Anche se non succede spesso, gli uragani possono causare l’inversione del flusso dei fiumi costieri. Tra i venti estremamente forti e le massicce onde d’acqua spinte da quei venti, i fiumi a portata regolare o bassa sono forzati all’indietro fino a quando il normale flusso del fiume o l’elevazione del terreno fermano l’afflusso.
Come l’uragano Isaac spinge più all’interno, sta causando un’impennata nel fiume Mississippi fino a nord di Baton Rouge, dove il fiume è salito a 8 piedi sopra la sua altezza precedente.
“Questa inversione del flusso del potente Mississippi è solo una misura della forza estrema di Isaac,” ha detto il direttore dell’USGS Marcia McNutt. “Mentre tali eventi sono effimeri, sono un altro ricordo del perché dobbiamo rispettare gli avvisi di uragano.”
Quando l’uragano Katrina è arrivato a terra nel 2005, il fiume Mississippi ha anche invertito il flusso, raggiungendo un picco di 13 piedi sopra il suo livello precedente, con Baton Rouge che ha raggiunto 9 piedi sopra il suo stadio precedente.
Un altro fenomeno che gli streamgages dell’USGS hanno registrato mentre l’uragano Isaac si muove nell’entroterra è che periodicamente, i fiumi costieri in Louisiana hanno perso altezza, solo per guadagnarla di nuovo poco dopo. Questo aumento e diminuzione dei fiumi è un evento comune durante gli uragani ed è causato dalla natura a spirale di queste tempeste.
Quando i venti spazzano verso sud-ovest, forzano l’acqua fuori dai fiumi, abbassando la loro altezza. Tuttavia, una volta che i venti completano il loro giro verso sud-ovest, iniziano a tornare verso nord-est, permettendo all’ondata della tempesta di aumentare i livelli dei fiumi.
Queste stranezze nel comportamento dei fiumi sono registrate in tempo reale dalla vasta rete di streamgages dell’USGS, situata in Louisiana e nel resto del paese. Questi streamgages, che sono installati lungo fiumi e torrenti, registrano dati come il flusso del fiume, l’altezza del fiume e, in alcuni casi, anche la chimica dell’acqua.
Molti trasmettono i loro dati in tempo reale ai satelliti, aggiornandosi con nuove informazioni ogni 15 minuti. Questa ricchezza di dati permette agli scienziati dell’USGS, ai responsabili delle emergenze e ai soccorritori, e anche al pubblico in generale di avere una conoscenza accurata e aggiornata di ciò che i fiumi e i torrenti nelle loro aree stanno facendo. Questi dati sono particolarmente critici durante gli eventi alluvionali di massa come l’uragano Isaac.
In effetti, chiunque può iscriversi per ricevere avvisi da USGS streamgages quando le acque si stanno alzando nei fiumi e torrenti vicini attraverso un programma chiamato WaterAlert (http://water.usgs.gov/wateralert/). Si tratta di un servizio gratuito che permette ai membri del pubblico di ricevere notifiche sui livelli dell’acqua in uno qualsiasi degli oltre 7.000 streamgages USGS in tempo reale in tutto il paese. Per saperne di più su come iscriversi vai a: http://www.usgs.gov/newsroom/article.asp?from=rss&ID=2919#.UD5HrVI6W7w .
Tutte le informazioni sui flussi USGS sono ospitate online (http://waterdata.usgs.gov/nwis/rt). Per l’uragano Isaac, USGS ha compilato una lista di tutti gli streamgages nelle aree colpite (http://water.usgs.gov/floods/events/2012/isaac/StormTideAndRDG.html).
Per le ultime previsioni sulla tempesta, ascolta la radio NOAA. Per informazioni su come prepararsi alla tempesta, visita Ready.gov o Listo.gov