È vero: ChapStick può essere un’abitudine per alcune persone

Se sei un utente regolare di ChapStick (o di un’altra marca di balsamo per labbra), potresti aver sentito la voce che crea dipendenza.

“Ci sono molte persone che si vedono usare ChapStick più e più volte”, dice Fayne Frey, un dermatologo di New York e fondatore di FryFace.com. “Quindi forse non è così sorprendente che mi viene regolarmente chiesto dai pazienti se è una dipendenza”. Alcuni gruppi, come Lip Balm Anonymous, arrivano a sostenere che le aziende mettono intenzionalmente ingredienti che creano dipendenza nei loro prodotti per assicurarsi che la gente continui a comprarli.

La risposta breve? Non ci sono buone prove che il balsamo per labbra crei dipendenza chimica – nel senso che provoca sintomi di astinenza se ci si ferma. E non ci sono prove che secchi le labbra, costringendoti a usarne di più nel tempo.

Ma c’è ragione di credere che possa formare l’abitudine per un piccolo sottoinsieme di persone. Questo perché alcuni degli ingredienti specifici in molti balsami possono causare una sottile reazione allergica che può far sentire le labbra irritate, portando le persone a usarlo più e più volte.

Qui c’è una spiegazione di come funziona ChapStick, come può succedere la dipendenza – e come capire se sta succedendo a te.

Che cosa sono le labbra screpolate, comunque?

Per capire le screpolature, devi prima capire la pelle.

Tutto il tuo corpo – comprese le tue labbra – contiene uno strato superiore di cellule della pelle (chiamato strato corneo) che agisce come una barriera, impedendo all’umidità di passare dall’ambiente al tuo interno. In effetti, ti rende impermeabile. “È il motivo per cui puoi andare a nuotare per un’ora e l’acqua della piscina non ti entra dentro”, dice Frey.

In condizioni ideali, questo strato funziona bene grazie a una rete di lipidi che tengono insieme le cellule della pelle e impediscono all’acqua di passare attraverso.

Ma le condizioni non sono sempre ideali. Durante l’inverno, quando l’aria è generalmente più secca, questa rete di lipidi diventa meno efficace nel prevenire la perdita di umidità. E le labbra sono particolarmente soggette a seccarsi per due motivi: la pelle è molto più sottile di quella che ricopre altre parti del corpo e contiene meno ghiandole oleifere che producono i lipidi protettivi.

Perché le labbra screpolate comportano anche grandi pezzi di pelle bianca e morta? La pelle si rinnova costantemente – con la creazione di nuove cellule, che gradualmente si spostano verso la superficie, muoiono e vengono scartate – e per essere scartate, gli enzimi devono tagliare le strutture che le tengono insieme.

“Quando c’è molta umidità, questi enzimi funzionano bene e la pelle viene scorticata in piccoli pezzi”, dice Frey. “Ma quando i livelli di umidità sono molto bassi, questi enzimi non funzionano così bene e la pelle si blocca in pezzi più grandi.”

Shari Lipner, assistente professore di dermatologia al Weill Cornell Medical College, dice che a causa di entrambi questi fattori, “le labbra sono sicuramente più inclini a seccarsi in inverno, e può essere molto scomodo.”

Quindi il balsamo per le labbra crea dipendenza?

ChapStick e altre marche di balsamo per labbra funzionano aggiungendo uno strato di cera sulla pelle, impedendo la perdita di umidità. Oltre alla cera, molti di questi balsami contengono agenti anestetizzanti come la canfora e il mentolo, che causano la piacevole sensazione di formicolio che si ha quando si mette il balsamo sulle labbra.

Questi ingredienti sono ciò che la gente indica più spesso come la ragione per cui il balsamo per labbra potrebbe creare dipendenza. Alcuni citano uno studio indiano che ha mostrato che l’applicazione topica costante di massaggi a base di canfora, come il Vicks VapoRub, ha portato a sintomi di astinenza in alcune persone.

Ma a parte questo singolo studio non rivisto da esperti, non ci sono prove che il mentolo o la canfora creino dipendenza chimica. “Semplicemente non è vero”, dice Lipner. “La convinzione è sicuramente là fuori, ma semplicemente non è accurata”. Non c’è nemmeno un meccanismo per cui l’uso di un balsamo per labbra acceleri la secchezza delle labbra in seguito.

Naturalmente, c’è un punto importante da fare: anche se solo alcune sostanze creano dipendenza chimica (cioè, portano a sintomi di astinenza quando una persona smette di usarle), praticamente qualsiasi cosa può essere psicologicamente coinvolgente. Milioni di persone, dopo tutto, sono veramente dipendenti dal gioco d’azzardo, che non è affatto una droga.

Ma più di questo, c’è ragione di credere che il mentolo e la canfora possano rendere il balsamo per labbra assuefacente in un modo leggermente diverso.

Perché alcuni tipi di balsamo per labbra potrebbero essere assuefacenti per alcune persone

Per una minoranza di persone – Frey ipotizza che si tratti forse del 10-15%, ma non ci sono dati reali – il mentolo, la canfora e altri ingredienti insensibili nei balsami per labbra possono causare quella che viene chiamata dermatite da contatto: irritazione e prurito che risultano dal contatto con l’ingrediente. Essenzialmente, si tratta di una sottile reazione allergica.

Il fatto è che la maggior parte delle persone che rispondono a questi ingredienti in questo modo non lo sanno, quindi probabilmente non collegano la reazione al balsamo. Invece, pensano che le loro labbra stiano diventando di nuovo screpolate, e applicano più balsamo.

“Molti utenti si sensibilizzano a uno degli ingredienti, e questo causa un’infiammazione”, dice Frey. “

Se provate una nuova marca di balsamo per labbra e inizialmente vi fa sentire le labbra piacevoli e intorpidite, ma poi sperimentate una maggiore infiammazione o irritazione, questo potrebbe essere il vostro caso.

Si possono trovare online le liste degli ingredienti attivi di tutti i balsami. Classic ChapStick ha la canfora, mentre ChapStick Medicated e Carmex hanno sia canfora che mentolo. Burt’s Bees non ha nessuno dei due, ma ha la lanolina, che può causare reazioni negative in alcune persone.

Se sospetti che il tuo balsamo stia irritando le tue labbra, c’è una soluzione semplice: controlla l’etichetta e se ha uno di questi ingredienti, smetti di usarlo. Non sperimenterai nessun tipo di astinenza – ricorda, non creano dipendenza.

E se vuoi migliorare lo stato delle tue labbra mentre ti tiri fuori da questo circolo vizioso, ci sono alcune semplici cose che puoi fare.

Consigli di base per la cura delle labbra

Oltre ai balsami per le labbra, i dermatologi hanno alcune altre raccomandazioni per evitare che le tue labbra si secchino durante l’inverno.

Prova a coprire la bocca con una sciarpa quando sei fuori, specialmente quando c’è un forte vento. Metti un umidificatore nella tua stanza, così le tue labbra non dovranno lottare con l’aria secca di notte. Evita di leccarti le labbra, perché quando la saliva evapora, può portare via anche parte dello strato lipidico protettivo.

E, se le tue labbra sono ancora screpolate, ci sono balsami per labbra che non hanno ingredienti che potrebbero causare irritazione.

“I prodotti migliori sono quelli con meno ingredienti”, dice Frey. Aquaphor Lip Repair, per esempio, non ha mentolo o canfora. E se si vuole prendere la strada più semplice possibile, si può usare la vaselina pura.