Abu Simbel, sito di due templi costruiti dal re egiziano Ramses II (regnato 1279-13 a.C.), ora situato in Aswān muḥāfaẓah (governatorato), Egitto meridionale. Nell’antichità la zona era alla frontiera meridionale dell’Egitto faraonico, di fronte alla Nubia. Le quattro statue colossali di Ramses di fronte al tempio principale sono esempi spettacolari dell’arte egizia antica. Con una complessa impresa ingegneristica negli anni ’60, i templi sono stati salvati dall’innalzamento delle acque del Nilo causato dalla costruzione della diga di Assuan.
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Scolpiti in una scogliera di arenaria sulla riva occidentale del Nilo, a sud di Korosko (la moderna Kuruskū), i templi erano sconosciuti al mondo esterno fino alla loro riscoperta nel 1813 dal ricercatore svizzero Johann Ludwig Burckhardt. Furono esplorati per la prima volta nel 1817 dal primo egittologo Giovanni Battista Belzoni.
Le figure sedute di Ramses, alte 66 piedi (20 metri), sono collocate contro la parete incassata della scogliera, due su entrambi i lati dell’entrata del tempio principale. Intorno ai loro piedi sono scolpite piccole figure che rappresentano i figli di Ramses, la sua regina, Nefertari, e sua madre, Muttuy (Mut-tuy, o Regina Ti). I graffiti incisi sulla coppia meridionale da mercenari greci che servivano l’Egitto nel VI secolo a.C. hanno fornito importanti prove della prima storia dell’alfabeto greco. Il tempio stesso, dedicato agli dei del sole Amon-Re e Re-Horakhte, consiste in tre sale consecutive che si estendono per 185 piedi (56 metri) nella scogliera, decorate con più statue osiride del re e con scene dipinte della sua presunta vittoria nella battaglia di Kadesh. In due giorni dell’anno (circa il 22 febbraio e il 22 ottobre), i primi raggi del sole del mattino penetrano per tutta la lunghezza del tempio e illuminano il santuario nel suo santuario più interno.
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Solo a nord del tempio principale ce n’è uno più piccolo, dedicato a Nefertari per il culto della dea Hathor e adornato con statue di 35 piedi (10.5 metri) del re e della regina.
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A metà del XX secolo, quando il bacino idrico creato dalla costruzione della vicina diga di Assuan minacciò di sommergere Abu Simbel, l’UNESCO e il governo egiziano promossero un progetto per salvare il sito. Una campagna informativa e di raccolta fondi fu avviata dall’UNESCO nel 1959. Tra il 1963 e il 1968 una forza lavoro e un team internazionale di ingegneri e scienziati, sostenuti da fondi provenienti da più di 50 paesi, scavarono la cima della scogliera e smontarono completamente entrambi i templi, ricostruendoli su un’altura più di 60 metri sopra il loro sito precedente. In tutto, circa 16.000 blocchi sono stati spostati. Nel 1979 Abu Simbel, Philae e altri monumenti vicini sono stati designati collettivamente come patrimonio mondiale dell’UNESCO.
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