Fino ad ora, lo standard di cura ha comportato una procedura chiamata apexificazione che incoraggia l’ulteriore sviluppo delle radici, ma non sostituisce il tessuto perso dalla lesione e, anche nel migliore dei casi, fa sì che lo sviluppo delle radici proceda in modo anomalo.
I nuovi risultati di uno studio clinico, condotto congiuntamente da Songtao Shi dell’Università della Pennsylvania e da Yan Jin, Kun Xuan e Bei Li della Quarta Università di Medicina Militare di Xi’an, in Cina, suggeriscono che esiste un percorso più promettente per i bambini con questo tipo di lesioni: Usare cellule staminali estratte dai denti da latte del paziente. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine.
“Questo trattamento restituisce ai pazienti la sensazione dei loro denti. Se si dà loro una stimolazione calda o fredda, possono sentirla; hanno di nuovo denti vivi”, dice Shi, professore e presidente del Dipartimento di Anatomia e Biologia Cellulare nella Scuola di Medicina Dentale della Penn. “Finora abbiamo dati di follow-up per due, due anni e mezzo, anche tre anni e abbiamo dimostrato che è una terapia sicura ed efficace.”
Shi ha lavorato per un decennio per testare le possibilità delle cellule staminali dentali dopo averle scoperte nel dente da latte di sua figlia. Lui e i colleghi hanno imparato di più su come queste cellule staminali dentali, ufficialmente chiamate cellule staminali della polpa decidua umana (hDPSC), funzionano e come potrebbero essere impiegate in modo sicuro per far ricrescere il tessuto dentale, noto come polpa.
La sperimentazione di fase I, condotta in Cina, che ha un percorso di ricerca per gli studi clinici, ha arruolato 40 bambini che avevano ciascuno ferito uno dei loro incisivi permanenti e avevano ancora denti da latte. Trenta sono stati assegnati al trattamento hDPSC e 10 al trattamento di controllo, l’apicectomia.
Quelli che hanno ricevuto il trattamento hDPSC hanno avuto tessuto estratto da un dente da latte sano. Le cellule staminali di questa polpa sono state lasciate riprodurre in una coltura di laboratorio, e le cellule risultanti sono state impiantate nel dente ferito.
Al follow-up, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti che hanno ricevuto le hDPSC avevano più segni rispetto al gruppo di controllo di uno sviluppo sano delle radici e di una dentina più spessa, la parte dura di un dente sotto lo smalto. Anche il flusso sanguigno è aumentato.
Al momento in cui i pazienti sono stati visti inizialmente, tutti avevano poca sensazione nel tessuto dei loro denti feriti. Un anno dopo la procedura, solo quelli che avevano ricevuto hDPSCs avevano riacquistato una certa sensazione. Esaminando una varietà di componenti del sistema immunitario, il team non ha trovato alcuna prova di problemi di sicurezza.
A ulteriore sostegno dell’efficacia del trattamento, i ricercatori hanno avuto l’opportunità di esaminare direttamente il tessuto di un dente trattato quando il paziente si è nuovamente ferito e ha dovuto farlo estrarre. Hanno scoperto che le cellule staminali impiantate hanno rigenerato diversi componenti della polpa dentale, comprese le cellule che producono la dentina, il tessuto connettivo e i vasi sanguigni.
“Per me i risultati sono molto emozionanti”, dice Shi. “Vedere qualcosa che abbiamo scoperto fare un passo avanti per diventare potenzialmente una terapia di routine nella clinica è gratificante.”
È, tuttavia, solo un primo passo. Mentre l’uso delle cellule staminali del paziente riduce le possibilità di rigetto immunitario, non è possibile in pazienti adulti che hanno perso tutti i loro denti da latte. Shi e colleghi stanno iniziando a testare l’uso di cellule staminali allogeniche, o cellule donate da un’altra persona, per rigenerare il tessuto dentale negli adulti. Sperano anche di ottenere l’approvazione della FDA per condurre studi clinici usando le hDPSC negli Stati Uniti.
Eventualmente, vedono anche applicazioni più ampie delle hDPSC per trattare malattie sistemiche, come il lupus, su cui Shi ha già lavorato.
“Siamo davvero ansiosi di vedere cosa possiamo fare nel campo dentale”, dice Shi, “e poi costruire su questo per aprire canali per la terapia delle malattie sistemiche.”
La ricerca è stata sostenuta dal National Key Research and Development Program of China, dalla Natural Science Foundation of China e da una sovvenzione pilota della Penn Dental Medicine.