Age of Empires richiede al giocatore di sviluppare una civiltà da una manciata di cacciatori-raccoglitori a un esteso impero dell’Età del Ferro. Per assicurare la vittoria, il giocatore deve raccogliere risorse per pagare nuove unità, edifici e tecnologie più avanzate. Le risorse devono essere preservate, in quanto nessuna nuova risorsa diventa disponibile man mano che il gioco procede; per esempio, gli alberi abbattuti non ricresceranno.
Dodici civiltà sono disponibili, ognuna con set individuali di attributi, compreso un numero variabile di tecnologie e unità disponibili. Ogni civiltà ha tecnologie uniche, così che nessuna civiltà possiede tutte le tecnologie possibili all’interno del gioco.
Una componente importante del gioco è l’avanzamento attraverso quattro età. Queste sono l’Età della Pietra (Mesolitico/Nomade/Paleolitico), l’Età degli Strumenti (Neolitico/Calcolitico), l’Età del Bronzo e l’Età del Ferro. L’avanzamento tra le ere viene ricercato presso il Centro Città, e ogni avanzamento porta al giocatore nuove tecnologie, armi e unità.
ModesEdit
Il gioco presenta quattro campagne per giocatore singolo in cui il giocatore è tenuto a completare obiettivi specifici. Le campagne sono un insieme di scenari che vengono completati in modo lineare. Le campagne seguono la storia delle civiltà egizia, greca, babilonese e Yamato; c’è anche una campagna completa realizzata appositamente per la versione demo che si svolge nell’impero ittita. Oltre alle campagne, c’è una modalità di gioco chiamata “mappa casuale”, in cui viene generata una mappa diversa per ogni nuova partita. Sono disponibili anche varianti della mappa casuale, come il “death match”, che richiede molte risorse.
Age of Empires facilita il gioco online e in rete con un massimo di 8 persone contemporaneamente. Poiché il gioco in rete è meno sofisticato di quello dei giochi moderni, si verificano spesso lag e disconnessioni. Fino al 19 giugno 2006, il gioco multiplayer era supportato dalla Microsoft Gaming Zone. A quel punto, la Zona abbandonò il supporto della maggior parte dei giochi su CD-ROM, compresi Age of Empires e Age of Empires II: The Age of Kings.
La creazione di scenari o serie di scenari (campagne) creati dall’utente per il gioco è stata resa possibile utilizzando lo Scenario Builder. Questo strumento è più semplice e facile da imparare rispetto a editor comparabili utilizzati in giochi più moderni, ma di conseguenza ha meno capacità. Ensemble Studios ha usato lo Scenario Builder per creare le campagne per giocatore singolo che sono state fornite con il gioco al dettaglio. Esistono vari siti non ufficiali dove gli scenari personalizzati possono essere inviati e scaricati. Alla fine del 2005, è stato scoperto che modificando vari file di dati, le unità presenti nelle versioni beta del gioco potevano essere rese disponibili nell’editor. Alcune unità oscure includono un’astronave e un eroe che cambia proprietà quando le unità si muovono vicino ad essa. Attraverso l’editing dei dati, le regole di posizionamento delle unità possono anche essere modificate. Questo permette alle unità di essere posizionate su qualsiasi terreno e sopra altre unità, il che crea nuove possibilità di design. Altre scoperte significative includono nuovi modelli di terreno, una modalità per triplicare i punti ferita di ogni unità e uno strumento per modificare le dimensioni della mappa.
CivilizationsEdit
I giocatori scelgono di giocare come una delle 12 civiltà. Le civiltà sono suddivise in quattro stili architettonici distinti, basati sull’architettura dell’Asia orientale, della Mesopotamia, dell’Egitto e della Grecia, che determinano il loro aspetto nel gioco.
TecnologiaModifica
La tecnologia viene ricercata in edifici specifici, ai quali sono generalmente collegati; per esempio, la ricerca religiosa viene fatta nei templi e il miglioramento delle armature viene ricercato nel pozzo di stoccaggio. I progressi tecnologici sono disponibili in molte categorie, come i miglioramenti militari (armi e armature migliori per le unità), i miglioramenti economici (aumentando l’efficienza della raccolta delle risorse), i miglioramenti religiosi (tassi di conversione più veloci e più abilità per i sacerdoti) e i miglioramenti delle infrastrutture (fortificazioni più forti ed edifici più resistenti). Man mano che la ricerca tecnologica di base viene completata, possono diventare disponibili tecnologie più avanzate. Alcune tecnologie non sono disponibili per alcune civiltà.
La tecnologia gioca un ruolo molto importante nella strategia del gioco. Man mano che una civiltà progredisce nelle epoche, la tecnologia diventa sempre più costosa, il che rende difficile la raccolta delle risorse necessarie alla ricerca. Di conseguenza, bilanciare la forza lavoro degli abitanti del villaggio sulle varie risorse può fare la differenza tra la vittoria e la sconfitta.
UnitsEdit
I giocatori controllano una varietà di unità civili e militari. La maggior parte delle unità può essere migliorata attraverso la ricerca (ad esempio, una raccolta più veloce per gli abitanti dei villaggi, un’armatura più forte per le unità militari e una portata maggiore per gli arcieri).
Le unità basate sulla terra sono le più diffuse nel gioco. Gli abitanti dei villaggi sono le unità di base di Age of Empires. La loro funzione primaria è quella di raccogliere risorse, tagliando alberi per il legno, estraendo pietre e oro, e cacciando, foraggiando, coltivando o pescando per acquisire cibo. Gli abitanti dei villaggi possono costruire edifici e riparare edifici e navi, e sono in grado di ingaggiare un combattimento corpo a corpo quando necessario. I sacerdoti sono unità non da combattimento che possono guarire le unità alleate o “convertire” le unità nemiche (nel qual caso l’unità bersaglio cambia fedeltà). Le unità di fanteria, come i clavieri, gli spadaccini e gli opliti usano il combattimento in mischia per attaccare a breve distanza. Le unità a cavallo includono carri, cavalleria ed elefanti da guerra. Gli arcieri, montati o a piedi, attaccano a distanza. Le unità d’assedio sono di due tipi: catapulte e baliste. Le catapulte scagliano pietre che generano danni da esplosione, colpendo tutte le unità in una piccola area, e sono particolarmente efficaci contro edifici e gruppi di unità. La balista è meno dannosa contro edifici e unità, ma spara più velocemente ed è più economica della catapulta.
Le unità nautiche hanno spesso un ruolo secondario, ma possono essere essenziali per la vittoria. I pescherecci sono simili agli abitanti del villaggio in quanto possono raccogliere il pesce. Le navi mercantili scambiano risorse dalle scorte e le scambiano con oro al molo di un altro giocatore, e la quantità di oro guadagnata è relativa alla distanza tra i due moli. Le navi da trasporto trasportano unità terrestri da una zona di terra ad un’altra. Oltre ad attaccare le navi nemiche, le navi da guerra possono essere molto efficaci nell’attaccare le unità di terra vicino alla costa (perché le unità da mischia non possono contrattaccare). Le navi da guerra sono disponibili come galee che sparano frecce o triremi che lanciano bulloni o massi (molto efficaci contro gli edifici vicino alla costa).
I tipi di unità sono identici, indipendentemente dalla civiltà (anche se alcune civiltà possono avere variazioni migliorate di queste unità). Così, per esempio, uno spadaccino largo coreano Choson è identico a uno persiano o fenicio, così come lo sono gli arcieri, gli asciaioli, gli spadaccini corti, la cavalleria, e così via. Alcune armature e vestiti sono storicamente inaccurati, con lo spadaccino lungo che assomiglia di più a un pretoriano romano. Alcune unità sono disponibili nel gioco anche per civiltà che storicamente non le hanno mai avute; gli opliti possono essere addestrati da tutte le civiltà tranne la Persia, e alcune civiltà medio-asiatiche possono addestrare legioni e centurioni, mentre la giapponese Yamato può costruire triremi.
EdificiModifica
Il Centro Città è uno degli edifici più importanti del gioco. Qui vengono creati gli abitanti dei villaggi e viene ricercato l’avanzamento dell’età. Nella maggior parte degli scenari ogni giocatore inizia con un solo Centro Città; la possibilità di costruire più Centri Città si sblocca con la costruzione del Centro Governo durante l’Età del Bronzo. Il centro città fornisce supporto alla popolazione per quattro unità. Per costruire più unità, è necessario costruire case. Ogni casa supporta quattro unità, e anche se si può costruire qualsiasi numero di case, esse possono supportare solo un massimo di cinquanta unità.
Le unità militari sono prodotte in edifici specifici relativi alla loro area. Tutte le unità di mare sono create al porto. Mura e torri sono fortificazioni difensive (Age of Empires è stato uno dei primi giochi di strategia in tempo reale a includere mura abbastanza forti da costituire un mezzo di difesa fattibile). Le fattorie sono usate per produrre cibo. I granai, le fosse di stoccaggio e il centro della città sono usati per immagazzinare le risorse depositate dagli abitanti del villaggio.
Le meraviglie sono enormi monumenti che rappresentano le conquiste architettoniche dell’epoca, come le piramidi egizie. Richiedono enormi quantità di risorse per essere costruite e sono costruite molto lentamente. Le Meraviglie non possono produrre unità né condurre ricerche. Negli scenari con condizioni di vittoria standard, un giocatore può vincere costruendo una meraviglia e impedendole di essere distrutta per 2000 anni (circa 10 minuti nel mondo reale). Costruire una meraviglia aumenta notevolmente il punteggio di un giocatore, il che è vantaggioso nelle partite “a punteggio”. I giocatori tipicamente fanno della distruzione delle meraviglie nemiche la loro massima priorità, specialmente in condizioni di Vittoria Standard. Per questo motivo e perché una meraviglia è relativamente facile da distruggere, una meraviglia deve essere ben custodita in ogni momento.