PHOENIX – i campi della famiglia americana di Phoenix, fino a quest’anno conosciuti come Maryvale Baseball Park, erano male nel bisogno di un certo amore.
Anche se la casa tentacolare di addestramento della molla dei Milwaukee Brewers era soltanto 20 anni, era caduto senso dietro i ballparks delle altre squadre nella lega del cactus. Così quest’inverno, la squadra si è imbarcata in una ristrutturazione da 60 milioni di dollari della sua struttura. E secondo Tyler Barnes dei Brewers, c’è di più a venire.
I risultati sono sia drammatici che sottili.
È un po’ più bello ora, e per i giocatori, è un salto enorme in termini di strutture di classe mondiale. Ma per i fan, rimane il più modesto ballpark della Cactus League. Ancora non tiene una candela al Talking Stick dei Diamondbacks o al Camelback Ranch dei Dodgers. Tenete a mente, tuttavia, che i Brewers non condividono un ballpark con un’altra squadra, e data la posizione centrale di 60 acri, il “nuovo” Maryvale è tutt’altro che un fallimento.
Ecco nove cose che dovete sapere se state facendo un pellegrinaggio a Phoenix per vedere la Brew Crew questa primavera:
Il marrone è il nuovo blu
La più grande differenza visiva è che quasi tutto l’esterno blu sbiadito (tranne i sedili) è ora una tonalità desertica di marrone. Questo è importante perché il blu Brewers non se la cava bene sotto il sole battente dell’Arizona. Tutto sembra fresco e nuovo, dalla segnaletica unificata ai colori, e sembra semplicemente più di classe. Nel complesso, l’American Family Fields si sente più naturalmente adatto al suo ambiente, ma una volta che siete seduti nei posti a sedere o sul bordo del campo, vi sentirete ancora come se foste a Maryvale. Le travi a sbalzo si estendono ulteriormente sopra i posti a sedere, quindi c’è un po’ più di ombra nelle giornate più soleggiate.
Un ingresso più facile
Il vecchio ingresso al campo era intasato e congestionato, con una piccola entrata dietro la prima base. Ora si può entrare e uscire dietro la casa base o nel campo destro, il che significa linee più corte e meno in piedi. Anche se i Brewers non attirano tanti fan come i Cubs, anche i giochi affollati non sono più una seccatura. E ci sono ancora tonnellate di parcheggio per il tailgating.
Più opportunità di selfie
L’area a sud dell’entrata di casa base ha una nuova segnaletica, caratteri e spunti visivi Instagram friendly per far sentire Maryvale un omaggio ai grandi Brewers del passato. Mentre tutti si aspettano di vedere omaggi a Yount, Molitor, Fingers e Selig, la prima e più divertente statua numerica è a Mr. Baseball, Bob Uecker. Per la prima volta in 20 anni, Maryvale sembra davvero di nuovo divertente.
Diverso accesso ai giocatori
In passato (leggi: fino all’anno scorso), i fan avevano un modo interessante per accedere ai giocatori mentre camminavano da e verso il campo. Potevano chiacchierare con loro e ottenere autografi dietro una recinzione a fessura nel campo destro, che per lo più ha lasciato il posto a una delle nuove entrate. Tuttavia, l’incredibile area dietro il ballpark esiste ancora e si può camminare fino a centinaia di Brewers della minor league che si allenano prima delle partite. E ora, anche le aree di allenamento della Major League, oltre l’outfield a destra, sono più facili da vedere. Mi azzarderei a dire che, nonostante le carenze della struttura, l’accesso ai giocatori è il migliore della Cactus League.
Cibo più fresco, ma meno
Con l’espansione, i Brewers hanno spostato le cucine nei punti di ristoro, così non devono più fare affidamento su un unico punto di ristoro e fare la spola con il cibo nel ballpark. Tuttavia, hanno anche rimosso alcuni degli stand in tutto il ballpark (niente più Island Noodles). Un sacco di venditori di birra rimangono, così come un Bloody Mary stand, ma a differenza del ballpark dei Reds, per esempio, dove si può mangiare il peperoncino Cincinnati, si è bloccato con le graffette di baseball per lo più regolari all’American Family Fields. Posso dire, per esperienza personale, che le salsicce Johnsonville di questo stadio hanno un sapore migliore di quelle di Miller Park.
Più spazio per vagare
I Brewers hanno anche allargato l’area dell’atrio lungo la prima e la terza base, quindi ci sono meno “punti morti” mentre si vaga per il campo. Tutto sembra più aperto e arioso di prima.
Senza gradinate
Le frizzanti e calde gradinate di metallo lungo le linee del campo sinistro e destro sono state sostituite da veri e propri sedili. Ancora niente portabicchieri, però.
Store più grande ed economico
Questo è importante. Il nuovo negozio della squadra è un drammatico miglioramento rispetto a quello vecchio e minuscolo. Ha un proprio ingresso ed è aperto anche nei giorni non di gioco. Inoltre, dato che i Brewers hanno ripreso in mano le loro vendite di merce, l’abbigliamento è più fresco e meno costoso. Una maglietta che sarebbe costata 48 dollari ora costa circa 28. Dal momento che il ballpark apre alle 11:30 per le partite delle 13:00, non devi più stare in piedi in una lunga fila per entrare e perdere il baseball vero e proprio mentre compri i souvenir.
Un vero tabellone
Il vecchio tabellone a Maryvale era ridicolmente brutto. Come quello delle scuole medie. Il nuovo tabellone a colori dà tutto quello che ci si aspetta da una partita di baseball (tranne i replay istantanei).
Giocatori più felici
Di gran lunga, il più grande miglioramento del campo da baseball è quello che i fan non vedranno mai. Dopo aver sofferto in quartieri angusti, i giocatori hanno ora una clubhouse di classe mondiale, un’enorme sala pesi, vasche di idroterapia e ancora più campi di allenamento che imitano le dimensioni di Miller Park. Tutto questo è importante? Barnes dice che è assolutamente importante. Quando la prima impressione di un giocatore dei Brewers sono le sei settimane che trascorrono in questa struttura migliorata, il morale è più alto, e sono più preparati a scendere in campo quando inizia la stagione. Il che è importante, perché i Brewers del 2019 saranno molto bravi.