Chi era Akira Kurosawa?
Il regista Akira Kurosawa ha iniziato la sua carriera come assistente alla regia negli anni precedenti la seconda guerra mondiale. Nel 1950, ha guadagnato il plauso internazionale per il racconto sui samurai Rashomon, che ha seguito con film influenti come I sette samurai, Il trono di sangue e Yojimbo. Dopo un periodo difficile durante il quale non riuscì a trovare sostegno per i suoi progetti e tentò anche il suicidio, la sua influenza su una giovane generazione di registi portò alla resurrezione della sua carriera con i film Kagemusha e Ran. Kurosawa è morto nel 1998, lasciandosi alle spalle un’impressionante mole di lavoro che gli ha fatto guadagnare un posto tra i più grandi registi del XX secolo.
Prima vita
Akira Kurosawa è nato a Tokyo il 23 marzo 1910. La sua famiglia benestante può far risalire il suo lignaggio fino all’XI secolo, e al giovane Kurosawa fu insegnato presto che era un discendente di samurai. Ma nonostante questo stimato background distintamente giapponese, il padre di Kurosawa credeva che lui e i suoi fratelli dovessero essere esposti anche alla cultura occidentale, così li portava spesso a vedere film.
Inizialmente, Kurosawa si trovò attratto dall’arte; dopo aver finito il liceo, studiò alla scuola di pittura occidentale Doshisha. Tuttavia, nel 1936, il suo saggio di candidatura per lavorare allo studio cinematografico Photo Chemical Laboratories attirò l’attenzione di Kajirō Yamamoto, uno dei più grandi registi giapponesi dell’epoca, che insistette per assumere Kurosawa. Impiegato come assistente alla regia per i successivi sette anni, Kurosawa realizzò circa 24 film con Yamamoto e altri registi e imparò, in particolare, l’importanza di saper scrivere una buona sceneggiatura.
Rising Sun
Perché era stato etichettato come non idoneo al servizio militare dopo aver fallito una precedente visita medica, quando il Giappone entrò nella seconda guerra mondiale Kurosawa poté rimanere a Tokyo e continuare a lavorare. Nonostante le difficoltà economiche inerenti al conflitto, fu durante questo periodo che Kurosawa fu promosso a regista e realizzò il suo primo film, Sanshiro Sugata. Un film di arti marziali ambientato nel Giappone del XIX secolo, uscì nel 1943 e mise in mostra il talento di Kurosawa sia come scrittore che come regista. Kurosawa seguì con Ichiban utsukushiku, a tema con la seconda guerra mondiale, nel 1944, un risultato reso ancora più dolce quando sposò la sua protagonista, Yōko Yaguchi, l’anno successivo.
Per un breve periodo dopo la fine della guerra, la carriera in erba di Kurosawa fu messa in pausa dalle forze di occupazione americane, ma tornò a fare cinema con la sua critica al militarismo giapponese prebellico, No Regrets for Our Youth nel 1946. Due anni dopo, fece la sua prima svolta significativa con Angelo ubriaco, un melodramma ambientato nella Tokyo del dopoguerra che non solo dimostrò la portata di Kurosawa, ma segnò anche la sua prima collaborazione con l’attore Toshirō Mifune.
L’internazionale
Kurosawa seguì il suo primo successo nazionale con quello che sarebbe diventato il suo primo successo internazionale, Rashomon (1950), una storia di omicidio di samurai raccontata dalla prospettiva di quattro diversi personaggi. Oggi è considerato un espediente narrativo magistralmente innovativo per l’epoca, ma fu accolto con reazioni contrastanti in Giappone. Tuttavia, il suo genio non andò perso nel circuito internazionale e vinse sia il primo premio della Mostra del Cinema di Venezia che l’Oscar per il miglior film straniero. Lavorando su una sceneggiatura di Kurosawa, Martin Ritt lo rifece nel 1964 come il western The Outrage. Divenne il primo di molti lavori di Kurosawa adattati a questo genere.
Ora riconosciuto come una voce importante nel cinema, nel corso del decennio successivo, Kurosawa realizzò alcuni dei suoi film più influenti e divertenti. Nel 1952 esce l’acclamato Ikiru e nel 1954 l’epico Seven Samurai, un omaggio ai film western che chiuderà il cerchio quando verrà rifatto come I magnifici sette (1960). Dimostrando ancora una volta la sua gamma e il suo talento per l’adattamento, nel 1957, Kurosawa pubblicò Il trono di sangue. Una rivisitazione di Macbeth, è ampiamente considerata come una delle migliori interpretazioni delle opere di Shakespeare. A seguire c’è Hidden Fortress del 1958, la storia della principessa, del suo generale e dei loro due compagni contadini maldestri alla ricerca di casa. Ha segnato una pietra miliare come primo film in Giappone a fare uso del formato widescreen, ma è probabilmente ancora più importante per l’influenza che ha avuto sul giovane regista americano George Lucas, che nomina Hidden Fortress come un’influenza primaria per Star Wars.
Dark Clouds
Per ottenere una maggiore libertà artistica nel suo lavoro, nel 1960, Kurosawa ha fondato la sua società di produzione. Il suo primo film di questa nuova impresa fu Yojimbo (1961), che segue un samurai errante senza nome mentre fa da tramite tra le due fazioni in guerra in una piccola città. Tra i suoi film più popolari e accessibili, Sergio Leone ne fece un remake come Per un pugno di dollari (1964), con Clint Eastwood nei panni dell’archetipo dell'”uomo senza nome”.
Tuttavia, nonostante i continui successi di Kurosawa, l’impatto negativo della televisione sul cinema e la depressione economica in Giappone lo portarono a cercare lavoro a Hollywood. Sfortunatamente, nessuno dei suoi progetti è andato in porto. Il suo thriller Runaway Train non riuscì a ottenere un sostegno finanziario e le differenze personali fecero sì che la Twentieth Century Fox lo licenziasse dal film Pearl Harbor Tora! Tora! Tora! A peggiorare la delusione di Kurosawa fu il fallimento commerciale della sua commedia del 1970, Dodes’ka-den. Sconfortato, esausto e sofferente dal punto di vista finanziario, Kurosawa tentò il suicidio nel 1971. Anche se alla fine si riprese, si rassegnò al fatto che non avrebbe mai più diretto.
Resurrezione
Sull’orlo dell’oscurità, Kurosawa fu avvicinato da una casa di produzione russa per realizzare l’epica avventura Dersu Uzala su un eremita. Girato in Siberia e presentato in anteprima nel 1975, il pubblico internazionale accolse il film con entusiasmo. Tuttavia, la produzione ha messo a dura prova la salute di Kurosawa. Sebbene fosse sempre più difficile ottenere il sostegno per i suoi progetti, Kurosawa perseverò nei suoi sforzi per portare la sua visione sullo schermo.
Per tutto quello che Kurosawa aveva contribuito al mondo del cinema, è giusto che la sua profonda influenza venga un giorno ripagata. Alla fine degli anni ’70, l’ammiratore di Kurosawa Lucas sfruttò il suo enorme successo con Star Wars per portare Francis Ford Coppola e la Twentieth Century Fox a produrre Kagemusha, una storia di samurai medievale di proporzioni epiche. Uscito nel 1980, vinse il Gran Premio a Cannes e fu nominato come miglior film straniero agli Academy Awards. Rinvigorito dal successo di Kagemusha, Kurosawa lo segue nel 1985 con Ran, il suo adattamento samurai del Re Lear di Shakespeare.
Dreams
Nel 1990, il regista ottantenne è tornato con Dreams, un’offerta sperimentale portata sullo schermo con l’aiuto di un altro dei suoi ammiratori, Steven Spielberg. Sebbene il film abbia avuto un’accoglienza tiepida, agli Academy Awards di quell’anno Spielberg e Lucas hanno consegnato a Kurosawa un Oscar onorario come riconoscimento per il suo lavoro.
Il regista ha realizzato Rhapsody in August nel 1990 e Madadayo nel 1993. Nel 1995, stava lavorando al suo prossimo progetto quando è caduto e si è rotto la schiena. Le ferite riportate lo confinano su una sedia a rotelle per il resto della vita e portano a un rapido deterioramento della sua salute. Morì per un ictus il 6 settembre 1998 a Tokyo. Aveva 88 anni. Dalla sua scomparsa, il suo impatto sul cinema continua a farsi sentire attraverso nuove interpretazioni del suo lavoro e l’influenza duratura che ha avuto su alcune delle luci più brillanti dell’industria.