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I bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 1 hanno un rischio maggiore di altri problemi di salute, molti dei quali sono anche disturbi autoimmuni. Il team di assistenza sanitaria per il diabete osserverà i bambini per i segni di questi problemi. Ma i genitori dovrebbero anche sapere cosa cercare in modo da poter avvisare i medici e ottenere il trattamento, se necessario.
Che cosa sono i disturbi autoimmuni?
Nei disturbi autoimmuni, il sistema immunitario attacca i tessuti sani del corpo come se fossero invasori stranieri. Un attacco grave può influenzare il funzionamento di quella parte del corpo.
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune. Il pancreas non può produrre insulina perché il sistema immunitario lo attacca e distrugge le cellule che producono insulina. I bambini e gli adolescenti con il diabete di tipo 1 sono a rischio di altri problemi autoimmuni, ma questi non sono effettivamente causati dal diabete.
I medici non sono ancora esattamente sicuri del perché le malattie autoimmuni si manifestino. Ma la genetica probabilmente gioca un ruolo importante perché i parenti delle persone con diabete di tipo 1 hanno più probabilità di avere malattie autoimmuni.
La maggior parte dei bambini con diabete di tipo 1 non ha mai bisogno di cure per altri disturbi autoimmuni. Ma quelli che lo fanno potrebbero sviluppare:
- disordini tiroidei
- malattia celiaca
- malattia di Addison
Questi disturbi possono svilupparsi prima che a un bambino venga diagnosticato il diabete di tipo 1 o mesi o anni dopo la diagnosi di diabete.
Che cosa sono i disturbi della tiroide?
Bambini e adolescenti con diabete di tipo 1 hanno maggiori probabilità di avere disturbi che colpiscono la tiroide. La tiroide, che fa parte del sistema endocrino, produce ormoni che aiutano a controllare il metabolismo e la crescita. Questi ormoni giocano un ruolo nello sviluppo delle ossa, nella pubertà e in molte altre funzioni del corpo.
La malattia della tiroide è abbastanza comune nelle persone con diabete di tipo 1, e colpisce dal 15% al 20% di loro.
Nella malattia della tiroide, la ghiandola tiroidea potrebbe produrre troppo ormone tiroideo (ipertiroidismo) o troppo poco ormone (ipotiroidismo). Sia l’ipertiroidismo che l’ipotiroidismo possono essere accompagnati da una ghiandola tiroidea ingrossata, chiamata gozzo, anche se non è sempre visibile.
L’ipertiroidismo può causare nervosismo, irritabilità, aumento della sudorazione, intolleranza al calore, stanchezza, problemi di sonno, un battito cardiaco veloce, periodi mestruali irregolari nelle ragazze, e debolezza muscolare. Le persone potrebbero anche perdere peso anche se mangiano più del solito. Gli occhi possono sentirsi irritati o sembrare che stiano fissando. A volte i tessuti intorno agli occhi si infiammano e si gonfiano, e gli occhi sembrano sporgere.
Qualcuno con ipotiroidismo lieve può sentirsi bene e non avere sintomi. Ma i sintomi possono diventare più evidenti se la condizione peggiora. Le persone con le tiroidi sottoattive potrebbero sentirsi depresse e fiacche, o aumentare di peso anche se non stanno mangiando di più o facendo meno esercizio del solito. I bambini con ipotiroidismo potrebbero anche avere una crescita lenta in altezza, uno sviluppo sessuale lento, periodi mestruali irregolari nelle ragazze, debolezza muscolare, pelle secca, perdita di capelli, scarsa memoria e problemi di concentrazione.
Per verificare la presenza di disturbi alla tiroide, il medico può chiedere informazioni sui sintomi e sentire il collo del vostro bambino per un allargamento della ghiandola tiroidea o ordinare esami del sangue.
I bambini con problemi alla tiroide potrebbero prendere una medicina su prescrizione per riportare i loro livelli di ormone tiroideo alla normalità.
Che cos’è la celiachia?
La celiachia è un disordine autoimmune che colpisce circa 1 persona su 20 con diabete di tipo 1. Colpisce la capacità dell’intestino di tollerare la proteina del glutine, che si trova nei cereali come il grano, la segale e l’orzo.
Quando i bambini con la celiachia mangiano cibi contenenti glutine, il loro sistema immunitario reagisce ad esso, causando sintomi gastrointestinali. Col tempo, l’esposizione al glutine danneggia l’intestino tenue e gli impedisce di assorbire correttamente le sostanze nutritive dal cibo.
Alcune persone non hanno sintomi, ma altre possono avere diarrea frequente, dolore addominale, gas, gonfiore, perdita di peso o di appetito, o stanchezza. Alcuni bambini e ragazzi hanno problemi di crescita perché non ricevono abbastanza nutrienti. Se non trattata, la celiachia può portare a ipoglicemia, osteoporosi (una malattia che causa ossa fragili) e alcuni tipi di cancro.
Se il vostro bambino ha il diabete di tipo 1, il medico può fare un esame del sangue per verificare la celiachia, anche se non ci sono sintomi. Se il medico sospetta la celiachia, il bambino potrebbe sottoporsi a una biopsia dell’intestino tenue (la rimozione di un pezzo di tessuto dall’intestino tenue per l’esame) per confermare la diagnosi.
I bambini e gli adolescenti che hanno la celiachia devono seguire una dieta senza glutine (senza prodotti di grano, segale e orzo). Avranno comunque bisogno di mangiare una dieta bilanciata per rimanere in salute e mantenere un buon controllo dei livelli di zucchero nel sangue, però. Quindi il medico può raccomandare di incontrare un dietologo registrato per imparare a scegliere e preparare cibi senza glutine.
Che cos’è la malattia di Addison?
La malattia di Addison, un tipo di insufficienza surrenale, colpisce le ghiandole surrenali del sistema endocrino. Queste ghiandole producono ormoni, tra cui il cortisolo e l’aldosterone, che aiutano a controllare molte funzioni del corpo, in particolare quelle relative alla risposta allo stress. Influenzano la pressione sanguigna, l’equilibrio dei fluidi, la funzione cardiaca, il sistema immunitario, la risposta del corpo all’insulina, il metabolismo e il senso di vigilanza e benessere di una persona. Nel morbo di Addison, le ghiandole surrenali non producono abbastanza cortisolo e potrebbero anche non produrre abbastanza aldosterone.
Segni e sintomi del morbo di Addison iniziano lentamente. Includono stanchezza, debolezza muscolare, perdita di appetito o di peso. Alcune persone hanno nausea, vomito, diarrea, vertigini e bassa pressione sanguigna, scolorimento della pelle (soprattutto nelle pieghe della pelle, come i gomiti), irritabilità, depressione o periodi irregolari.
Per circa 1 persona su 4 con il morbo di Addison, i sintomi non appaiono fino a quando non sono innescati da un evento stressante, come una malattia o un incidente. Questi sintomi possono essere più gravi e comparire improvvisamente. Questo è chiamato una crisi addisoniana, o insufficienza surrenale acuta. Se questo accade a tuo figlio, è importante ottenere immediatamente aiuto medico.
Quando i medici sospettano il morbo di Addison, faranno dei test, compresi quelli delle urine (pipì) e del sangue, per diagnosticarlo. La condizione è trattata con medicine per riportare i livelli di ormoni surrenali alla normalità.
Come posso aiutare mio figlio?
Non puoi prevenire questi problemi di salute legati al diabete di tipo 1. Ma la buona notizia è che i disturbi della tiroide, la celiachia e il morbo di Addison di solito possono essere trattati con successo.
Sapere quali segni e sintomi osservare e assicurarsi che vostro figlio faccia controlli regolari aiuterà a ridurre o prevenire gli effetti di questi disturbi.