Come ogni procedura medica, i pazienti tendono a reagire alla chemioterapia in modi diversi – in parte perché c’è una grande varietà di farmaci chemioterapici in uso, e in parte a causa di discrepanze fondamentali nella biologia interna dei pazienti. Questo rende difficile stabilire con esattezza quando gli effetti collaterali della chemioterapia possono manifestarsi, ma molti degli effetti collaterali più comuni di questi farmaci tendono a seguire determinati schemi che possono suggerire ai pazienti cosa aspettarsi durante i trattamenti. Scopri di più su questo potente dispositivo per la crioterapia visitandoci online o chiamando oggi stesso il numero (866) 461-7518.
Effetti collaterali immediati della chemioterapia
Quando i farmaci usati nella chemioterapia si fanno strada nel corpo, iniziano a interagire con tessuti altrimenti sani, spesso in modi che sono quasi immediatamente evidenti. Di seguito sono elencati alcuni dei più comuni effetti collaterali della chemioterapia che possono colpire un paziente entro 24 ore dal primo trattamento.
Nausea e vomito (acuto)
Questi due sintomi spesso si verificano allo stesso tempo, non molto tempo dopo che i farmaci chemioterapici entrano nel corpo. Al tuo cervello e al tuo sistema digestivo, la chemio può sembrare una sostanza estranea dannosa – e lo è, in una certa misura. Questo porta il tuo corpo a cercare di espellere il farmaco attraverso il mezzo più veloce possibile: il vomito. Alcuni pazienti sottoposti a chemioterapia sperimentano questi sintomi entro poche ore dall’infusione; quando ciò accade, il fenomeno viene definito nausea e vomito “acuti”.
Perdita di appetito
Molti pazienti che si sottopongono a chemioterapia o radiazioni finiscono per perdere quantità significative di peso durante i loro trattamenti, soprattutto a causa del fatto che entrambi possono frenare l’appetito di una persona. La perdita di appetito di un paziente potrebbe apparire subito dopo il primo trattamento, ma potrebbe anche emergere più tardi. Mentre i cambiamenti nell’appetito tendono a risolversi entro poche settimane dalla fine dei trattamenti di chemioterapia, questo è un esempio di un effetto collaterale che potrebbe potenzialmente durare per mesi dopo l’ultima dose.
Diarrea e costipazione
Nella diarrea e nella costipazione, vediamo una continuazione dell’impatto della chemioterapia sul sistema digestivo. Come la perdita di appetito, problemi intestinali come questi possono apparire entro poche ore dal trattamento o possono aspettare di apparire fino a quando diverse dosi di farmaci chemioterapici si sono accumulate nel sistema. Poiché entrambi gli effetti collaterali potrebbero complicare i trattamenti e mettere in pericolo la salute del paziente, assicuratevi di consultare un medico se sperimentate l’uno o l’altro per un lungo periodo di tempo.
Distress emotivo
Sentire una diagnosi di cancro ha sicuramente un impatto anche sul paziente più stoico, portando ad uno stress emotivo che può assumere molte forme. Ansia, depressione e paura sono tutte risposte comuni, e possono iniziare a manifestarsi ben prima del primo trattamento. Mentre i sentimenti di rabbia, disperazione, dolore o panico sono naturali, sperimentare uno qualsiasi di questi nella misura in cui interferisce con la tua vita quotidiana è una ragione sufficiente per parlare con il tuo medico o il team di cura del cancro, soprattutto se la tua condizione è esacerbata da altre complicazioni della chemio come problemi di sonno, stanchezza generale o dolore cronico.
Effetti collaterali ritardati dei trattamenti chemioterapici
Mentre alcuni sintomi della chemioterapia appaiono subito, altri impiegano un po’ più tempo per apparire o diventare evidenti. Di seguito sono riportati alcuni degli effetti collaterali dei trattamenti chemioterapici che spesso iniziano a colpire i pazienti entro i primi giorni dalla ricezione della loro prima dose di farmaci per il cancro.
Fatica
Molti pazienti attuali ed ex chemioterapici hanno familiarità con le sensazioni di fatica che accompagnano i loro trattamenti – la mancanza di energia, apatia e debolezza muscolare che fanno sembrare impossibili anche le più semplici attività quotidiane. La fatica legata al cancro tipicamente peggiora nei giorni immediatamente successivi a un’infusione di chemioterapia, poi diventa progressivamente meno grave nella settimana o nelle settimane successive. Se sperimenti una grave stanchezza, assicurati di controllare con il tuo medico e chiedergli se è dovuta esclusivamente ai farmaci chemioterapici stessi, poiché questo sintomo può talvolta essere un segno di qualcosa di più grave, come l’anemia o la depressione.
Nausea e vomito (ritardati)
Mentre alcuni pazienti vedranno comparire questi sintomi entro un giorno o poco più, molti altri sperimenteranno ciò che è noto come nausea e vomito “ritardati”, ovvero quelli che compaiono nei giorni successivi al trattamento. Le differenze tra nausea e vomito acuti e ritardati possono essere causati da una serie di fattori, tra cui i farmaci che vengono somministrati, i tempi delle dosi e il metodo di somministrazione.
Neuropatia periferica
Il dolore nervoso è un effetto collaterale abbastanza comune della chemioterapia. Per alcuni pazienti, si manifesta più come una sensazione di formicolio, di spilli e aghi, mentre altri sperimentano un forte dolore e persino cambiamenti nella frequenza cardiaca, nella pressione sanguigna o nella respirazione. La comparsa della neuropatia è difficile da prevedere; alcuni pazienti la vedono emergere entro poche ore dal loro primo trattamento, anche se può nascondersi per settimane o mesi mentre i farmaci chemioterapici si accumulano nel sistema, comparendo solo dopo che sono state somministrate diverse dosi. La neuropatia periferica può anche persistere ben oltre la fine dei trattamenti di un paziente, a volte affliggendo una persona per mesi o anni.
Disfunzione cognitiva (“Chemo Brain”)
Uno degli effetti collaterali più diffusi ma meno compresi della chemioterapia è il cosiddetto “chemo brain”, la nebbia mentale che scende su chi si sottopone a trattamenti chemioterapici. Questo disturbo può verificarsi in qualsiasi momento durante o dopo l’inizio dei trattamenti; alcuni pazienti iniziano a sperimentare i sintomi anche prima del primo ciclo di chemioterapia. L’esatta natura di questa condizione rimane poco chiara, anche se si pensa che abbia una combinazione di cause tra cui lo stress di una diagnosi di cancro, i cambiamenti chimici causati dalla malattia, gli effetti della chemioterapia e delle radiazioni sui nervi, e l’impatto di altre complicazioni del trattamento come l’insonnia o l’anemia. Per molti pazienti, gli effetti della chemioterapia si dissipano dopo la fine dei trattamenti, ma per altri, è una lotta che può continuare per anni.
Effetti collaterali successivi della chemioterapia
Ancora, altri effetti collaterali della chemioterapia possono apparire una settimana o più dopo l’inizio di un regime di trattamento. Questi includono alcuni dei sintomi più gravi dei trattamenti del cancro, alcuni dei quali sono elencati di seguito.
Febbrezza della bocca (mucosite orale)
Quando i farmaci chemioterapici circolano nel corpo, spesso entrano in contatto con le sensibili membrane mucose della bocca, causando la formazione di piaghe dolorose e sanguinanti, insieme a infiammazione e mancanza di saliva; insieme, i sintomi di questa condizione possono rendere estremamente difficile parlare, mangiare o bere, portando molti pazienti a diventare disidratati o malnutriti. I segni iniziali della mucosite orale appaiono tipicamente circa una settimana dopo un trattamento chemioterapico, e durano da due a quattro settimane dopo la fine dei trattamenti.
Perdita dei capelli
Per quanto riguarda gli effetti collaterali più noti della chemioterapia, la perdita dei capelli può essere una fonte di disagio o imbarazzo per molti pazienti. Questo effetto collaterale di solito inizia entro due settimane dal primo trattamento del paziente; ciuffi di capelli tendono ad essere persi quando ci si lava o ci si spazzola, anche se l’entità di questa perdita può variare da persona a persona. La perdita di capelli raggiunge il suo punto peggiore circa un mese dopo l’inizio dei trattamenti, anche se molti pazienti iniziano a vedere i loro capelli ricrescere anche prima che il loro ciclo di chemio sia finito.
Malnutrizione e disidratazione
Come i molti effetti collaterali della chemioterapia iniziano a farsi sentire, un numero sostanziale di pazienti inizierà a perdere peso. I cambiamenti nella dieta che avvengono in questo periodo sono il risultato di una serie di fattori, compresi i cambiamenti nel senso del gusto o dell’appetito di una persona, la nausea che rende i pasti difficili da mandare giù, e la comparsa di piaghe in bocca che possono rendere la masticazione e la deglutizione estremamente dolorose. Questa combinazione di sintomi può creare un forte incentivo per i pazienti a saltare i pasti o evitare di bere liquidi, portando potenzialmente a malnutrizione e disidratazione. Entrambi gli sviluppi possono causare ritardi nel trattamento e mettere in pericolo il benessere del paziente, rendendo imperativo discutere questi problemi con un medico.
Neutropenia (basso numero di globuli bianchi)
Chi si sottopone a trattamenti di chemioterapia è spesso a un rischio molto più elevato di sviluppare un’infezione a causa dei danni che questo tipo di procedura può fare al midollo osseo di una persona. Poiché i farmaci chemioterapici ostacolano la produzione di cellule del sangue nel midollo, il livello di globuli bianchi nel corpo scende precipitosamente circa una settimana dopo il trattamento, di solito raggiungendo un punto basso (chiamato nadir) tra 7 e 14 giorni dopo la dose più recente di un paziente. Possono essere necessarie altre tre o quattro settimane perché il corpo riacquisti livelli sani di queste cellule critiche, ripristinando il sistema immunitario e ristabilendo una difesa contro le infezioni.
Sesso e fertilità
I pazienti possono essere riluttanti a parlarne, ma la chemioterapia ha spesso un effetto negativo sulla vita sessuale di un paziente, sulla sua capacità di concepire, o su entrambe. Alcuni sviluppi, come un drastico calo della conta dei globuli bianchi, possono costringere i pazienti ad astenersi dal sesso per il bene della loro salute, mentre altre complicazioni legate alla chemio – effetti collaterali mentali come la depressione, per esempio, o problemi fisici come il dolore ai nervi – possono influenzare la libido di un paziente o il comfort generale con il sesso. Sia gli uomini che le donne hanno anche riportato problemi di fertilità duraturi derivanti dai loro trattamenti di chemioterapia; alcuni di questi effetti sono temporanei, ma altri possono durare per il resto della vita del paziente.
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