung des Bare Knuckle Boxing-Champions Yankee Sullivan illegale Preiskämpfe zu bestreiten. Während eines bekannten Kampfes boxte Kit für einen anderen Water Streeter, Charley Lynch, während eines 86-Runden-Kampfes, der mit dem Tod von Lynchs Gegner endete.

Das originale Achteck

Die Preiskämpfe machten Kits Ruf, aber sein wirklicher Anspruch auf Ruhm war das Water Street Pit, ein mit Gaslicht beleuchtetes Achteck, achtzehn Zoll hoch, sechzehn Fuß lang und acht Fuß breit.

Die hölzernen Tribünen reichten bis zur Decke und boten Platz für bis zu fünfhundert Personen, und laut Oliver Dryer,

„Einige unserer städtischen Kongressmitglieder, Staatssenatoren und Abgeordneten und städtische Magnaten, sind Kits Gönner.“-Oliver Dryer

Rattenködern war eines der beliebteren Spiele, bei dem die Sportler darauf wetteten, wie viele Ratten ein Terrier schlachten konnte. Jack, Kits geschätzter 12 Pfund schwerer schwarz-hellbrauner Terrier, stellte einen Weltrekord auf, als er 100 Ratten in 5 Minuten und 40 Sekunden tötete. Nachdem Jack gestorben war, stopfte Kit den Championwelpen aus und hängte ihn an die Bar. An Wänden aufgehängt und an Tische genagelt, konnte Kits Kundschaft die präparierten Champions der Vergangenheit finden.

Kits kämpfender Schwarzbär

Kit besaß sogar einen kämpfenden Schwarzbären, den er gegen Herausforderer jeder Art antreten ließ. Wenn er nicht kämpfte, hatte der Bär seinen eigenen Platz an der Bar, bis er krank wurde. Da Kit das Fell nicht verschwenden wollte, häutete er den Kämpfer und verarbeitete ihn zu einem Teppich.

Bären und Ratten waren schön und gut, aber die Dandys kamen wirklich wegen der Hundekämpfe. Die Regeln waren einfach. Die Trainer stellten gleich schwere Hunde zusammen, die in einem offiziellen Kampf gegeneinander antraten, bei dem ein Kader von Chirurgen bereitstand. Wenn ein Tier das Gewicht nicht schaffte, banden die Menschenfreunde im Pit ihren Hund an ein Laufband im Keller und peitschten ihn aus, bis er die überschüssigen Pfunde weggeschwitzt hatte.

Nach dem Wiegen schrubbten die Trainer ihre Hunde mit einer brühenden Lösung aus Wasser, Soda und Castile-Seife. Anschließend leckte ein Vorkoster seinen Hund von der Schnauze bis zu den Pfoten ab, um zu verhindern, dass die Gegner ihren Champion mit betäubenden Mitteln einreiben, die den Biss des Gegners schwächen.

Ich sag dir was, ein Grünschnabel hat hier unten keine Chance – Christopher Kit Burns

Die Kämpfe dauerten Stunden und endeten meist mit dem Tod oder einem geworfenen Handtuch. Nach dem Mêlée leckten die Prüfer die Hunde noch einmal ab, für den Fall, dass, wie Kit es ausdrückte:

…ein Kerl ein Taschentuch herausnimmt und das Zeug auf den Hund wirft, während er kämpft.

Eine Dauerwette über 1000 Dollar besagte, dass Burns Hund, Belcher, jeden Hund auf dem Planeten besiegen könnte.

Die ASPCA schließt sich an

Wenn Kit nicht gerade gegen Hunde und Ratten kämpfte, legte er sich mit der Polizei und der ASPCA an. In einem Fall stürzte die NYPD durch ein Dachfenster und verhaftete eine Menge Gäste wegen ungebührlichen Verhaltens. Kit verlor schließlich seinen Grollkampf mit der ASPCA, als die Polizei ihn im November 1870 wegen Tierquälerei verhaftete. Der Rattenfänger erkrankte an Diphtherie und starb, nachdem er die Anklage überstanden hatte. Er war 39 Jahre alt.