Affare XYZ, nome solitamente dato ad un incidente (1797-98) nelle relazioni diplomatiche franco-americane. Gli Stati Uniti avevano stipulato nel 1778 un’alleanza con la Francia, ma dopo lo scoppio delle guerre rivoluzionarie francesi furono incapaci e non disposti a prestare aiuto. I federalisti antifrancesi presero il sopravvento negli Stati Uniti, e ci fu un notevole antagonismo verso la Francia, in particolare dopo l’affare Genet (vedi Genet, Edmond Charles Édouard). La conclusione (1795) del Trattato di Jay con l’Inghilterra, che viziava parzialmente gli accordi con la Francia, suscitò la rabbia francese. Numerose navi americane furono sequestrate da corsari francesi, e i paesi andarono alla deriva in un atteggiamento reciprocamente ostile. Il presidente Washington inviò Charles Cotesworth Pinckney come ministro in Francia, ma il governo francese si rifiutò di riceverlo. Poco dopo John Adams, il nuovo presidente, mandò (1797) John Marshall ed Elbridge Gerry ad unirsi a Pinckney in una missione di pace in Francia. Questa commissione di tre uomini fu immediatamente confrontata con il rifiuto del ministro degli esteri francese Charles Maurice de Talleyrand di riceverla ufficialmente. Suggerimenti indiretti di prestiti e tangenti alla Francia furono fatti ai commissari attraverso Mme de Villette, un’amica di Talleyrand. Le trattative furono portate avanti tramite lei con Jean Conrad Hottinguer e Lucien Hauteval, entrambi svizzeri, e un certo signor Bellamy, un banchiere americano ad Amburgo; i tre furono designati X, Y e Z nei dispacci della missione per gli Stati Uniti. La proposta che gli americani pagassero a Talleyrand circa 250.000 dollari prima che il governo francese trattasse con loro creò un tumulto quando fu diffusa negli Stati Uniti, dove il partito filo-britannico accolse la possibilità di peggiorare le relazioni franco-americane. I rappresentanti statunitensi non fecero progressi e la missione si sciolse, Marshall tornò a casa, Pinckney portò una figlia malata in S Francia e Gerry, repubblicano e francofilo, rimase temporaneamente in Francia. Nel frattempo, una guerra navale non dichiarata seguì tra la Francia e gli Stati Uniti. Sia Talleyrand che il presidente Adams volevano evitare una dichiarazione di guerra. Nel 1799 Adams, con grande disgusto del leader federalista Alexander Hamilton, nominò William Vans Murray ministro degli Stati Uniti in Francia e assegnò Oliver Ellsworth e William Richardson Davie ad accompagnarlo. Il risultato fu il trattato di Mortefontaine (30 settembre 1800), noto come la Convenzione del 1800, un accordo commerciale che migliorò le relazioni tra le due nazioni. L’Affare XYZ ha contribuito alla leggenda patriottica americana nella risposta che Pinckney avrebbe dato ad una richiesta francese di denaro: “Milioni per la difesa, signore, ma non un centesimo per il tributo”. Questa risposta certamente non fu fatta, ma un caso migliore può essere fatto per la versione alternativa, No, no, non un sei pence.
Vedi W. Stinchcombe, The XYZ Affair (1980).