Albert Mauritz Atterberg (19 marzo 1846 – 4 aprile 1916) è stato un chimico e scienziato agrario svedese che ha creato i limiti di Atterberg, a cui oggi fanno comunemente riferimento gli ingegneri geotecnici e i geologi ingegneri. In Svezia è altrettanto noto per aver creato la scala granulometrica Atterberg, che rimane quella in uso.
Atterberg ha ricevuto il suo Ph.D. in chimica all’Università di Uppsala nel 1872 e vi rimase come docente di chimica analitica fino al 1877, periodo durante il quale viaggiò attraverso la Svezia e all’estero per studiare gli ultimi sviluppi della chimica organica. Divenne poi il direttore della Stazione Chimica e dell’Istituto per il Controllo delle Sementi a Kalmar, pubblicando numerosi articoli sulla ricerca agricola che si occupavano della classificazione delle varietà di avena e di mais tra il 1891 e il 1900.
Fu verso l’età di cinquantaquattro anni che Atterberg, pur continuando il suo lavoro sulla chimica, iniziò a concentrare i suoi sforzi sulla classificazione e sulla plasticità dei suoli, per cui è maggiormente ricordato. Atterberg fu apparentemente il primo a suggerire il limite <0,002 mm come classificazione per le particelle di argilla. Trovò che la plasticità era una caratteristica particolare dell’argilla e come risultato delle sue indagini arrivò ai limiti di consistenza che oggi portano il suo nome. Ha anche condotto studi per identificare i minerali specifici che danno a un terreno argilloso la sua natura plastica.
Il lavoro di Atterberg sulla classificazione del suolo ha ottenuto un riconoscimento formale dalla Società Internazionale di Scienza del Suolo in una conferenza a Berlino nel 1913. Due anni dopo, un rapporto dell’U.S. Bureau of Standards dichiarò che il metodo di Atterberg era “il più semplice che potesse essere concepito, e… è bene che ci sia familiare”. L’U.S. Bureau of Chemistry and Soils lo adottò nel 1937.
L’importanza del lavoro di Atterberg non è mai stata pienamente realizzata nel suo campo della scienza agricola, né in altri soggetti interessati alle argille, come la ceramica. La sua introduzione nel campo dell’ingegneria geotecnica fu dovuta a Karl Terzaghi, che si rese conto della sua importanza in una fase relativamente precoce della sua ricerca. L’assistente di Terzaghi, Arthur Casagrande, standardizzò i test nel suo articolo nel 1932 e le procedure sono state seguite in tutto il mondo da allora.
Era lo zio del compositore Kurt Atterberg.