Addis Abeba, scritto anche Addis Abeba, capitale e più grande città dell’Etiopia. Si trova su un altopiano ben irrigato circondato da colline e montagne, nel centro geografico del paese.
Sam Effron
Solo dalla fine del XIX secolo Addis Abeba è la capitale dello stato etiope. Il suo immediato predecessore, Entoto, era situato su un altopiano e si è rivelato insoddisfacente a causa del freddo estremo e di un’acuta carenza di legna da ardere. L’imperatrice Taitu, moglie dell’imperatore Menilek II (regnato 1889-1913), convinse l’imperatore a costruire una casa vicino alle sorgenti calde ai piedi dell’altopiano e a concedere terreni nella zona ai membri della nobiltà. La città fu così fondata nel 1887 e fu chiamata Addis Abeba (“Nuovo Fiore”) dall’imperatrice.
Nei suoi primi anni la città era più simile a un accampamento militare che a una città. Il fulcro centrale era il palazzo dell’imperatore, che era circondato dalle abitazioni delle sue truppe e dei suoi innumerevoli servitori. Con l’aumento della popolazione, la legna da ardere scarseggiava. Nel 1905 un gran numero di alberi di eucalipto furono importati dall’Australia; gli alberi si diffusero e fornirono una copertura forestale alla città.
Addis Abeba fu la capitale dell’Africa Orientale Italiana dal 1936 al 1941. In questo periodo furono costruite moderne case di pietra, in particolare nelle zone di residenza europea, e molte strade furono asfaltate. Altre innovazioni furono la creazione di un serbatoio d’acqua a Gefarsa a ovest e la costruzione di una stazione idroelettrica ad Akaki a sud. Tra il 1941 e il 1960 ci sono stati solo pochi cambiamenti ad Addis Abeba, ma da allora lo sviluppo è stato impressionante.
Addis Abeba è il centro educativo e amministrativo dell’Etiopia. È la sede dell’Università di Addis Abeba (1950) e contiene diversi istituti di formazione per insegnanti e scuole tecniche. Nella città si trovano anche il Museo dell’Istituto di Studi Etiopici (gestito dall’università), la Scuola Nazionale di Musica, la Biblioteca Nazionale e gli Archivi, i palazzi degli ex imperatori e i ministeri governativi. Diverse organizzazioni internazionali hanno la loro sede in città; le più importanti sono l’Unione Africana e la Commissione Economica delle Nazioni Unite per l’Africa, entrambe situate nell’Africa Hall.
Le manifatture di Addis Abeba includono tessuti, scarpe, cibo, bevande, prodotti in legno, plastica e prodotti chimici. Anche la maggior parte delle industrie di servizi dell’Etiopia si trova in città. I servizi bancari e assicurativi sono concentrati ad Addis Abeba, e i principali giornali della nazione sono pubblicati lì.
La maggior parte del commercio di esportazione e importazione dell’Etiopia è incanalata attraverso Addis Abeba nel suo percorso verso o dai porti di Gibuti, sul Golfo di Aden, o Asseb, Eritrea, sul Mar Rosso. La città è anche il centro di raccolta e distribuzione di gran parte del commercio interno del paese. Il Mercato, situato nella parte occidentale della città, è uno dei più grandi mercati all’aperto in Africa. La Piazza nella città centrale e Bole Road a sud-est sono centri commerciali più costosi in stile europeo.
Addis Abeba è il centro della rete di trasporti della nazione. Diverse strade la collegano ad altre grandi città; l’unica ferrovia va a Gibuti. La città è anche servita da un aeroporto internazionale.
Le aree ricreative ufficialmente designate sono limitate, ma ci sono molti spazi aperti adatti a scopi ricreativi. Un piccolo zoo si trova in un parco vicino all’università, e la regione dei laghi, che è a breve distanza in auto verso sud, ha strutture per il canottaggio, lo sci d’acqua, la balneazione e il bird-watching. Lo sport più popolare tra gli spettatori è il calcio. La pallacanestro, la pallavolo e altri sport sono anche giocati, principalmente da squadre scolastiche. Popolazione. (1994) 2.112.737; (2006 est.) 2.973.000.