Gli Aerosmith sono stati una delle band hard rock più popolari degli anni ’70, stabilendo lo stile e il suono dell’hard rock e dell’heavy metal per i due decenni successivi con la loro spavalderia bluesy. Il quintetto di Boston ha trovato la via di mezzo tra la minaccia dei Rolling Stones e la sgargiante e squallida ostentazione dei New York Dolls, sviluppando un boogie sporco, orientato al riff che era sciolto e oscillante e duro come un diamante.
Nel frattempo, svilupparono un prototipo di power ballads con “Dream On”, una ballata al piano orchestrata con archi e chitarre distorte. La capacità degli Aerosmith di tirare fuori sia ballate che rock & roll li rese estremamente popolari durante la metà degli anni ’70, quando ebbero una serie di album d’oro e di platino. All’inizio degli anni ’80, il pubblico del gruppo era diminuito quando la band cadde in preda all’abuso di droga e alcol. Comunque, la loro carriera era tutt’altro che finita – alla fine degli anni ’80, gli Aerosmith hanno fatto uno dei più notevoli ritorni nella storia del rock, tornando in cima alle classifiche con un gruppo di album che hanno eguagliato, se non superato, la popolarità dei loro album degli anni ’70.
Nel 1970, la prima incarnazione degli Aerosmith si formò quando il cantante Steven Tyler incontrò il chitarrista Joe Perry mentre lavorava in una gelateria di Sunapee, New Hampshire. Tyler, che originariamente era un batterista, e Perry decisero di formare un power trio con il bassista Tom Hamilton. Il gruppo si espanse presto in un quartetto, aggiungendo un secondo chitarrista chiamato Ray Tabano; fu rapidamente sostituito da Brad Whitford, un ex membro degli Earth Inc. Con l’aggiunta del batterista Joey Kramer, Tyler divenne il cantante a tempo pieno entro la fine dell’anno. Gli Aerosmith si trasferirono a Boston alla fine del 1970.
Dopo aver suonato nei club del Massachusetts e di New York per due anni, il gruppo ha ottenuto un contratto discografico con la Columbia Records nel 1972. L’album di debutto omonimo degli Aerosmith fu pubblicato nell’autunno del 1973, salendo al numero 166. “Dream On” fu pubblicato come primo singolo e fu un successo minore, raggiungendo il numero 59. Per l’anno successivo, la band costruì una base di fan girando l’America, supportando gruppi diversi come i Kinks, Mahavishnu Orchestra, Sha Na Na, e Mott the Hoople. La performance di Get Your Wings (1974), il secondo album del gruppo e il primo prodotto da Jack Douglas, beneficiò del loro costante tour, passando un totale di 86 settimane in classifica.
Il terzo disco degli Aerosmith, Toys in the Attic del 1975, fu il loro album di svolta sia dal punto di vista commerciale che artistico. Nel momento in cui fu registrato, il suono della band si era sviluppato in un hard rock elegante e grintoso alimentato da riff semplici, quasi brutali, basati sul blues. Molti critici dell’epoca etichettarono il gruppo come punk rockers, ed è facile capire perché – invece di aderire alle pretese di world music dei Led Zeppelin o al prolungato misticismo cupo dei Black Sabbath, gli Aerosmith spogliarono l’heavy metal al suo nucleo di base, sputando fuori riff di ricambio che non solo dondolavano, ma rotolavano. I testi di Steven Tyler erano pieni di doppi sensi e battute intelligenti, e l’intera band aveva un carisma da strada che la separava dai pesanti e ingombranti rocker da arena dell’epoca. Toys in the Attic catturò l’essenza dei nuovi Aerosmith rinvigoriti. “Sweet Emotion”, il primo singolo di Toys in the Attic, entrò nella Top 40 nell’estate del 1975, e l’album raggiunse il numero 11 poco dopo. Il suo successo spinse la riedizione della power ballad “Dream On”, che entrò nella Top Ten all’inizio del 1976. Sia gli Aerosmith che Get Your Wings risalirono le classifiche sulla scia di Toys in the Attic. “Walk This Way”, il singolo finale di Toys in the Attic, fu pubblicato all’epoca del nuovo album del gruppo del 1976, Rocks. Sebbene non abbia avuto un successo da Top Ten come “Walk This Way”, Rocks è diventato rapidamente disco di platino, raggiungendo il terzo posto.
All’inizio del 1977, gli Aerosmith si prendono una pausa e preparano il materiale per il loro quinto album. Uscito alla fine del 1977, Draw the Line fu un altro successo, salendo al numero 11 delle classifiche statunitensi, ma mostrò segni di esaurimento. Oltre ad un altro tour nel 1978, la band apparve nel film Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, eseguendo “Come Together”, che alla fine divenne una hit numero 23. Live! Bootleg apparve alla fine del 1978 e divenne un altro successo, raggiungendo il numero 13. Gli Aerosmith registrarono Night in the Ruts nel 1979, pubblicando il disco alla fine dell’anno. Al momento della sua pubblicazione, Joe Perry aveva lasciato la band per formare il Joe Perry Project. Night in the Ruts si comportò in modo rispettabile, salendo al numero 14 e diventando oro, ma fu il disco di minor successo degli Aerosmith fino ad oggi. Brad Whitford lasciò il gruppo all’inizio del 1980, formando la Whitsford-St. Holmes Band con l’ex chitarrista di Ted Nugent Derek St.
Quando gli Aerosmith si riunirono con i nuovi chitarristi Jimmy Crespo e Rick Dufay, la band pubblicò Aerosmith’s Greatest Hits alla fine del 1980; il disco avrebbe venduto oltre sei milioni di copie. La nuova formazione degli Aerosmith pubblicò Rock in a Hard Place nel 1982. Arrivando al numero 32, non riuscì ad eguagliare la performance di Night in the Ruts. Perry e Whitford tornarono nella band nel 1984 e il gruppo iniziò un tour di reunion soprannominato Back in the Saddle. All’inizio del tour, Tyler collassò sul palco, offrendo la prova che i membri della band non avevano vinto le loro famose dipendenze da droga e alcol. L’anno seguente, gli Aerosmith pubblicarono Done with Mirrors, il primo disco della formazione originale dal 1979 e il primo per la Geffen Records. Anche se non ha avuto lo stesso successo di Rock in a Hard Place, l’album ha mostrato che la band era rivitalizzata.
Dopo l’uscita di Done with Mirrors, Tyler e Perry completarono programmi di riabilitazione. Nel 1986, la coppia apparve sulla cover dei Run-D.M.C. di “Walk This Way”, oltre ad apparire nel video. “Walk This Way” divenne un successo, raggiungendo il quarto posto e ricevendo un airplay saturo su MTV. “Walk This Way” preparò il palco per il ritorno della band su larga scala, Permanent Vacation (1987) prodotto da Bruce Fairbairn. Tyler e Perry collaborarono con cantautori professionisti di hard rock come Holly Knight e Desmond Child, ottenendo come risultato i successi “Dude (Looks Like a Lady)”, “Rag Doll” e “Angel”. Permanent Vacation ha raggiunto il numero 11 e ha venduto oltre tre milioni di copie.
Pump, uscito nel 1989, continua la striscia vincente della band, raggiungendo il quinto posto, vendendo oltre quattro milioni di copie e generando i singoli Top Ten “Love in an Elevator”, “Janie’s Got a Gun” e “What It Takes”. Gli Aerosmith pubblicarono Get a Grip nel 1993. Come Permanent Vacation e Pump, Get a Grip fu prodotto da Bruce Fairbairn e presentava significativi contributi di cantautori professionisti. L’album ebbe lo stesso successo dei due precedenti dischi della band, con i singoli di successo “Livin’ on the Edge”, “Cryin'” e “Amazing”. Nel 1994, gli Aerosmith pubblicarono Big Ones, una compilation di successi dei loro anni alla Geffen che soddisfaceva il loro contratto con l’etichetta; divenne doppio platino poco dopo la sua uscita.
Mentre gli Aerosmith erano all’apice della loro popolarità rivitalizzata nei primi anni ’90, il gruppo firmò un lucrativo contratto multimilionario con la Columbia Records, anche se dovevano ancora due album alla Geffen. Non fu prima del 1995 che la band fu in grado di iniziare a lavorare sul loro primo disco sotto il nuovo contratto – quasi cinque anni dopo che il contratto fu firmato. La realizzazione degli album degli Aerosmith di solito erano stati affari difficili, ma la registrazione di Nine Lives fu afflitta dalla sfortuna. La band passò attraverso un certo numero di produttori e compositori prima di stabilirsi su Kevin Shirley nel 1996. Più dannoso, comunque, fu il licenziamento del manager della band, Tim Collins, che era stato responsabile di riportare la band dall’orlo della dipendenza. Dopo il suo licenziamento, Collins ha insinuato che Steven Tyler stesse facendo di nuovo uso di droghe pesanti, un’accusa che gli Aerosmith hanno negato categoricamente.
In tali circostanze, la registrazione divenne piuttosto difficile, e quando Nine Lives finalmente apparve nella primavera del 1997, fu accolto con grande attesa, ma le recensioni iniziali furono miste e anche se l’album debuttò al numero uno, scese rapidamente in classifica. Il live A Little South of Sanity seguì nel 1998. Tre anni dopo, gli Aerosmith si pavoneggiarono nel Super Bowl halftime special sulla CBS con artisti del calibro di Mary J. Blige, Nelly, *NSYNC, e Britney Spears, appena prima di pubblicare il loro struggente Just Push Play nel marzo 2001. Il successivo per la band fu un album blues, Honkin’ on Bobo, pubblicato nel 2004, insieme a due album/DVD dal vivo, You Gotta Move e Rockin’ the Joint. Un’altra raccolta di greatest hits, Devil’s Got a New Disguise: The Very Best of Aerosmith è arrivata nel 2006.
Da lì, gli Aerosmith entrarono in un periodo di volatilità. Un tour mondiale seguì nel 2007 e il gruppo tentò di registrare un nuovo album in studio con il produttore Brendan O’Brien, ma le sessioni non furono mai finalizzate. Invece, un altro tour seguì nel 2009, questa volta una gita di supporto per l’edizione speciale degli Aerosmith del videogioco Guitar Hero. Questo tour si è rivelato sfortunato, con Steven Tyler che ha subito un infortunio alla gamba in giugno e poi è caduto dal palco in agosto, portando alla cancellazione delle date successive. Alla fine del 2009, Joe Perry pubblicò un album da solista intitolato Have Guitar, Will Travel, mentre Tyler annunciò che aveva intenzione di “lavorare sul marchio di me stesso”, il che includeva un’autobiografia e un album da solista, insieme a un periodo di riabilitazione per disintossicarsi dagli antidolorifici prescritti a causa dei suoi infortuni sul palco.
Prima che Tyler si imbarcasse in progetti solisti, è tornato alla band per una serie di concerti nel 2010, nel mezzo dei quali è stato annunciato che il cantante sarebbe stato un nuovo giudice della competizione canora televisiva American Idol. Perry ha espresso la sua insoddisfazione sulla stampa, ma il tempo di Tyler su American Idol ha contribuito ad aumentare il profilo della band, fornendo una piattaforma per le memorie di Tyler, Does the Noise in My Head Bother You? Il libro ha funzionato meglio dei suoi due singoli da solista – “Love Lives” del 2010 e “(It) Feels So Good” del 2011 – singoli che non hanno finito per segnalare la sua partenza dagli Aerosmith. Tyler ha continuato ad andare in tour con la band e nel 2011 hanno registrato un nuovo album con il produttore Jack Douglas, l’uomo che ha diretto i loro classici LP degli anni ’70. Originariamente previsto per l’uscita nell’estate del 2012, Music from Another Dimension! finì per essere rimandato alla stagione delle vacanze di quell’anno, quando Tyler aveva già lasciato il suo ruolo di giudice ad American Idol.