Ho trascorso la mia infanzia al sole. Crescendo in Australia, io e i miei fratelli facevamo a gara per la migliore abbronzatura con mio padre – tutto il suo corpo brillava di olio di cocco mentre sedeva sulla sua sedia da spiaggia, angolato direttamente verso il sole. Quando urlavamo, “Papà, ti stai arrostendo! Ora mi rendo conto che avevamo letteralmente ragione.
All’epoca ci dipingevamo la faccia con dello zinco fluorescente, più per un effetto drammatico che per proteggerci da quello che potrebbe essere il sole più feroce del mondo. E mentre a volte mettevo la crema solare sui nei dei miei fratellastri o chiedevo un po’ di crema sulla schiena, i nostri corpi venivano offerti come sacrifici al sole. Non volevamo diventare rosso aragosta – solo la giusta tonalità di rosa che, grazie alla nostra pigmentazione naturale, si sarebbe trasformata nel bronzo perfetto nei giorni successivi.
Questo è cambiato quando avevo vent’anni. Dopo un anno all’estero a New York, sono tornata a Sydney e ho visto i miei amici con occhi nuovi. Improvvisamente, non sembravano solo abbronzati, ma anche… un po’ invecchiati. Quasi immediatamente, ho iniziato a seguire l’esempio di alcuni amici americani, applicando ogni giorno una lozione per il viso ricca di SPF. Ho anche preso un cappello per i giorni di spiaggia. Adorare il sole non sembrava più intelligente – o necessario, dato che, dopo aver sperimentato vari livelli di protezione solare, ho scoperto che potevo spalmarmi di SPF 30, passare la maggior parte della giornata fuori ed emergere – senza scottature – con una pelle naturalmente baciata dal sole. Pensavo di aver trovato un mezzo sano e felice. Fino a quando, cioè, è iniziato il sun-shaming. Alcuni amici attenti alla salute hanno definito la mia abbronzatura sconsiderata … Il mio dermatologo mi ha fatto sentire in colpa durante un esame annuale della pelle. Suvvia – un po’ di sole non faceva bene, o non esisteva davvero una cosa come un bagliore sano?
Come sospettavo, la maggior parte dei medici con cui ho parlato (compreso il mio) ha avuto una risposta chiara. “Assolutamente no”, dice Jennifer MacGregor, M.D., professore clinico di dermatologia alla Columbia University. “Qualsiasi cambiamento nel colore della pelle, che sia un’abbronzatura o una bruciatura, è un segno di danno alla pelle”. Questo perché non appena i raggi UV penetrano nella pelle, la produzione di pigmenti va in overdrive, agendo come uno scudo protettivo. L’effetto è meno drammatico se si indossa una protezione solare, ma è comunque un segno che ne hai avuta troppa.
Le radiazioni UV causano mutazioni del DNA che possono portare a tutti e tre i tipi di cancro alla pelle, compreso quello più fatale e sempre più comune tra i ventenni: il melanoma.
Per questo motivo, i dermatologi giurano sull’uso quotidiano di un SPF 30 ad ampio spettro – anche nelle giornate grigie o quando si passa la maggior parte del tempo in ambienti chiusi (i raggi UV si insinuano attraverso le nuvole e le finestre). Per quanto riguarda la quantità? “Incoraggio sempre le persone a metterne più di quanto pensano di averne bisogno”, dice Heidi Waldorf, M.D., un dermatologo di New York City. Questo perché la maggior parte di noi è colpevole di un’applicazione striminzita e sciatta, facendo sì che un SPF 30 funzioni più come un SPF 15. Hai bisogno di almeno mezzo cucchiaino di protezione solare per proteggere tutto il tuo viso e un bicchierino, o circa un’oncia, per il tuo corpo.
Ho capito che i medici devono sovracompensare un comportamento stupido. Ma stavo facendo la maggior parte delle cose giuste: applicandola dalla testa ai piedi nei giorni di divertimento al sole, e indossando quotidianamente una crema da giorno con SPF 30. Sono solo biologicamente programmata per diventare bronzea!
Ho deciso di chiedere il parere di un medico diverso. Avevo letto dei benefici dell’esposizione al sole come mezzo per aumentare i nostri livelli naturali di vitamina D, così ho cercato uno dei principali sostenitori di questo campo, Frank Lipman, M.D., un medico di medicina integrativa e funzionale e fondatore del Eleven-Eleven Wellness Center di New York. (I guru della medicina, come il Dr. Oz, e i fanatici della salute come Gwyneth Paltrow approvano alcune delle sue pratiche).
“Ho un problema a chiamare il sole un problema”, dice il dottor Lipman. “Negli ultimi 50 anni, la comunità medica ha demonizzato il sole nello stesso modo in cui dieci anni fa demonizzava i grassi e il sale – e oggi sappiamo che certi grassi fanno bene e il sale non è necessariamente cattivo”.
Secondo il dottor Lipman, l’esposizione al sole è parte integrante della nostra salute e del nostro benessere, in quanto è uno dei pochi modi in cui possiamo ottenere la vitamina D. (Egli ritiene che non si possa soddisfare pienamente il proprio fabbisogno giornaliero solo attraverso il cibo). Spesso chiamata la vitamina del miracolo, la D aiuta con la forza muscolare, costruisce le ossa, ha effetti anti-infiammatori e anti-cancro (ironico considerando la questione sole/cancro della pelle), e rafforza il sistema immunitario. “Ma la carenza di D è diventata un grosso problema, soprattutto perché la gente è pietrificata dal sole”, dice il dottor Lipman. Mentre esistono gli integratori, lui pensa che il vero affare sia superiore.
Questa non è una licenza per cuocere come una patatina, dice. Il dottore raccomanda da 15 a 30 minuti (al massimo) di esposizione al sole non protetta (la protezione solare impedisce l’assorbimento della vitamina) durante le ore non di punta (cioè prima delle 10 del mattino o dopo le 4 del pomeriggio) e suggerisce di usare l’SPF sulle aree sensibili – viso, orecchie, collo e petto. “Finché le tue braccia o gambe sono esposte, avrai la tua dose giornaliera di D”, spiega il dottor Lipman. Ed è d’accordo con la posizione della comunità dermica sulla protezione solare durante le ore di punta (leggi: indossala!).
Ovviamente, la tattica del dottor Lipman potrebbe significare ottenere un po’ di colore nel tempo. Ma secondo il dottor Lipman, finché non è una bruciatura, va bene. Qualsiasi dermatologo vi dirà diversamente, ma è così che lui definisce un bagliore sano.
Mentre il comune senso del sole dovrebbe prevalere, conoscere il proprio limite al sole è un po’ come sapere quanti drink ci vogliono prima che le cose diventino brutte o potenzialmente pericolose. La regola del dottor Lipman: I tipi di pelle chiara dovrebbero attenersi al limite dei 15 minuti, ridimensionandolo se necessario. E tutti dovrebbero spalmarsi la protezione solare dopo 30 minuti al massimo. “Finché si è intelligenti e si conoscono i propri limiti, la luce del sole può essere salutare, persino euforica”, dice il dottor Lipman, perché eleva i nostri livelli dell’ormone della felicità, la serotonina – che, oltre a regolare il nostro sonno, aiuta a controllare l’appetito, la memoria, l’energia e l’atteggiamento.
Posso sicuramente garantire per quest’ultimo. Dopo il lungo inverno newyorkese di quest’anno, sono andato a Miami con un amico. Il mio corpo non aveva visto un raggio di sole per più di cinque mesi – una vita per un australiano. Così ho deciso di testare i consigli del Dr. Lipman, stendendomi per 15 minuti all’inizio della giornata, coprendomi il viso con l’SPF ma lasciando che il sole scaldasse il mio corpo – è stata una beatitudine. Durante le ore di punta, ho spostato la mia sedia a sdraio sotto una palma ombreggiata, seguendo sia il consiglio dei medici che quello del dottor Lipman. (Non ha fatto male nemmeno il fatto che fosse più vicino al tiki bar!) Mentre mi ritoccavo con la mia nebbia SPF, mi sono resa conto che avevo trovato il mio nuovo mezzo felice… e che non mi ero mai sentita più sana.
Be Sun-Smart
Come evitare che una cosa buona diventi un pericolo per la salute. Di Lauren Balsamo
– Guarda l’orologio. Indossa sempre l’SPF tra le 10 del mattino e le 4 del pomeriggio – e applicalo 30 minuti prima di uscire (ci vuole così tanto tempo perché le sostanze chimiche vengano assorbite). Fuori tutto il giorno? Riapplicalo ogni due ore o subito dopo una nuotata o una sessione di sudore.
– Pensa al tuo passato. Hai avuto brutte scottature da bambino? Sii più vigile da adulto. Sei doppiamente a rischio di melanoma.
– Considera il tuo tono di pelle. Le rosse, le bionde e le bellezze con gli occhi chiari sono più a rischio di cancro della pelle. Sebbene sia meno comune nelle donne con la pelle scura, viene spesso diagnosticato in fasi avanzate, quindi è più difficile da trattare.
– Tratta i punti. Applicare SPF extra su lentiggini o macchie scure – sono segni di danno solare.
– Fare controlli annuali della pelle. In questo esame indolore (un must per tutti), un derm controllerà per macchie sospette che potrebbero essere – o portare a – il cancro della pelle.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato come “Stop-Sun Shaming Me!” nel numero di agosto 2014 di Cosmopolitan. Clicca qui per abbonarti all’edizione digitale!
.