Quando il tessuto tumorale viene esaminato al microscopio, i medici possono vedere di che tipo di cancro si tratta. Ma i medici possono anche cercare cambiamenti nel DNA del tumore che potrebbero causare la crescita del tumore. A volte questi cambiamenti sono chiamati biomarcatori o marcatori molecolari.
Un modo per pensarci è che il nostro DNA è come un manuale di istruzioni. Se c’è un errore di battitura nel manuale d’istruzioni, la cellula riceve istruzioni sbagliate e può crescere in cancro. Il test dei biomarcatori cerca questi errori, così i medici sanno se sei un candidato per ricevere una terapia mirata che si rivolge direttamente a questi errori.
Un errore nel gene ALK è un biomarcatore che i medici cercano nel cancro ai polmoni non a piccole cellule. Se hai un cancro ai polmoni non a piccole cellule, è importante parlare con il tuo medico di un test completo dei biomarcatori per vedere se hai un errore nel gene ALK o un altro biomarcatore. I risultati di questo test influenzano le tue opzioni di trattamento. Per saperne di più sui test dei biomarcatori, visita Lung.org/biomarker-testing.
Cos’è un cancro ALK-positivo?
ALK sta per anaplastic lymphoma kinase. È stato originariamente descritto nel linfoma, ma la maggior parte dei tumori ALK-positivi sono nel cancro al polmone non a piccole cellule. Il gene ALK si trova nel tuo corpo quando sei un embrione. Aiuta nello sviluppo dell’intestino e del sistema nervoso. Viene disattivato quando sei ancora nell’utero. Per alcune persone, si riaccende e si fonde (si unisce) con un altro gene. Questo cambiamento del gene è chiamato fusione ALK o riarrangiamento ALK e può causare il cancro. Quando ALK si fonde o si unisce con un altro gene e causa il cancro ai polmoni, si dice che un paziente è ALK-positivo.
ALK può fondersi con diversi geni. Il più comune è chiamato EML4. Anche all’interno di EML4, ci sono diversi tipi a seconda di dove esattamente ALK si è fuso con il gene. A questo punto, il corso di trattamento raccomandato è lo stesso per la maggior parte dei pazienti che sono ALK positivi, indipendentemente dal tipo molto specifico di riarrangiamento ALK che puoi avere.
Come fai a sapere se hai un cancro ai polmoni ALK-positivo?
Per determinare se il tuo cancro ai polmoni è ALK-positivo, è necessario analizzare il tessuto tumorale o il tuo sangue. Ci sono diversi tipi di test che i medici usano.
- Analisi FISH: guarda i cambiamenti nei cromosomi attraverso il tessuto sotto un microscopio
- Immunoistochimica: guarda le proteine nella cellula sotto un microscopio
- Sequenziamento di prossima generazione (o test completo dei biomarcatori): Il tessuto del tumore di un paziente (raccolto da una biopsia) viene inserito in una macchina che cerca un gran numero di possibili biomarcatori in una sola volta
- Biopsia liquida: cerca il DNA del tumore nel sangue
Il tuo medico può eseguire diversi di questi test allo stesso tempo per aiutare a confermare i risultati.
Scopri di più sui diversi tipi di test dei biomarcatori qui.
Chi ha più probabilità di avere un cancro ai polmoni ALK-positivo?
Il cancro ai polmoni ALK-positivo rappresenta circa il 4% del cancro ai polmoni e compare generalmente nel cancro ai polmoni non a piccole cellule adenocarcinoma. I pazienti che sono ALK-positivi tendono ad essere più giovani della media dei pazienti con cancro ai polmoni. Essi tendono anche a non avere una storia di fumo.
Quali sono le opzioni di trattamento per qualcuno con un cancro ALK-positivo?
Sapere di avere un cancro al polmone ALK-positivo ha le maggiori implicazioni di trattamento per i pazienti al quarto stadio. Ai pazienti con cancro ai polmoni ALK-positivo al quarto stadio verrà probabilmente prescritta una pillola chiamata inibitore della tirosin-chinasi (TKI) o ALK-inibitore.
ALK-Inibitori
- Crizotinib (Xalkori)
- Ceritinib (Zykadia)
- Alectinib (Alecensa)
- Brigatinib (Alunbrig)
- Lorlatinib (Lorbrena)
In 1-2 anni, è probabile che il cancro si evolva e che l’inibitore ALK smetta di controllare tutto il cancro. Quando questo accade, il tuo medico proverà una o una combinazione delle seguenti opzioni:
- Un altro inibitore ALK (il tuo medico può raccomandare una ri-biopsia per determinare se si è verificata una specifica mutazione di resistenza ALK o altri cambiamenti che potrebbero guidare la scelta dell’inibitore).
- Aumentare la dose del tuo attuale inibitore ALK
- Chemioterapia a base di Pemetrexed (un tipo di chemioterapia che funziona particolarmente bene nei tumori polmonari ALK-positivi)
- Radioterapia
- Sperimentazioni cliniche
Lavora con il tuo medico per discutere i tuoi obiettivi e le opzioni ogni volta che devi prendere una decisione di trattamento. Le tre grandi domande da porre sono:
- Qual è l’obiettivo di questo trattamento?
- Quali sono i potenziali effetti collaterali?
- Quali altre opzioni ho?
La ricerca si svolge ad un ritmo rapido e il tuo medico dovrebbe essere aggiornato sulle raccomandazioni per il tuo specifico tipo di cancro ai polmoni. Se non ti senti a tuo agio con le risposte che stai ricevendo, non esitare a cercare un secondo parere.
Dove posso trovare sostegno?
- Entra nella nostra comunità di supporto online gratuita per i sopravvissuti al cancro ai polmoni su Inspire, dove c’è una grande comunità di pazienti con cancro ai polmoni ALK-positivi
- Richiedi un mentore per pazienti o caregiver ALK-positivo
- Chiamate la nostra HelpLine gratuita per i polmoni per parlare con un operatore sanitario
- Connettetevi con il gruppo ALK positivo
- E’ importante lavorare a stretto contatto con i vostri medici per aiutarvi a monitorare gli effetti collaterali dei farmaci. Chiedi di collegarti con un medico di supporto/cure palliative all’inizio del tuo trattamento per assicurarti che i tuoi effetti collaterali siano ben gestiti.