Non lasciarti ingannare dal loro aspetto modesto. I vombati hanno un sacco di stranezze che li aiutano a inserirsi nel regno animale insolito dell’Australia. Ecco 12 fatti che vale la pena conoscere su questi marsupiali rotondeggianti del Down Under.
1.
A differenza della maggior parte dei marsupiali, il marsupio che un vombato usa per trasportare i suoi piccoli si apre verso la parte posteriore piuttosto che verso la faccia. Questa distinzione permette alla madre vombato di scavare senza sporcare la casa del suo piccolo. Poiché i corpi dei vombati sono abbastanza bassi rispetto al terreno, questo orientamento del marsupio all’indietro fornisce anche una protezione extra al bambino, o joey, mentre il vombato sta camminando.
2. LA LORO PRINCIPALE LINEA DI DIFESA È UN POSTERIORE TORTO.
Quando scappano da predatori come i diavoli della Tasmania e i dingo, i vombati si affidano ai loro superpotenti posteriori per proteggersi. Le loro parti posteriori sono per lo più cartilaginee, il che li rende più resistenti a morsi e graffi. Alla fine di un inseguimento, i vombati si tuffano nelle loro tane e bloccano l’entrata con il loro sedere. Sono anche capaci di usare la loro potente schiena per schiacciare il cranio degli intrusi contro i tetti delle loro tane.
3. CI SONO TRE SPECIE.
Sono il vombato comune (Vombatus ursinus), il vombato dal naso peloso del nord (Lasiorhinus krefftii), criticamente in pericolo, e il vombato dal naso peloso del sud (Lasiorhinus latifrons).
4. APPARISCONO IN UN’OPERA D’ARTE ANTICA.
Le rappresentazioni di vombati si vedono raramente nell’arte rupestre aborigena antica, ma una delle eccezioni si trova nel Wollemi National Park in Australia. Il disegno del vombato sulla parete di un riparo di roccia nella zona si crede che risalga a 4000 anni fa.
5. I VOMBATI UNA VOLTA ERANO GRANDI COME RINOCERONTI.
Il più grande marsupiale a vagare sulla terra era un parente del moderno vombato. Il diprotodon viveva in Australia 2,5 milioni di anni fa, e si stimava che pesasse circa 3 tonnellate e si allungasse di 14 piedi dal naso alla coda. Il “mega-wombat” è scomparso nello stesso periodo in cui le tribù di persone hanno iniziato a comparire sul continente, il che ha scatenato il dibattito sul nostro ruolo nella loro scomparsa.
6. UN GRUPPO DI DONNE È CHIAMATO “SAGITTARIO”.”
Nomi alternativi per un raduno di queste creature paffute includono “folla” o “colonia”.
7. SONO VELOCI QUANDO DEVONO ESSERE.
Con le loro gambe tozze e i corpi tozzi, i vombati non sono le creature più agili della terra. Camminano con una goffa camminata, ma quando un vombato minacciato si lancia in uno sprint, può sostenere una velocità di 25 miglia all’ora per 90 secondi alla volta. Per metterlo in prospettiva, la velocità massima del corridore olimpico Usain Bolt è stata registrata a poco meno di 28 miglia all’ora.
8. A loro piace il cibo difficile da digerire.
Il vombato segue una dieta vegetariana di radici, sterpi, erba e corteccia. Per elaborare tutto questo foraggio grezzo, hanno enzimi speciali nei loro stomaci che li aiutano a rompere la dura erba; ci vogliono circa due settimane per digerire completamente un pasto. Hanno anche denti che crescono continuamente per compensare la costante usura.
9. WOMBAT POOP IS CUBE-SHAPED.
I vombati hanno alcuni degli escrementi più particolari sulla terra. Ne producono da 80 a 100 per notte, e ognuno esce in un pacchetto ordinato a forma di cubo. L’uso delle feci per marcare il loro territorio aiuta i vombati a navigare di notte attraverso il loro senso dell’olfatto. Invece di fare la cacca nello sporco, i vombati preferiscono fare i loro bisogni in cima a superfici come rocce o tronchi dove possono essere visti. La forma unica della cacca è ciò che le impedisce di rotolare via e sul terreno.
10. Sono fatti per scavare.
I vombati costruiscono ampie tane per se stessi, con le loro gallerie sotterranee che a volte raggiungono i 650 piedi di lunghezza. I loro piedi forti e robusti e i loro lunghi artigli li aiutano a pulire fino a 3 piedi di terra a notte.
11. IL VOMBATO ERA UNA MASCOTTE OLIMPICA NON UFFICIALE.
Quando le Olimpiadi arrivarono a Sydney nell’estate del 2000, un kookaburra, un ornitorinco e un’echidna furono scelti come mascotte ufficiali dell’evento. C’era anche “Fatso the Fat-Arsed Wombat”, una mascotte parodia di animale impagliato creato da un fumettista di Sydney per un programma sportivo comico che copre i giochi. Il personaggio è stato originariamente creato come una critica della commercializzazione delle mascotte olimpiche, ma è diventato così popolare con i fan che alla fine ha oscurato la cosa reale. A un certo punto, il comitato olimpico australiano ha cercato di vietare gli atleti di apparire con il wombat, ma i loro tentativi sono stati infruttuosi. Una statua di Fatso fu eretta fuori dallo Stadium Australia di Sydney dopo i giochi, ma la sua popolarità si rivelò la sua rovina – la statua fu rubata pochi mesi dopo.
12. SONO ANIMALI SOLITARI.
Anche se i vombati a volte vivono insieme in tane interconnesse, sono generalmente creature timide. I vombati maschi dal naso peloso del nord vivono da soli, mentre le femmine possono andare abbastanza d’accordo da condividere una casa sotterranea.
Condividere una tana è una cosa, ma la maggior parte dei vombati cerca comunque di evitare i propri simili quando sono in superficie.