13 Miti sugli orsi a cui nessuno dovrebbe credere

Mito: Gli orsi hanno sempre paura del fuoco.

Dillo all’orso nero dell’Arizona che ha tirato fuori gli avanzi da un falò abbandonato da due escursionisti che guardavano nervosamente da lontano mentre il bruin setacciava i carboni ardenti. O Scott Kronberg, uno scienziato animale dell’USDA, che ha spaventato una scrofa grizzly con due cuccioli a un miglio sul ghiacciaio Castner dell’Alaska. L’orso gli è corso incontro, quindi si è sdraiato a faccia in giù in una piccola depressione piena di neve. Il grizzly protettivo ha schiaffeggiato la parte superiore del suo zaino; la forza lo ha fatto rimbalzare a quasi un piede da terra. Il colpo fu abbastanza forte da accendere in qualche modo i fiammiferi nello zaino, che poi presero fuoco. Il griz non scappò immediatamente dalle fiamme. Kronberg ha fatto finta di niente finché l’orso non ha perso interesse e si è allontanato. Poi ha spento il suo zaino in fiamme con la neve.

Mito: Gli orsi non possono correre in discesa.

Scappare da un orso è sempre una cattiva idea (a meno che non siate a pochi secondi da un porto sicuro, come una baita o una macchina). Non solo potrebbe innescare una risposta di inseguimento, gli orsi possono anche sprintare più velocemente di un cavallo da corsa (35 mph) su brevi distanze. La gente consigliava di correre in discesa per eludere gli orsi, dato che sarebbero stati ostacolati dalle zampe anteriori corte nelle discese ripide. Non è vero. Infatti, il redattore Dennis Lewon una volta stava facendo trail running in California, ha girato un angolo cieco e si è quasi scontrato con un orso che stava scendendo a tutta velocità. “Ci siamo mancati per un metro”, dice.

Mito: gli orsi non possono arrampicarsi sugli alberi.

Un bruin di un quarto di tonnellata non sembra uno scalatore naturale. Ma lo è. Quando si tratta di eludere un orso nero aggressivo, scalare un albero è una delle cose peggiori che si possano fare. Non solo gli orsi possono arrampicarsi meglio di voi, ma una volta su un albero, non avete nessun altro posto dove andare. (I grizzly non sono abili arrampicatori come gli orsi neri, ma sono stati conosciuti per inseguire persone che hanno cercato di scappare in verticale). Gli orsi neri sono anche abili nel combattimento arboreo: gli orsi a volte combattono tra loro sugli alberi, e quello in basso ha il vantaggio, poiché è difficile raggiungere il basso e combattere dall’alto. Hai bisogno di una prova della loro arrampicata? Se sei una delle poche persone nel paese che non ha visto la foto dell’orso che ha scalato un albero nel campus dell’Università del Colorado – e poi è caduto dopo essere stato tranquillizzato – basta cercare su Google “Boulder bear.”

Mito: Un orso in piedi sta per attaccare.

In realtà, un orso si alza sulle zampe posteriori semplicemente per avere una vista migliore. Ma un orso curioso può sembrare un orso minaccioso quando sei nervoso. La redattrice di SNEWS Kristin Hostetter aveva appena finito una cena al curry nel Wrangell-St. Elias National Park quando due orsi si sono avvicinati. Si sono fermati a circa 50 piedi di distanza, poi si sono alzati sulle zampe posteriori, con i nasi che si contraevano. Oh-oh. Ma Hostetter e il suo compagno hanno fatto rumore e dopo un minuto, gli orsi se ne sono andati.

Mito: gli orsi sono imprevedibili.

Come la maggior parte degli animali, gli orsi mostrano un linguaggio del corpo che offre indizi sulle loro intenzioni. Per esempio, un orso che digrigna i denti e sbuffa e schiaffeggia il terreno sta cercando di evitare una lotta spaventandoti.

Mito: Un orso che ha assaggiato cibo umano non mangerà più cibo selvatico.

Gli orsi sono mangiatori opportunisti e hanno bisogno di molte calorie. Risultato: Mangiano quello che trovano. Ma anche i peggiori orsi condizionati dal cibo mangeranno volentieri il cibo naturale se è abbondante. I conflitti aumentano durante le siccità e altri periodi in cui la roba selvatica è scarsa e il cibo umano è facile da ottenere.

Mito: Le campane per gli orsi possono effettivamente attrarre i bruins.

Nei parchi dove l’uso regolare delle campane ha addestrato gli orsi ad associare il suono agli umani, possono aiutare a prevenire incontri a sorpresa. Ma le campane per orsi hanno un uso limitato nella vita reale: Il suono delle campane non si trasmette bene, e non tutti gli orsi “sanno” cosa significa. Segnalate la vostra presenza parlando ad alta voce o cantando canzoni.

Mito: Gli orsi hanno una vista scarsa.

Possono vedere bene quanto te. Ecco perché è quasi sempre prudente avvisare gli orsi della tua presenza e lasciare che ti guardino bene. (Eccezione: In alcuni casi, come una madre grizzly con i cuccioli, potresti scatenare un attacco con segnali minacciosi, come urlare o agitare le braccia).

Mito: è pericoloso andare nel paese degli orsi quando si hanno le mestruazioni.

Non ci sono prove che le mestruazioni aumentino la probabilità di un attacco. Conservate i prodotti per l’igiene usati (sigillati) con i vostri articoli da bagno in un contenitore a prova di orso.

Mito: Trasferire un orso “fastidioso” risolverà il problema.

Rimuovere un orso abitato dall’uomo non cambierà ciò che ha imparato, e non risolverà il problema più grande. Qualcosa ha attirato l’orso – probabilmente cibo per animali, rifiuti o compost – e se l’attrattore non viene rimosso, un altro orso prenderà semplicemente il suo posto.

Mito: Uno degli incontri più pericolosi è mettersi tra una madre orso e i suoi cuccioli.

Questo è vero per i grizzly, ma non per gli orsi neri, che possono albergare i loro cuccioli quando si sentono minacciati. Una madre grizzly, tuttavia, potrebbe agire per difendere i suoi cuccioli, soprattutto se è sorpresa. In ogni caso, è il momento di ritirarsi con calma e tranquillità.

Mito: un orso che carica è un orso che attacca.

Gli orsi spesso caricano con un bluff per spaventarvi. Una carica di bluff comporta quasi sempre altri segnali di avvertimento, come sbuffi e schiocchi di mascella. Si allontanano o si fermano all’ultimo secondo. Può essere molto difficile distinguere una carica di bluff da una reale nella foga del momento, ma un bluff di solito inizia con un movimento saltellante o di rimbalzo, la testa in alto (non in basso, come in un attacco reale), con le gambe rigide e le orecchie in avanti.

Mito: la maggior parte degli attacchi di orsi sono semplicemente sfortuna.

Pochi incidenti possono essere spiegati semplicemente dall’essere nel “posto sbagliato al momento sbagliato”. Gli incontri a sorpresa, che portano alla maggior parte degli attacchi, possono essere evitati facendo rumore. “Data una possibilità”, dice il biologo Tom Smith, “gli orsi probabilmente si toglieranno di mezzo, inosservati, come fanno migliaia di volte d’estate senza che gli escursionisti lo sappiano mai.”

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