Katzen können mit Influenzaviren, einschließlich Vogelgrippeviren, infiziert werden und können Influenzaviren untereinander übertragen (Katze zu Katze). Es wird angenommen, dass sich die Grippe bei Katzen auf die gleiche Weise wie die menschliche Grippe ausbreitet: durch direkten Kontakt (gemeinsames Spielen oder Schlafen, Ablecken, Kuscheln), über die Luft (Tröpfchen beim Husten oder Niesen, einschließlich Nasenausfluss) und über kontaminierte Oberflächen (z. B. gemeinsam genutzte Futter- und Wassernäpfe, Käfigoberflächen). Einige wissenschaftliche Studien legen nahe, dass es nicht ungewöhnlich ist, dass Menschen Katzen mit saisonalen Influenzaviren infizieren. Über das Risiko, dass eine infizierte Katze die Grippe auf den Menschen überträgt, ist weniger bekannt. Eine Grippeinfektion bei Katzen hat im Allgemeinen zu einer leichten Erkrankung der Katze geführt.
Das CDC ist der Ansicht, dass das Risiko einer Ansteckung des Menschen mit einem Influenzavirus durch eine infizierte Katze gering ist, aber das Risiko hängt wahrscheinlich von den Eigenschaften des betreffenden Virus und der Dauer und Intensität der Exposition ab.
Das CDC hat seit langem Richtlinien für Katzenbesitzer, die unter anderem vorsehen, dass Menschen sich nach dem Kontakt mit Katzen, Katzenspeichel oder -kot sowie nach der Reinigung eines Katzenklos die Hände mit Seife und fließendem Wasser waschen. Diese Vorsichtsmaßnahmen sind noch wichtiger für Menschen, die ein hohes Risiko für schwere Grippekomplikationen haben, wie z. B. Menschen, die wegen einer Krebserkrankung behandelt werden oder andere chronische Gesundheitszustände wie Diabetes, Herz-, Leber- oder Nierenerkrankungen haben, oder Frauen, die schwanger sind. Jede Grippeinfektion kann bei diesen Menschen schwerwiegender sein.
Das Auffinden eines nicht-menschlichen (neuartigen) Influenzavirus in einem unerwarteten Wirt (wie einer Hauskatze) ist immer besorgniserregend und jede menschliche Infektion mit einem neuartigen Influenzavirus ist ebenfalls besorgniserregend. Diese Vorfälle werden sorgfältig untersucht und es werden geeignete Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass sich das neuartige Virus nicht weiter unter Menschen ausbreitet.