Di Paula Fitzsimmons
I calcoli si formano nel tratto urinario di un animale quando i minerali si concentrano nelle urine e poi si cristallizzano. La dieta che date al vostro compagno gioca un ruolo fondamentale nel trattamento e nella prevenzione dei calcoli. “Quello che bisogna fare è cercare di alterare l’equilibrio che contribuisce all’alta concentrazione di certi minerali”, dice il dottor Anthony Ishak, un veterinario della BluePearl Veterinary Partners di Tampa, Florida.
Il tipo di calcoli che si formano dipende da quali minerali sono presenti in alte concentrazioni. “Per esempio, un eccesso di magnesio e fosforo può contribuire alla formazione di struvite”, dice il dottor Dan Su, uno specializzando in nutrizione clinica veterinaria all’Università del Tennessee, Knoxville. “Un altro esempio, più complicato, è che mentre il calcio in eccesso può contribuire alla formazione di calcoli di ossalato di calcio, un calcio insufficiente porta ad una diminuzione del legame dell’ossalato nell’intestino e di conseguenza ad una maggiore quantità di ossalato escreto nelle urine”. In altre parole, sia troppo che troppo poco calcio può portare alla formazione di calcoli. Gli animali domestici hanno bisogno della giusta quantità di calcio per prevenire la formazione di calcoli.
Diagnosticare il tipo preciso di calcoli che affligge il vostro compagno – e personalizzare una dieta per trattarli – dovrebbe essere lasciato al vostro veterinario. I seguenti consigli consigliati dal veterinario possono aiutarvi a capire meglio le speciali esigenze nutrizionali del vostro animale e mettervi in una posizione migliore per fornire una cura ottimale.
Lavorate a stretto contatto con il vostro veterinario
La gestione dei calcoli vescicali non è un modello a taglia unica. Richiede l’esperienza di qualcuno che capisca come il cibo influenzi lo sviluppo dei calcoli. Il vostro veterinario è la prima linea di difesa del vostro animale domestico.
“Nel complesso, questa non è una condizione che il proprietario di un animale domestico può risolvere in modo affidabile cambiando gli alimenti per cani”, dice Ishak, che è certificato in medicina interna. “Questo è un problema che richiede un aiuto professionale per essere risolto più rapidamente. Ci sono alcuni calcoli che si formano con alcune condizioni mediche (infezioni, problemi al fegato, ecc.), complicando ulteriormente la diagnosi e la gestione.”
Altri fattori si aggiungono alla complessità. “A volte l’urina può aver bisogno di diventare più acida, ma altre volte può aver bisogno di diventare più basica”, dice. “Inoltre, pietre diverse richiedono diverse riduzioni di minerali o proteine.”
La concentrazione di minerali e il pH possono potenzialmente essere manipolati con la dieta, dice il dottor Jonathan Stockman, un nutrizionista veterinario certificato dal consiglio di amministrazione presso il James L. Voss Veterinary Teaching Hospital della Colorado State University di Fort Collins. “Tuttavia, può essere complicato quando la gestione di un tipo di cristallo aumenta il rischio di formazione di un altro tipo di cristallo.”
Focus on Water Intake
Mantenere un animale ben idratato è una strategia che i veterinari spesso raccomandano per tenere sotto controllo i calcoli vescicali. “Diluire l’urina (e quindi la concentrazione di minerali) aumentando l’assunzione di acqua è tipicamente la componente più critica della gestione della dieta, e la parte che sembra essere fatta meno”, dice la dottoressa Cailin Heinze, una veterinaria alla Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University a North Grafton, Massachusetts.
Se il vostro animale non beve facilmente acqua dalla sua ciotola, Stockman ha consigli da offrire. “Questo può essere fatto alimentando una dieta ad alta umidità, aggiungendo sapore all’acqua, aumentando il numero di ciotole d’acqua, e alcuni cani e gatti possono amare le fontane d’acqua che forniscono acqua corrente”, dice.
Aggiungere acqua al cibo in scatola e rendere l’acqua più invitante utilizzando cubetti di ghiaccio o piccole quantità di aromi, come il brodo di pollo, sono strategie raccomandate dal dott. Jennifer Larsen, professore associato di nutrizione clinica presso l’Università della California-Davis, Scuola di Medicina Veterinaria.
Se siete preoccupati di sovra-idratare il vostro animale, tenete a mente che “è difficile dare al vostro animale troppa acqua finché beve volontariamente”, dice Ishak. “Ma non forzare l’acqua in un animale domestico.”
Feed Your Companion a Therapeutic Diet
Le diete terapeutiche commerciali sono l’opzione migliore per ridurre lo sviluppo della maggior parte dei tipi di calcoli, dice Heinze, che è board-certified in nutrizione veterinaria.
“Le diete casalinghe sono di solito una seconda scelta per i cani che non possono mangiare una dieta commerciale, piuttosto che la prima scelta per la prevenzione dei calcoli, perché non possono essere sottoposti ai tipi di test che le diete terapeutiche commerciali fanno per garantire che l’urina prodotta abbia la massima possibilità di ridurre il rischio di calcoli”, dice.
Le diete terapeutiche funzionano fornendo meno sostanze che formano i calcoli, dice Su. “Alcune di queste diete sono progettate per la prevenzione dei calcoli, e alcune per la dissoluzione dei calcoli (e sono quindi più impoverite di ingredienti per la formazione dei calcoli), quindi assicuratevi che l’animale sia monitorato da un veterinario mentre segue queste diete”.
Il tipo di dieta che il veterinario prescrive dipenderà dal calcolo. Per esempio, “per i cani con calcoli vescicali di urati e cisteina, il veterinario raccomanderà specifiche diete terapeutiche a basso contenuto proteico che promuovono il pH alcalino e riducono l’assunzione di precursori di calcoli”, dice Larsen, che è certificato in nutrizione veterinaria.
Per prevenire calcoli di ossalato di calcio, la dieta prescritta avrà probabilmente livelli moderati di proteine, calcio e fosforo. “E può avere un aumento del cloruro di sodio (per indurre la diluizione delle urine) o una maggiore quantità di fibre”, spiega il dottor Joe Bartges, professore di medicina e nutrizione presso il College of Veterinary Medicine dell’Università della Georgia ad Athens.
Fate attenzione agli ingredienti aggiunti
Un gatto o un cane che segue una dieta terapeutica non dovrebbe poter mangiare altri alimenti senza il permesso del vostro veterinario. La dottoressa Susan Jeffrey, veterinaria del Truesdell Animal Hospital di Madison, Wisconsin, aveva un cliente che aveva mescolato una dieta terapeutica con una dieta da banco. “I calcoli del gatto sono tornati e ha avuto bisogno di un’altra procedura chirurgica per rimuoverli”, ricorda.
Anche se il veterinario ha l’ultima parola su quali cibi sono appropriati, ci sono alcune linee guida generali. “Evitate il rawhide, le orecchie di maiale, i bastoni da bullo e altri bocconcini ricchi di collagene”, dice Larsen. “Non solo non sono abbastanza ricchi di umidità, ma forniscono anche composti convertiti in ossalato dal corpo”, che è un ovvio no-no per gli animali domestici con calcoli di ossalato di calcio. Su aggiunge: “Per i pazienti con calcoli di ossalato di calcio, assicuratevi di evitare l’eccesso di calcio (evitate i latticini, un’integrazione extra), e ingredienti ad alto contenuto di ossalato (come gli spinaci)”. Gli animali con calcoli di urato e cisteina dovrebbero evitare l’aggiunta di proteine (soprattutto dai frutti di mare e dalla carne d’organo per quelli con l’urato), dice Larsen.
E continuato, un attento monitoraggio per i sintomi di recidiva dei calcoli è vitale. La manipolazione della dieta non funziona in tutti i casi. “La ricomparsa dei calcoli, in particolare degli ossalati di calcio, può verificarsi in alcuni pazienti anche se sono strettamente alimentati con le diete terapeutiche appropriate”, dice Su.
Non usare trattamenti fai da te senza consultare un veterinario
Alcuni genitori di animali domestici usano l’aceto di sidro di mele nella speranza di acidificare l’urina del loro compagno. Ma questa non è necessariamente una buona idea.
“Non aggiungerei nulla per aumentare l’acidità di una dieta senza la supervisione di un veterinario”, dice Jeffrey, i cui interessi professionali includono le cure preventive. “Se l’urina diventa troppo acida, si possono sviluppare cristalli/pietre di ossalato di calcio.”
I prodotti a base di mirtillo rosso sono pubblicizzati per la salute del tratto urinario. “Può aiutare con le infezioni ricorrenti del tratto urinario a causa dei composti che i mirtilli contengono (chiamati proantocianidine, una classe di polifenoli che si trovano nelle piante)”, dice Bartges, che è certificato in medicina interna veterinaria e nutrizione veterinaria. Tuttavia, il succo di mirtillo non acidifica l’urina, dice, quindi non è considerato utile per sciogliere i calcoli.
Far passare gli integratori dal veterinario è una regola d’oro, ancora di più se il vostro animale ha una malattia della vescica. “Ci sono integratori che possono essere aggiunti al cibo per modificare il pH urinario, come il citrato di potassio e la metionina, ma questi dovrebbero essere usati solo come indicato da un veterinario”, spiega Su.
Alcuni integratori possono effettivamente aumentare il rischio di calcoli negli animali suscettibili, dice Heinze. “Esempi sono il lievito di birra per i cani con calcoli di urato, la vitamina C o il calcio per i cani con calcoli di ossalato di calcio, o i prodotti che alcalinizzano l’urina per i calcoli di struvite.”
Una dieta appositamente formulata è un potente strumento che può prevenire e trattare alcuni tipi di calcoli vescicali in cani e gatti. I cibi sbagliati, tuttavia, hanno il potenziale di peggiorare la condizione del vostro animale domestico. Seguire le linee guida dietetiche del vostro veterinario, assicurare un adeguato apporto di acqua e fare attenzione agli ingredienti aggiunti può riportare il vostro compagno ad una salute ottimale.