Funzioni sociali della famiglia
Ricordiamo che la prospettiva funzionale sottolinea che le istituzioni sociali svolgono diverse funzioni importanti per aiutare a preservare la stabilità sociale e mantenere una società funzionante. Una comprensione funzionale della famiglia sottolinea quindi i modi in cui la famiglia come istituzione sociale aiuta a rendere possibile la società. Come tale, la famiglia svolge diverse funzioni importanti.
In primo luogo, la famiglia è l’unità primaria per la socializzazione dei bambini. Come indicato nei capitoli precedenti, nessuna società è possibile senza un’adeguata socializzazione dei suoi giovani. Nella maggior parte delle società, la famiglia è l’unità principale in cui avviene la socializzazione. I genitori, i fratelli e, se la famiglia è estesa piuttosto che nucleare, altri parenti aiutano a socializzare i bambini fin dalla loro nascita.
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Una delle funzioni più importanti della famiglia è la socializzazione dei bambini. Nella maggior parte delle società la famiglia è l’unità principale attraverso la quale avviene la socializzazione.
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In secondo luogo, la famiglia è idealmente una fonte importante di sostegno pratico ed emotivo per i suoi membri. Fornisce loro cibo, vestiti, riparo e altri elementi essenziali, ma anche amore, conforto, aiuto nei momenti di difficoltà emotiva e altri tipi di sostegno intangibile di cui tutti abbiamo bisogno.
In terzo luogo, la famiglia aiuta a regolare l’attività sessuale e la riproduzione sessuale. Tutte le società hanno norme che regolano con chi e quanto spesso una persona dovrebbe fare sesso. La famiglia è l’unità principale per insegnare queste norme e l’unità principale attraverso la quale avviene la riproduzione sessuale. Una ragione per questo è assicurare che i bambini abbiano un’adeguata assistenza emotiva e pratica quando nascono. Il tabù dell’incesto che la maggior parte delle società ha, che proibisce il sesso tra certi parenti, aiuta a minimizzare il conflitto all’interno della famiglia se il sesso avvenisse tra i suoi membri e a stabilire legami sociali tra diverse famiglie e quindi tra la società nel suo insieme.
Quarto, la famiglia fornisce ai suoi membri un’identità sociale. I bambini nascono nella classe sociale dei loro genitori, razza ed etnia, religione, e così via. Come abbiamo visto nei capitoli precedenti, l’identità sociale è importante per le nostre opportunità di vita. Alcuni bambini hanno dei vantaggi per tutta la vita grazie all’identità sociale che acquisiscono dai loro genitori, mentre altri affrontano molti ostacoli perché la classe sociale o la razza e l’etnia in cui sono nati è in fondo alla gerarchia sociale.
Oltre a discutere le funzioni della famiglia, la prospettiva funzionale sulla famiglia sostiene che cambiamenti improvvisi o di vasta portata nella struttura e nei processi convenzionali della famiglia minacciano la stabilità della famiglia e quindi quella della società. Per esempio, la maggior parte dei libri di testo di sociologia e di matrimonio e famiglia durante gli anni ’50 sostenevano che la famiglia nucleare maschio capofamiglia e femmina casalinga era la migliore sistemazione per i bambini, in quanto provvedeva ai bisogni economici e all’educazione dei figli della famiglia. Qualsiasi cambiamento in questa disposizione, avvertivano, avrebbe danneggiato i bambini e, per estensione, la famiglia come istituzione sociale e persino la società stessa. I libri di testo non contengono più questo avvertimento, ma molti osservatori conservatori continuano a preoccuparsi dell’impatto sui bambini delle madri lavoratrici e delle famiglie monoparentali. Ritorneremo alle loro preoccupazioni tra poco.