I grandi leader provengono da tutti i percorsi di vita. Raramente seguono un percorso predeterminato verso la leadership. Mentre alcuni di loro possono essere stati “leader nati”, nella maggior parte dei casi i grandi leader non sono stati nemmeno scelti per essere “Most Likely to Succeed” nei loro annuari scolastici, ma quasi tutti i leader di successo hanno superato ostacoli e fallimenti lungo la strada. Per molti, questo è ciò che definisce il loro stile di leadership e li guida.
Quella che segue non è una lista dei più grandi leader di tutti i tempi, anche se alcuni di questi potrebbero fare una tale lista. Ma ognuno è un leader di successo a modo suo. E mentre molte persone li vedono come straordinari ora, ad un certo punto del loro passato erano visti come ordinari dalle persone intorno a loro. In effetti, fare una classifica dei grandi leader è stupido. Non solo toglie valore alle realizzazioni di molti, ma porta ad un dibattito senza fine. In questo caso, abbiamo usato i numeri solo per aiutarvi a navigare nella lista e per dimostrare che ne abbiamo davvero elencati 11.
Foto di Gisela Giardino, Flickr
Bill Gates appare nella lista dei 10 leader americani più ammirati di sempre.USA più ammirati in assoluto.
Quando si è ritirato da Microsoft nel 2008, Gates ha lasciato un’eredità come un capo esigente e, a volte, abrasivo.
Tuttavia ha incoraggiato e nutrito un’enorme creatività e innovazione da parte delle persone, e ha fatto un punto di riconoscimento dei successi.
I programmatori, ingegneri, designer, MBA e altri che partecipavano regolarmente alle riunioni di sviluppo di Gates hanno detto che interrompeva spesso per mettere in discussione e sfidare le ipotesi.
Dati questi dettagli, non c’è dubbio che Gates facesse molto affidamento su uno stile di leadership autoritario.
Prendeva il comando e faceva sapere a tutti che era lui a comandare.
Ma come molte persone di successo, faceva affidamento anche su una miscela di altri stili.
Era consapevole che il suo stile autoritario non portava all’innovazione. I maniaci del controllo ostacolano la creatività. (Si dice che Gates abbia richiesto così tanto controllo nei suoi primi anni che ha persino firmato le spese del suo secondo in comando, Steve Ballmer.)
Lo stile autoritario è molto efficace in situazioni di rapido cambiamento, dove sono richieste decisioni veloci. Gran parte del successo di Microsoft può essere attribuito alla volontà di Gates di prendere decisioni in corsa.
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Martin Luther King usò una varietà di stili per stabilire e guidare un movimento che fu fondamentale per il successo della fine della segregazione legale negli Stati Uniti.
Era un leader servitore. Era un trasformatore, ma poteva anche essere autoritario.
Era un allenatore e un mentore.
Ma nel conquistare i cuori e le menti del pubblico americano, come nel creare un seguito mondiale, King era soprattutto un praticante dell’arte della leadership carismatica.
Il suo discorso “I Have A Dream” ha portato consapevolezza e umanità alla coscienza nazionale sui diritti civili.
Un’importante lezione per i leader è che questo discorso non era destinato a conquistare i cuori e le menti dei suoi seguaci.
Quello che il suo discorso ha fatto – con una potenza che si riverbera ancora oggi – è stato quello di conquistare i cuori e le menti dell’opinione pubblica.
Non è molto noto che King è nato in una famiglia comodamente borghese e immersa nella tradizione del ministero nero del Sud. Non fu mai spinto nel suo ruolo di leader, ma lo scelse.
Durante la sua lotta per l’uguaglianza fu arrestato più di 25 volte e aggredito almeno quattro volte, senza contare il suo assassinio.
La sua vita fu un manuale di lezioni perspicaci per chi aspira alla leadership. Una delle più indelebili: Interrompere lo status quo è essenziale per il cambiamento.
Utilizzava le parole come armi, e si dice che i suoi molti discorsi memorabili fossero più potenti di mille cannoni.
Si dice che la pianificazione e il processo decisionale di Churchill – sia politico che militare – fossero semplici ed efficaci. La sua personalità coinvolgente e forte ha contribuito a cementare l’alleanza dei “Tre Grandi” tra Gran Bretagna, Russia e Stati Uniti, che ha permesso di vincere la più grande guerra che il mondo abbia mai conosciuto.
Si deve anche notare che Churchill era un artista, uno storico e uno scrittore; le sue opere gli hanno fatto vincere il premio Nobel per la letteratura.
È stata soprannominata la Oprah degli Appalachi, una Barbie dei boschi che ha costruito un impero della musica e dell’intrattenimento sulla grinta, sui valori casalinghi e su un sorriso brillante che trasformava la pioggia in arcobaleno.
Si intende anche di leadership.
Dolly Parton ha legato con il suo pubblico fin dall’inizio; una giovane cantante reduce da un’infanzia ai piedi delle Great Smoky Mountains. Ha mantenuto la speranza che il futuro potesse essere migliore del presente, e poi ha messo in campo la forza emotiva per renderlo tale.
Tra i suoi detti preferiti c’è: “se vuoi l’arcobaleno, devi sopportare la pioggia!”
Tre tratti di leadership che contribuiscono a renderla l’icona che è, sono stati meglio descritti dalla Harvard Business Review:
Dare. I leader danno se stessi in modo che gli altri possano avere successo. Questo significa che spendete tempo ad allenare e sviluppare la vostra gente. Prendeteli da parte quando sono sballati e date loro una spalla su cui piangere quando i tempi sono difficili.
Perdonare. Le persone commettono errori. Se li riconoscono e cercano di fare ammenda, vanno avanti. Superare la cosa. Un leader non può permettersi di serbare rancore; si ripercuote negativamente sugli altri e prosciuga l’energia della squadra.
Amare. Applicatelo al vostro lavoro. Abbiate una passione per quello che fate; questo si ripercuoterà su tutta la squadra. Un leader che ama il suo lavoro e le persone con cui lavora è un leader che incoraggia le persone a seguirlo.
Foto via Wikimedia Commons
Il fondatore della società di intrattenimento più prolifica e redditizia del mondo ha adottato molti stili di leadership nel corso degli anni.
Ma durante i suoi anni formativi, prima della seconda guerra mondiale, Disney ha costruito gli inizi del suo impero basandosi principalmente sulla leadership partecipativa.
È uno stile di leadership che valorizza l’input dei membri del team e dei pari, anche se la responsabilità ultima di prendere la decisione finale spetta al leader.
Nella fine degli anni ’30, per esempio, dopo l’enorme successo di Biancaneve, Disney stava costruendo un enorme complesso di studi a Burbank, CA. Aveva bisogno di trovare e assumere più di 700 artisti qualificati, spesso girando il paese per reclutarli. Come incentivo, si offrì persino di pagare la loro formazione scolastica per aiutarli a migliorare le loro capacità.
La natura stessa delle produzioni di storie animate di lunga durata richiedeva gruppi di persone che si concentrassero con una straordinaria attenzione ai dettagli e alla continuità. Questo tipo di intrattenimento non era mai stato fatto prima. Disney aveva bisogno di creare il modello.
Nelle molte fotografie d’epoca di quell’epoca, Disney viene visto spesso seduto intorno a un tavolo da disegno o a uno story board, con una dozzina di altri artisti – a volte fino a 40 – che tracciano meticolosamente e creano scene e personaggi.
Disney sapeva che troppi cuochi potevano rovinare la zuppa, quindi si assicurava che le persone capissero la visione che aveva delle storie e come voleva che fossero raccontate.
Creare una singola storia richiedeva decine di migliaia di ore di input artistico, e questo significava padroneggiare il lavoro di leadership partecipativa.
Foto da Rappoport Center via Flickr
C’è stato un tempo in cui Arianna Huffington era soprannominata “la greca più in ascesa dopo Icaro”,”una powerbroker nata ad Atene e istruita a Cambridge e un’esperta di media.
Ma il tempo ha un modo di arrotondare i bordi, e lo stile di leadership della Huffington in questi giorni è molto diverso da quando è salita alla ribalta una generazione fa.
Quando combatteva per un punto d’appoggio in un’industria dominata da mega-corporazioni, era una leader in stile Pacesetter, ossessionata dal fare tutto nel modo più efficiente possibile.
Mentre creava con cura l’Huffington Post, un sito nazionale di notizie politiche online e di blogging, lavorava 18 ore al giorno, 7 giorni alla settimana, e tutto ciò sembrava così naturale per una donna che aveva passato la maggior parte della sua vita adulta sotto i riflettori della politica.
Poi un giorno del 2007 è letteralmente crollata per sfinimento, e la sua visione del mondo è cambiata.
Ha continuato a costruire l’Huffington Post nel successo che è oggi (è stato acquistato da AOL nel 2011 per 315 milioni di dollari), ma si è anche trasformata in un sostenitore nazionale dell’equilibrio lavoro-vita, con una forte enfasi sulla vita.
Con questo è arrivata una conversione più allo stile di leadership Servant, dove una cultura aziendale positiva è costruita intorno all’integrità, alla generosità e al morale del gruppo,
“Sia il mio stile di leadership, che quello degli altri leader di HuffPost, è molto simile all’essere al centro del cerchio, piuttosto che in cima alla montagna a gridare in basso”, ha detto alla rivista Director. “Sto anche cercando persone che non siano troppo reattive e facilmente influenzabili dalle sfide che il business affronta ogni giorno.”
Si dice che anche i migliori piani di battaglia vanno fuori dalla finestra nel momento in cui inizia la sparatoria.
Questo è quanto la guerra sia davvero imprevedibile e dirompente.
Questo spiega anche, in larga misura, perché Colin Powell è diventato un eccellente esempio di leadership situazionale.
Resta una delle figure più ammirate d’America, un uomo il cui prestigio trascendeva le linee di partito e l’ideologia politica.
Il leader situazionale non si attiene a un unico stile, ma si adatta secondo le necessità, come richiede la situazione.
Questo è stato particolarmente cruciale per la straordinaria carriera di Powell. Man mano che saliva di grado, questo generale nato ad Harlem doveva adattarsi alla burocrazia militare e alla realtà politica.
Presto si trovò a lavorare fianco a fianco con i presidenti, a partire dal secondo mandato di Richard Nixon. Questo richiedeva una serie di abilità e principi di leadership completamente diversi.
Nel suo libro, It Worked for Me: In Life and Leadership, Powell conduce il lettore attraverso una serie di realtà della vita lavorativa. Per esempio, non tutti vengono promossi, dice, perché semplicemente non ci sono molti posti in cima. E per coloro che hanno scelto di lavorare senza sosta per molte ore, quelli che lui chiama affettuosamente “bastardi indaffarati”, hanno bisogno di stabilire meglio le priorità e riposarsi un po’.
A lui piace anche dire che “Con alcune persone si passa una serata: con altre la si investe”. In altre parole, se ci si accalca con le aquile, si impara a volare alto.
Foto di David Shankbone, Flickr
Nel suo lavoro, come nella sua vita, è l’ultima perfezionista; Che si tratti di cucinare, fare giardinaggio, intrattenere, scrivere libri o creare operazioni mediatiche multicanale che fanno invidia ai marketer.
E’ fatta così.
Martha Stewart, la fondatrice di Martha Stewart Living Omnimedia, è un’imprenditrice che si è sempre concentrata su ogni minimo dettaglio. Ha dato i suoi frutti. È diventata uno dei marchi più riconoscibili al mondo.
Che la si ammiri o no, è meticolosa, esigente e di successo. Una delle principali ragioni per cui è stata così resistente è il suo stile di gestione autocratico.
Chi le è stato vicino dice che quello stile esigente sembrava far parte di lei in modo naturale.
Altri suggeriscono che avrebbe potuto avere ancora più successo se non avesse fatto così tanto affidamento su uno stile così potenzialmente dannoso.
Si dice spesso che lo stile autocratico funziona, finché non fallisce.
Può essere vero, ma finora Martha Stewart ha avuto più influenza su come gli americani mangiano, intrattengono e decorano le loro case di qualsiasi altra persona.
TechCrunch foto via Flickr
Marc Russell Benioff, fondatore, presidente e amministratore delegato di Salesforce, Inc, ha stravolto l’industria del software.
La sua azienda, chiamata semplicemente salesforce.com, è un’operazione globale di cloud computing con sede a San Francisco. La rivista Forbes ha definito Salesforce, Inc. l’azienda più innovativa d’America ogni anno dal 2011. Fornisce una vasta gamma di servizi di gestione dei clienti e delle relazioni con i clienti basati su internet.
Anche se è stato definito “frumpy”, spesso sfoggiando un’ombra perpetua a ore 5, Benioff emana una passione genuina per il suo lavoro. La sua missione è così chiara che l’ha marchiata: “La fine del software.”
Con salesforce, le aziende non hanno più bisogno di comprare il loro software, o in molti casi anche di avere un’infrastruttura IT. Per un prezzo, è sufficiente collegarsi al cloud di saleforce.com, ed esso fa tutto personalizzato e fatto per voi.
Benioff è stato lodato come una delle 50 persone più intelligenti della tecnologia, nonché una delle 50 persone migliori nel mondo degli affari, in parte perché salesforce ha raggiunto i suoi più grandi passi di crescita mentre l’economia mondiale stava vivendo una delle sue più difficili recessioni.
Benioff è stato anche il pioniere del modello filantropico integrato 1/1/1, in base al quale le aziende contribuiscono con l’1% dei profitti, l’1% del capitale e l’1% delle ore dei dipendenti alle comunità in cui operano.
Era un uomo d’azione, il fondatore della famosa unità di cavalleria volontaria chiamata “Rough Riders” e il primo presidente in carica a viaggiare fuori dagli Stati Uniti mentre era ancora in carica.
Era soprattutto un maestro nel catturare un momento.
Per esempio, mentre il Congresso si tirava indietro sulla costruzione del Canale di Panama e l’interesse del pubblico voleva, Roosevelt si fece fotografare ai comandi di una pala a vapore da 95 tonnellate che scavava una trincea nella giungla panamense, e il progetto conquistò l’immaginazione del pubblico.
Per consolidare la posizione dell’America come potenza militare mondiale, ordinò che 16 grandi navi fossero dipinte di bianco prima della loro partenza da Hampton Roads, e così nacque la Grande Flotta Bianca. In un altro momento iconico, Roosevelt si rifiutò di sparare a un cucciolo d’orso che era già stato intrappolato dai cacciatori. Definì la pratica antisportiva. Il pubblico americano lo chiamò Teddy bear, e così il termine per un animale impagliato entrò nell’uso popolare.
Roosevelt preparò il paese per il rapido cambiamento che lo attendeva quando la rivoluzione industriale prese la marcia giusta. Ha picchiato gli scagnozzi del welfare aziendale, dove si è guadagnato il soprannome di Trust Buster, e ha trasformato la posizione relativamente debole del presidente in un “pulpito da bullo”.”
via Dave S, Flickr
Mary Kay Ash, fondatrice della Mary Kay Cosmetics, si propose di livellare il campo di gioco creando una generazione completamente nuova di venditrici.
Ha imparato a vendere vendendo libri porta a porta. Nel 1963, si è ritirata da un’azienda di prodotti per la casa dopo essere stata scavalcata per una promozione a favore di un uomo che lei stessa aveva formato.
Ma aveva solo iniziato.
Ash ha continuato a creare un’azienda per donne lavoratrici per assicurarsi che fossero trattate allo stesso modo e promosse in base al merito. Il successo negli affari venne dall’incoraggiare la sua forza di vendita a concentrarsi su prodotti che non erano necessariamente i più redditizi, ma che sentivano di poter vendere bene.
Un principio fondamentale era quello di incoraggiare sia il personale aziendale che la forza di vendita indipendente ad agire come se ogni persona che incontravano portasse al collo un cartello con scritto “Fammi sentire importante”.
Come coach, mise in atto una forte mentalità di leadership. Credeva in se stessa e negli altri.
Metteva al primo posto il successo individuale di ogni membro del suo team di vendita, e così, il successo della sua azienda lo seguì presto.
Ash credeva che fosse importante premiare i lavoratori, così regalò vacanze, gioielli e Cadillac rosa ai suoi top performer.
In tutto questo, il successo della sua azienda venne da membri del team ben allenati e fiduciosi.