In uno studio da pubblicare nel Nov. 1 edizione dell’American Journal of Cardiology, il team Hopkins ha trovato che, indipendentemente dall’età o fattori di stile di vita, se qualsiasi fratello, fratello o sorella, soffre un attacco di cuore, o dolore al petto da arterie bloccate, le probabilità di qualsiasi fratelli sani sviluppando problemi simili aumenta entro 10 anni da 20 per cento.
Per le sorelle, il rischio era meno ma ancora evidente, al 7 per cento. E, dicono i ricercatori, più giovane è l’età del fratello che per primo sviluppa una malattia cardiaca, maggiore è il rischio che anche le arterie di altri fratelli e sorelle si restringano, si induriscano e si intasino.
“Il rischio era maggiore di quanto si pensasse in precedenza e rende chiara l’esistenza di un sostanziale, se irregolare legame ereditario nella malattia di cuore tra fratelli e sorelle”, dice il ricercatore senior dello studio Diane Becker, M.P.H., Sc.D.
Becker aggiunge che, alla fine, un esame del sangue genetico per valutare il rischio dei fratelli nelle famiglie con una storia di malattia di cuore potrebbe ridurre quel rischio incoraggiando prima stile di vita e interventi farmacologici.
“Nel frattempo”, dice, “i fratelli e le sorelle nelle famiglie con una storia di malattie cardiache hanno davvero bisogno di monitorare la loro salute più da vicino e in consultazione con il loro medico, e considerare se la terapia farmacologica e una migliore dieta, esercizio e abitudini di vita sono necessari.”
Becker, professore presso la Johns Hopkins University School of Medicine e Bloomberg School of Public Health, e il suo team di ricercatori dicono che sono stati più sorpresi dal livello molto alto di rischio di fratelli.
Esistenti analisi statistiche del rischio, come il Framingham Risk Score, non avrebbe previsto così alto rischio di malattia tra gli uomini fino a ben in loro 80s o 90s, dice. Il punteggio Framingham, nota, determina la probabilità che una persona soffra di una malattia coronarica fatale o non fatale entro 10 anni e calcola il rischio sulla base di un punteggio sommario di fattori quali età, sesso, livelli di colesterolo, pressione sanguigna, diabete e fumo.
“Sapere che tuo fratello o tua sorella ha avuto un attacco di cuore, o che un fratello ha sofferto di dolore al petto ed è stato portato in ospedale si distinguono come forse il più importante predittore di se o non un altro fratello sviluppa arterie bloccate, che può portare a un attacco di cuore fatale,” dice il ricercatore principale dello studio Dhananjay “Jay” Vaidya, M.B.B.S., Ph.D., un assistente professore alla Hopkins.
“I fattori genetici sono chiaramente da biasimare”, dice, “anche se solo come funziona non è chiaro”. Vaidya suggerisce che i geni potrebbero rendere queste persone più suscettibili ai fattori di rischio di malattia noti, o che i geni potrebbero rendere le persone più vulnerabili a qualche fattore di rischio ancora sconosciuto.
Nel loro studio, gruppo di Becker utilizzato informazioni raccolte dal 1983 al 2006 come parte di un più grande studio noto come il Sibling and Family Heart Study, che comporta il monitoraggio del fattore di rischio in 800 fratelli tra i 30 e 60 anni. I partecipanti allo studio provengono da quasi 350 famiglie nella regione di Baltimora ed erano generalmente sani, ma tutti avevano almeno un fratello con malattia coronarica prematura che aveva richiesto l’ospedalizzazione. La metà dei partecipanti erano donne; il 20 per cento erano neri.
Esami del sangue ed esami fisici sono stati condotti all’inizio dello studio per valutare i fattori di rischio di ogni individuo.
Risultati precedenti dal team nel 2005 hanno mostrato che le persone che hanno una storia familiare di malattie cardiache necessario mantenere il loro peso basso. In queste famiglie, il team Hopkins ha scoperto che i fratelli che erano obesi o in sovrappeso avevano un rischio aumentato del 60 per cento di soffrire di una grave malattia di cuore, come un attacco di cuore, prima dei 60 anni.
Come follow-up alle loro ultime scoperte, Becker dice che lei e i suoi colleghi hanno fatto una scansione genomica presso deCode Genetics a Reykjavik, Islanda, una società nota per il suo rapido studio genetico degli abitanti geneticamente isolati di quel paese a caccia dei geni legati al rischio dei fratelli.
“Se riusciamo a decifrare questo codice, allora speriamo di sviluppare un esame del sangue per identificare le famiglie a rischio molto prima che i sintomi si manifestino”, dice.
Il finanziamento è stato fornito dal National Institutes of Health e il Johns Hopkins Clinical Research Center. Altri investigatori Hopkins in questa ricerca erano Lisa Yanek, M.P.H.; Taryn Moy, M.S.; e Lewis Becker, M.D. Ulteriore assistenza con l’analisi dei risultati è stata fornita da Thomas A. Pearson, M.D., presso l’Università di Rochester Medical Center, a New York.