Dodici ragazzi erano a Las Vegas per una festa di addio al celibato sabato. Nove di loro avevano programmato un giro “adrenalinico”, come dice un avvocato dell’aviazione, per diventare “studenti” piloti di caccia per un’ora in un aereo monomotore Extra EA300. I passeggeri studenti si siedono sul sedile anteriore della cabina di pilotaggio mentre un pilota istruttore controlla l’aereo dal sedile posteriore.
Ma con temporali in agguato vicino all’aeroporto esecutivo di Henderson circa 4 p.m. Sabato, i fratelli gemelli Steve e Chris Peterson e altri nel partito, tra cui Dan Lichau, messo in discussione la politica di rimborso Sky Combat Ace. Dice essenzialmente che i clienti devono andare sui voli con i piloti istruttori della compagnia o perdere i loro soldi del biglietto.
“Purtroppo, non sapevamo di meglio”, ha detto Lichau, 33 anni, un veterano dell’esercito e vice sceriffo nella contea di Napa, California.
“Pensavamo che questo sarebbe stato un divertente addio al celibato e si è rivelato il peggior incubo che qualcuno di noi abbia mai sperimentato”, ha detto martedì sera.
Ha detto che i suoi amici avevano pianificato di andare sui voli Sky Combat Ace mesi prima e avevano pagato un deposito.
Steve Peterson, 32 anni, di Rohnert Park, California, è stato ucciso sabato quando uno dei tre aerei acrobatici Sky Combat Ace che il gruppo aveva noleggiato si è schiantato vicino a Jean.
Lo schianto, che è sotto inchiesta del National Transportation Safety Board e della Federal Aviation Administration, ha ucciso anche Ben Soyars, 37 anni, di Las Vegas, il pilota istruttore.
Steve Peterson “era il cognato di mio figlio che era un passeggero, non uno studente”, ha scritto Larry Delp, di Las Vegas, in una e-mail al Las Vegas Review-Journal. “E’ morto a causa dell’avidità del proprietario.”
Delp ha detto che il gruppo ha interrogato il personale della compagnia sulla sicurezza del volo in quelle che hanno percepito come condizioni meteorologiche avverse.
“Questa è una tragedia che avrebbe dovuto essere evitata. … I ragazzi non volevano volare a causa del tempo”, ha detto Delp.
Un’altra persona familiare con l’addio al celibato, Donna Fraley, ha detto, “Hanno tutti contribuito al costo del viaggio e un paio di ragazzi non potevano andare.
“Stavano tutti per tirarsi indietro a causa del tempo”, ha detto Fraley.
Al momento dello sfortunato volo, c’erano temporali a nord e a est di dove si è verificato l’incidente vicino a un letto di lago asciutto, ha detto il meteorologo del National Weather Service Todd Lericos. Alle 4 del pomeriggio di sabato all’aeroporto di Henderson, c’erano venti da nord-nord-est a 12 mph e temporali a circa 5 a 10 miglia dall’aeroporto.
Il tempo potrebbe o non potrebbe essere un fattore nell’incidente, ha detto Lericos, aggiungendo il National Transportation Safety Board determinerà questo.
Nonostante, il tempo è stato un fattore nella decisione di alcuni membri del gruppo di non volare.
Quando sono arrivati all’hangar di Sky Combat Ace è stato detto loro dal presidente della società, Richard “Tex” Coe, un ex pilota di caccia F-16 dell’Air Force “che stavamo volando, pioggia o sole”, ha detto Lichau.
A loro è stata anche ricordata la politica di rimborso della società. Essa afferma che Sky Combat Ace “i voli non sono rimborsabili entro 48 ore. SCA non è responsabile per eventuali modifiche, ritardi o riprogrammazione a causa di manutenzione non programmata, tempo inclemente, le azioni di contraenti indipendenti, o Atti di Dio.”
Gary Robb, un noto avvocato di aviazione a Kansas City, Missouri, ha detto Martedì la natura del business stunt-plane thrill ride alla luce del tempo fatto per “un incidente in attesa di accadere.”
“Non avrebbero dovuto andare e avrebbero dovuto intraprendere un’azione legale sul rimborso sulla base di una condizione pericolosa, cioè il tempo”, ha detto Robb, che ha rappresentato le vittime e le loro famiglie in una serie di casi di incidenti aerei di alto profilo nella valle di Las Vegas.
Ha detto che gli operatori di voli stunt predano “una scarica di adrenalina che attrae soprattutto i giovani uomini”
“È ridicolo permettere a studenti piloti non esperti di essere piloti di jet da combattimento per un giorno”, ha detto Robb.
Ha aggiunto che anche se Sky Combat Ace sostiene che permette agli studenti passeggeri in alcuni casi di pilotare un aereo con la supervisione di un istruttore, il pilota istruttore “non cede mai e poi mai il controllo dell’aereo.”
Coe non ha risposto alle chiamate per un commento.
Martedì, Megan Fazio, pubblicista di Vegas Extreme Adventures, il braccio di marketing dell’azienda che fa affari come Sky Combat Ace, ha detto che “il tempo non era un problema” dove gli aerei hanno volato le loro routine di combattimento e bombardamento simulato sabato.
“Il video mostra un cielo limpido, ma non posso pubblicarlo” a causa delle indagini in corso, ha detto.
Una dichiarazione dell’azienda sull’incidente nota il suo record “senza incidenti”.
“Vegas Extreme Adventures LLC ha fornito giri istruttivi su aerei acrobatici al pubblico dal 2011 e ha condotto oltre 15.000 voli senza incidenti negli ultimi 5 anni”, si legge nella dichiarazione.
Tuttavia, un aereo Sky Combat Ace è stato costretto ad atterrare su una strada mentre si avvicinava all’Henderson Executive Airport il 5 novembre 2014. 5 novembre 2014, quando un pilota, che non è stato nominato, “ha sperimentato una parziale perdita di potenza del motore”, ha detto un rapporto del National Transportation Safety Board.
“L’ala destra dell’aereo è stata sostanzialmente danneggiata; il pilota commerciale e il singolo passeggero sono rimasti illesi. L’aereo era registrato a Unmanned Systems Inc. e gestito da Sky Combat Ace”, si legge nel rapporto. “Il pilota ha dichiarato che il serbatoio centrale era pieno per ¾ (17 gal di capacità), e i serbatoi delle ali erano vuoti.”
Un ex pilota di bombardieri B-47 che era uno studente passeggero su un volo Sky Combat Ace in marzo ha detto che dopo la sua corsa simulata di bombardamento è arrivato a 10-20 piedi dalla superficie a 200 mph ha raccomandato a Coe che gli studenti inesperti sarebbero stati esaltati a volare a 100 piedi sopra la superficie senza il rischio di sicurezza troppo vicino al suolo.
“Mi sentivo molto a disagio”, ha detto Leo May, 84 anni, che volava sui B-47 per lo Strategic Air Command.
Review-Journal Database Editor Adelaide Chen e lo scrittore Lawren Linehan hanno contribuito a questo servizio. Contatta Keith Rogers a [email protected] o 702-383-0308. Trova @KeithRogers2 su Twitter.