L’abito fu disegnato da David ed Elizabeth Emanuel, che lo descrissero come un abito che “doveva essere qualcosa che sarebbe passato alla storia, ma anche qualcosa che Diana amava”, e che sarebbe stato “adeguatamente drammatico per fare impressione”. Diana scelse personalmente gli stilisti per realizzare il suo abito da sposa perché era affezionata ad una camicetta di chiffon che avevano disegnato per il suo servizio fotografico formale con Lord Snowdon.
Il taffetà di seta intrecciato fu realizzato da Stephen Walters del Suffolk. Gli Emanuels hanno consultato Maureen Baker, che aveva realizzato l’abito da sposa della principessa Anna, durante la costruzione dell’abito. Un osservatore ha scritto che “l’abito era una crinolina, un simbolo di sessualità e grandiosità, una meringa ricamata con perle e paillettes, il suo corpetto ornato di pizzo”. L’abito era decorato con ricami a mano, paillettes e 10.000 perle, con al centro un motivo a cuore. Un ferro di cavallo d’oro 18 carati fu cucito nelle sottovesti come segno di buona fortuna. Il pizzo usato per rifinirlo era un antico pizzo Carrickmacross fatto a mano che era appartenuto alla regina Maria. Al contrario, l’abito da sposa di Catherine Middleton, per il suo matrimonio con il principe William, il figlio maggiore di Diana, incorporava motivi tagliati da pizzi fatti a macchina applicati alla rete di seta. L’abito presentava “balze di pizzo che adornavano la scollatura e le maniche”.
Il montaggio dell’abito pose delle difficoltà perché Diana aveva sviluppato la bulimia ed era scesa da una taglia 14 a una taglia 10 nei mesi precedenti il matrimonio. Anche la sarta era preoccupata per la sua perdita di peso e temeva che l’abito potesse non calzare come avrebbe dovuto.
Lo strascico di venticinque piedi pose dei problemi. Secondo lo scrittore Andrew Morton, in Diana: Her True Story, i designer dell’abito si resero conto troppo tardi di aver dimenticato di considerare la lunghezza dello strascico in relazione alle dimensioni della carrozza di vetro su cui Diana e suo padre viaggiarono per la cerimonia. Hanno avuto difficoltà ad entrare nella carrozza di vetro, e lo strascico è rimasto schiacciato nonostante gli sforzi di Diana. Questo spiega le rughe visibili nell’abito da sposa quando è arrivata alla cattedrale. Diana aveva anche un abito da sposa di riserva, che sarebbe servito come controfigura se il design dell’abito fosse stato rivelato prima del suo grande giorno.