Aretha Franklins produktive Musikkarriere wird zweifellos noch Jahrhunderte weiterleben, aber es gibt noch ein anderes Vermächtnis, das sie hinterlässt: Das ihrer großen Familie.
Als Tochter eines Predigers und ihres Vaters Clarence und ihrer musikalischen Mutter Barbara, die starb, als Aretha gerade 10 Jahre alt war, wuchs die Queen of Soul mit ihren Schwestern Erma und Carolyn (beide waren ebenfalls professionelle Sängerinnen) und ihren Brüdern Cecil und Vaughn auf.
Aretha heiratete zum ersten Mal mit 19, aber nicht bevor sie zwei ihrer vier Kinder zur Welt brachte. Berichten zufolge brachte Aretha ihr erstes Kind zur Welt, als sie gerade 12 Jahre alt war, und begrüßte einen Jungen, der nach ihrem Vater Clarence benannt wurde. (Der Vater war angeblich ein Junge, den sie aus der Schule kannte und der Donald Burk hieß.) Nur zwei Jahre später brachte Aretha ihren zweiten Sohn zur Welt, Edward, der nach seinem Vater Edward Jordan benannt wurde. Beide Kinder erhielten Franklins Mädchennamen.
Franklins erster Ehemann (der auch als ihr Manager fungierte) Ted White, zeugte 1964 das dritte Kind der Sängerin, Ted Jr. (ein Musiker, der beruflich als Teddy Richards bekannt ist). Die Ehe von Aretha und Ted endete 1969 nach Berichten über häusliche Gewalt. Nach der Scheidung übernahm Franklins Bruder Cecil die Rolle ihres Managers, die er bis zu seinem Tod 20 Jahre später innehatte.
Nicht lange nach ihrer Trennung von White, brachte Aretha ihren vierten Sohn zur Welt, Kecalf, den ihres Roadmanagers Ken Cunningham.
Ein Jahrzehnt später heiratete Franklin ihren zweiten Mann, den Schauspieler Glynn Turman.
Kurz nach ihrer zweiten Hochzeit, wurde Arethas Vater in seinem Haus in Detroit von einem Eindringling erschossen. Reverend Franklin verbrachte die nächsten (und letzten) fünf Jahre seines Lebens im Koma.
Aretha und Glynn ließen sich noch im selben Jahr des Todes ihres Vaters, 1984, scheiden.
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Auch wenn Franklin nie ein drittes Mal geheiratet hat, ist sie seit den späten 80er Jahren eng mit ihrem „ewigen Freund“ und Geschäftsmann Willie Wilkerson verbunden. Das Paar gab Anfang 2012 seine Verlobung bekannt, sagte die Hochzeit aber Wochen später ab, nachdem sie beschlossen hatte, dass die Dinge „zu schnell gehen“ würden.“
Es ist unklar, ob Aretha und Willie nach der Auflösung ihrer Verlobung noch eine romantische Beziehung hatten, aber sie sind in den vergangenen Jahren oft zusammen ausgegangen.
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