5 cose utili da dire a un amico la cui ansia è alle stelle (e 3 da evitare)

Le probabilità sono piuttosto alte che l’ansia si faccia strada nella tua vita o in quella di qualcuno che ami. Quasi un adulto americano su tre sperimenterà un disturbo d’ansia ad un certo punto della sua vita.

Anche se ci sono diversi tipi di disturbi d’ansia, hanno tutti lo stesso fondamento: preoccupazione eccessiva e paura che può rendere la vita quotidiana come una battaglia. Se sei mai stato vicino a un amico la cui ansia a spirale gli sta causando angoscia – o se sei stato il destinatario di qualche messaggio in preda al panico – capisci quanto possa essere terribile vedere un amico che soffre e non sapere come rispondere. Non insegnano esattamente queste cose nelle scuole (anche se dovrebbero davvero, giusto?). Quindi, nel tentativo di dare una mano, abbiamo parlato con un paio di esperti su cosa dire esattamente quando l’ansia di un amico sta diventando particolarmente grave – e anche su alcune risposte da evitare.

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Prova a dire quanto segue per aiutare un amico la cui ansia sta salendo:

1. “Cosa posso fare per aiutare in questo momento?”

Sì, è quasi assurdamente semplice e può sembrare clamorosamente ovvio, ma è anche incredibilmente importante. “Senza sapere cosa vuole la persona, è difficile sapere cosa fare”, dice a SELF Martin Antony, Ph.D., professore di psicologia alla Ryerson University di Toronto e autore di The Anti-Anxiety Workbook.

I modi in cui le persone vivono l’ansia possono variare ampiamente a seconda di fattori come la loro diagnosi specifica, la personalità, le esperienze di vita, il tipo di giornata che stanno avendo, e altro ancora. “Alcune persone possono volere supporto, alcune persone possono volere consigli, alcune persone possono volere che le persone le lascino in pace”, dice Antony.

Ecco perché, in generale, chiedere è un modo migliore per sostenere qualcuno piuttosto che tuffarsi con il presupposto di sapere come aiutare, dice Antony. Ancora meglio: Se il tuo amico menziona la sua ansia in un giorno in cui non è alle stelle, cogli l’occasione per aprire una conversazione su come sostenerlo al meglio quando si sente ingestibile. Anche se quello che dicono può essere soggetto a cambiamenti, puoi ottenere alcune informazioni di base con cui lavorare quando il tuo amico sta passando un momento difficile.

2. “Ti aiuterebbe se mi sedessi qui con te?”

Se l’ansia del tuo amico è così grave che non può comunicare ciò che vuole o ha bisogno da te, una cosa potenzialmente utile da fare è semplicemente sedersi con loro per tutto il tempo di cui hanno bisogno, dice Antony.

Rachel W., 32 anni, ha scoperto che avere supporto in questo modo può essere davvero utile quando si sente super ansiosa. “Sentire questo è la cosa migliore: ‘So che sei in crisi in questo momento, e sembra che tu non possa controllarla, quindi nel frattempo respiriamo insieme'”, dice Rachel a SELF.

“Offrire una presenza costante, calma e rassicurante dice molto”, dice a SELF Lekeisha Sumner, Ph.D, psicologa clinica della salute alla UCLA. “

Rachel ha anche trovato utile per l’amico in questione contare ad alta voce come un modo per aiutarla a concentrarsi sul suo respiro e rallentarlo. “Incoraggiare l’individuo a rallentare la respirazione può essere utile”, dice Antony. Se aiuta o meno e come esattamente procedere dipenderà dalla persona e dal vostro rapporto, ma se hanno davvero difficoltà a respirare a un ritmo normale, potrebbe valere la pena provare.

3. “Ti amo e sono sempre qui per te, non importa cosa stia succedendo”

A volte, un testo compassionevole per controllare il tuo amico può offrire una rassicurazione a distanza. Rachel aveva un’amica che le offriva costantemente sostegno inviando messaggi gentili e rassicuranti, cosa che lei trovava enormemente confortante nei momenti in cui la sua ansia le sfuggiva di mano. “Diceva: ‘Anche se non so cosa stai passando, ti voglio bene e sono qui per te, qualunque cosa accada’”, spiega Rachel.

Le specifiche di ciò che si dice variano in base alla vostra amicizia e a ciò che esattamente la persona in questione sta affrontando. Il punto è fargli sapere che hanno il tuo sostegno incrollabile, anche quando non siete insieme nella vita reale.

4. “Vuoi che venga da te?”

Se il tuo amico sta passando un momento difficile stando da solo, potresti offrirti di andare da lui per parlare (o semplicemente per stare insieme) finché la sua ansia si placa un po’. Tuttavia, Antony nota che ci può essere una linea sottile qui. Le persone con vari disturbi d’ansia a volte hanno quello che gli esperti chiamano comportamenti di sicurezza, che sono meccanismi di coping che possono aiutare qualcuno a trattare in quel momento, ma può diventare una sorta di stampella nel tempo, impedendo alla persona di lavorare effettivamente attraverso la loro ansia. “Durante il trattamento, incoraggiamo le persone a ridurre gradualmente l’uso dei comportamenti di sicurezza, compresa la necessità di essere accompagnati quando ci si sente nel panico”, spiega Antony.

Il vostro obiettivo è quello di essere di supporto senza incoraggiare accidentalmente l’uso di comportamenti di sicurezza eccessivi che potrebbero solo prolungare il viaggio del vostro amico nel trattamento della sua ansia (o, diciamo, sentire come se aveste sempre bisogno di lasciare tutto nella vostra vita per essere lì durante i momenti di ansia di un amico). Se siete preoccupati per questo, è qualcosa che potete chiedere gentilmente durante un momento più neutrale quando l’ansia del vostro amico non sta aumentando.

Questo potrebbe sembrare strano da fare, ma se lo inquadrate come una preoccupazione su come il vostro amico potrebbe affrontare quando non potete essere lì – non sul sentirsi oppressi o irritati – si spera che capiscano. Questo è particolarmente vero se lo sottolineate con il messaggio che volete aiutarli a gestire la loro ansia nel miglior modo possibile a lungo termine, non solo nei momenti in cui siete in grado di essere al loro fianco.

5. “Stai cercando un consiglio o preferisci che mi limiti ad ascoltare?”

Potresti avere l’impulso di dare immediatamente un consiglio al tuo amico, perché ovviamente vuoi aiutarlo a risolvere tutto ciò che lo rende ansioso. A volte questo potrebbe essere proprio quello di cui hanno bisogno. Altre volte, però, le persone vogliono esprimere i loro sentimenti senza ricevere una lista di cose da fare in risposta. Fornire il tipo di supporto di cui il vostro amico ha bisogno può aiutarlo a sentirsi più compreso, ecco perché è importante chiarire quale tipo stanno cercando, dice Antony.

Se il vostro amico vuole solo che lo ascoltiate, buttatevi in questo. Ascoltare è un’arte e richiede di mettere via tutte le distrazioni, non interrompere e far sapere al tuo amico che non lo giudicherai per quello che dice. Se vogliono un consiglio, a seconda di ciò che avete intenzione di condividere, potreste volerlo mettere in bocca qualcosa come: “Non so se questo si applica completamente a ciò che stai passando”. O considerare di porla prima come una domanda molto specifica, Emanuel Maidenberg, professore clinico di psichiatria e direttore della clinica di terapia cognitivo-comportamentale presso l’Istituto Semel per le neuroscienze e il comportamento umano alla UCLA, dice a SELF. Dice di provare qualcosa come: “Posso dirti cosa mi aiuta quando mi sento stressato e turbato?”. Se dicono “no”, prendeteli in parola.

A meno che un amico abbia specificamente menzionato che queste frasi lo aiutano, evitate le seguenti:

1. “Se il tuo amico sta avendo un attacco di panico, il tuo primo istinto potrebbe essere quello di dire che non dovrebbe farsi prendere dal panico. Ma non è così che funzionano gli attacchi di panico – se fosse così, la gente ne avrebbe molti meno! Cercare di costringere qualcuno a combatterlo dicendo qualcosa come “Non farti prendere dal panico” o “Stai bene” può solo rendere la sua paura più forte quando si rende conto che non farsi prendere dal panico semplicemente non è possibile.

I consigli di Antonio per aiutare un amico a superare un attacco di panico riflettono il suo approccio con i pazienti che hanno attacchi di panico. “Quello che incoraggio i clienti a fare durante gli attacchi di panico è niente”, spiega. “Più cercano di controllare l’attacco, più cercano di farlo andare via – questi sforzi per prevenire l’ansia e il panico spesso lo rendono più intenso”. Allo stesso modo, cercare di convincere il vostro amico a non farsi prendere dal panico non lo aiuterà a smettere di farlo, ma rafforzerà solo l’idea che il panico è pericoloso e da evitare, spiega Antony, il che di per sé crea più ansia per la situazione.

Provare a dire qualcosa come: “So che è difficile. Restiamo seduti e basta. Gli attacchi di panico passano sempre col tempo”, raccomanda Antony.

2. “Tutti sono stressati a volte – è così normale.”

Mentre potresti voler far sentire il tuo amico meno solo dicendogli che questo è qualcosa che tutti affrontano, questa può essere in realtà una delle cose peggiori da fare. Dire qualcosa come “Tutti si stressano a volte” può far sembrare che tu non capisca la differenza tra stress e vera ansia clinica. Potrebbero finire per sentirsi respinti, dice Antony.

Rachel ha avuto questa esperienza: “Ho avuto amici che mi hanno detto che capiscono l’ansia… perché anche loro hanno molto da fare, e questo è enormemente riduttivo.”

Anche se avete un’esperienza molto simile con l’ansia, ricordate che rispondere alle esperienze dei vostri amici parlando della vostra salute mentale potrebbe inavvertitamente focalizzare la conversazione su di voi quando in realtà dovrebbe riguardare la loro ansia accentuata in quel momento. Menzionare che hai a che fare con problemi simili può sicuramente aiutare il tuo amico a sentirsi meno solo, ma non dovrebbe essere un’immersione profonda nelle tue esperienze (a meno che non te lo chiedano). Se vogliono sapere di più sulla tua esperienza, può essere comunque intelligente iniziare con un disclaimer come: “Non sono sicuro di quanto questo sia vero per te, ma trovo che…”

3. “Smetti di preoccuparti e ti sentirai molto meglio.”

E’ ovvio che non dirai nulla per attaccare apertamente il tuo amico. Ma anche un commento innocente che potreste pensare come leggero e utile (“Cerca di rilassarti!”) potrebbe passare per una critica (“Ugh, perché non può semplicemente rilassarsi?”). Sii sensibile a questo, essendo molto attento con le tue parole.

“Se qualcuno si sente ansioso, si sente minacciato e in pericolo”, spiega Antony. “Dire cose che sono critiche o applicare pressione alla persona, questo genere di cose spesso aumenterà i livelli di ansia”. Mette fortemente in guardia dal dire cose come: “Sei così sensibile” o “Ti prometto che se smetti di preoccuparti le cose andranno meglio”. Sia che stiate cercando di essere incoraggianti o di offrire una sorta di amore severo, può risultare come una frecciatina a qualcuno che si trova in un luogo vulnerabile.

Questa sensibilità si estende anche al vostro linguaggio del corpo, dice Antony. Fai attenzione a non roteare gli occhi o fare commenti sarcastici, anche se davvero non riesci a capire perché il tuo amico sta affrontando l’ansia. Questi indizi possono segnalare che non li state prendendo sul serio o siete irritati, indipendentemente da ciò che esce dalla vostra bocca.

In fondo: Tieni a mente che l’ansia è una bestia volubile, e i modi per essere lì per un amico che ce l’ha potrebbero cambiare nel tempo.

Nessuno è perfetto, nemmeno tu quando stai cercando di fare del tuo meglio per essere il miglior amico possibile. Va bene non sapere cosa fare e preoccuparsi di poter dire la cosa sbagliata a un amico che sta davvero passando. Ciò che conta di più è che invece di dirgli semplicemente di farsi aiutare o di prendere le distanze da loro per paura, tu ti impegni ad essere presente attraverso gli alti e i bassi che l’ansia spesso crea e che il tuo amico sappia che ci sarai anche tu.

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