3G contro 4G: Qualè la differenza?

Per i consumatori medi, ‘3G’ e ‘4G’ sono due dei termini più misteriosi del dizionario della tecnologia mobile, ma sono usati incessantemente per vendere telefoni e tablet. Se stai acquistando un nuovo telefono, la risposta non è chiara, e non dovresti sempre scegliere il numero più alto. Il nostro primer ti aiuterà a spiegare quale tecnologia scegliere.

3G e 4G spiegati
Per prima cosa, la “G” sta per una generazione di tecnologia mobile, installata nei telefoni e nelle reti cellulari. Ogni “G” generalmente richiede un nuovo telefono e che le reti facciano degli aggiornamenti costosi. Le prime due erano telefoni cellulari analogici (1G) e telefoni digitali (2G). Poi le cose si sono complicate.

Le reti mobili di terza generazione, o 3G, sono arrivate negli Stati Uniti nel 2003. Con velocità minime costanti di Internet di 144Kbps, il 3G doveva portare la “banda larga mobile”. Ora ci sono così tante varietà di 3G, però, che una connessione “3G” può farti avere velocità Internet ovunque da 400Kbps a più di dieci volte tanto.

Le nuove generazioni di solito portano nuove tecnologie di base, più capacità di rete per più dati per utente, e il potenziale per una migliore qualità della voce, anche.

I telefoni 4G dovrebbero essere ancora più veloci, ma non è sempre così. Ci sono così tante tecnologie chiamate “4G”, e così tanti modi di implementarle, che il termine è quasi privo di significato. L’International Telecommunications Union, un ente di standardizzazione, ha cercato di emettere dei requisiti per chiamare una rete 4G, ma sono stati ignorati dai carrier, e alla fine l’ITU ha fatto marcia indietro. Le tecnologie 4G includono HSPA+ 21/42, l’ormai obsoleto WiMAX, e LTE (anche se alcuni considerano LTE l’unico vero 4G di quel gruppo, e alcuni dicono che nessuno di loro è abbastanza veloce da qualificarsi).

C’è però una grande differenza tra 4G LTE e altre tecnologie chiamate “4G”, ed è più visibile nelle velocità di upload. Se carichi molti dati – pubblicando foto o video, per esempio – scoprirai che le velocità di upload di LTE sono molto migliori di quelle di HSPA.

Ci sono anche molti modi diversi di implementare LTE, quindi non puoi dare per scontato che tutte le velocità LTE siano uguali. I vettori con più spettro radio disponibile per l’LTE possono in genere eseguire reti più veloci dei vettori con meno spettro, per esempio.

Questa confusione è il motivo per cui eseguiamo la nostra storia annuale sulle reti mobili più veloci, che testa le reti 3G e 4G in 30 città in tutta la nazione. Nei test di quest’anno, abbiamo riscontrato che la rete 4G LTE di Verizon è la più veloce, seguita da T-Mobile LTE, AT&T LTE, T-Mobile HSPA+, Sprint LTE, AT&T HSPA, Verizon 3G e infine Sprint 3G.

Vuoi saperne di più su LTE, lo standard globale per il 4G? Leggi il nostro primer, What Is LTE? su ExtremeTech.

Quando scegliere il 4G
Nel 2015, quasi tutti dovrebbero avere un telefono 4G. Verizon ora ha una copertura 4G LTE a livello nazionale. T-Mobile e MetroPCS hanno HSPA+ 42 a livello nazionale e reti LTE in crescita. AT&T ha un’ampia copertura LTE. Sprint sta ancora costruendo LTE, ma entro il prossimo anno il vettore mira ad essere completo.

Se ti piace navigare sul web e soprattutto fare streaming video, 4G può essere un paradiso. Se connetti un portatile al tuo collegamento mobile, il 4G fa un’enorme differenza. In generale, tutto ciò che comporta il trasferimento di grandi quantità di dati riceve una grande spinta dal 4G. Fai attenzione ai limiti di dati del tuo piano di servizio, però; è facile consumare molti dati molto velocemente con il 4G.

Se hai un telefono 3G e sei stato frustrato dalla lentezza dei dati, il 4G può essere la soluzione. Il 4G non risolverà i problemi di caduta delle chiamate, però, poiché tutte le chiamate saranno effettuate su reti più vecchie fino a quando i vettori non passeranno al voice-over-LTE nei prossimi anni.

Infine, se vuoi essere a prova di futuro, prendi un telefono 4G. La copertura 4G è destinata a migliorare, ed è dove i carrier stanno spendendo la maggior parte dei loro soldi in questo momento. Puoi supporre che tutti i telefoni 4G supportino anche le reti 3G e 2G del tuo operatore.

Dovresti anche solo considerare il 3G?
Ci sono alcune ragioni per cui potresti ancora accontentarti di un telefono 3G.

Se il tuo telefono è principalmente per uso vocale, non hai bisogno dei dati 4G. Risparmia denaro e la durata della batteria scegliendo un dispositivo senza la rete ad alta velocità.

Se vivi in una zona che non ha copertura 4G, non c’è alcun vantaggio per un telefono 4G. Infatti, avrai seri problemi di durata della batteria se compri un telefono LTE e non disabiliti il 4G LTE, dato che la ricerca da parte della radio di un segnale inesistente prosciugherà rapidamente la tua batteria.

Se sei a corto di soldi e compri un telefono senza contratto, potresti doverti accontentare del 3G per risparmiare. In questo caso, assicurati di ottenere il telefono 3G più veloce possibile. Su Verizon e Sprint, vuoi controllare che supporti “EVDO Rev A”. Su T-Mobile e AT&T, volete la più alta classe di HSPA+ possibile: se non 42 o 21, allora 14.4.