Un garage costruito con materiale contenente amiantocontenente amianto
Che cos’è l’amianto?
L’amianto è il nome dato a un gruppo di minerali fibrosi presenti in natura che sono resistenti al calore e alla corrosione. A causa di queste proprietà, l’amianto è stato usato in prodotti commerciali come l’isolamento e i materiali ignifughi, i freni delle automobili e i materiali per le pareti.
Come sono esposte le persone all’amianto?
Se i prodotti contenenti amianto vengono disturbati, piccole fibre di amianto vengono rilasciate nell’aria. Quando le fibre di amianto vengono respirate, possono rimanere intrappolate nei polmoni e rimanere lì per molto tempo. Con il tempo, le fibre di amianto accumulate possono causare infiammazioni e cicatrici nei tessuti, che possono influire sulla respirazione e portare a gravi problemi di salute.
Bassi livelli di fibre di amianto sono presenti nell’aria, nell’acqua e nel suolo. La maggior parte delle persone, tuttavia, non si ammala a causa di questo tipo di esposizione. Le persone che si ammalano a causa dell’amianto di solito sono state esposte ad esso su base regolare, più spesso in un lavoro in cui hanno lavorato direttamente con il materiale o attraverso un contatto ambientale sostanziale.
La maggior parte delle esposizioni pesanti all’amianto si sono verificate in passato. Le esposizioni più pesanti oggi tendono a verificarsi nell’industria delle costruzioni e nelle riparazioni navali, in particolare durante la rimozione di materiali contenenti amianto a causa di ristrutturazioni, riparazioni o demolizioni. I lavoratori possono anche essere esposti durante la fabbricazione di prodotti contenenti amianto, come tessuti, prodotti di attrito, isolamento e altri materiali da costruzione.
Quali cancri sono associati all’esposizione all’amianto?
L’esposizione all’amianto causa il mesotelioma (un cancro delle sottili membrane che rivestono il petto e l’addome) e cancri del polmone, della laringe e delle ovaie. Il mesotelioma è la forma più comune di cancro associato all’esposizione all’amianto, anche se la malattia è relativamente rara.
Cosa si può fare per ridurre i rischi dell’amianto?
L’uso dell’amianto è ora altamente regolamentato negli Stati Uniti. La Occupational Safety and Health Administration ha emesso degli standard per i settori dell’edilizia, dell’industria generale e dei cantieri navali.
Come il fumo di tabacco influenza il rischio di tumori associati all’amianto?
Molti studi hanno dimostrato che la combinazione di fumo di tabacco ed esposizione all’amianto è particolarmente pericolosa. Tuttavia, ci sono anche prove che smettere di fumare riduce il rischio di cancro ai polmoni tra i lavoratori esposti all’amianto.
Riferimenti selezionati
- Gruppo di lavoro IARC sulla valutazione del rischio cancerogeno per gli esseri umani. Arsenico, metalli, fibre e polveri. Lione (FR): Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro; 2012. (IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, No. 100C.) Disponibile anche online. Ultimo accesso 13 febbraio 2019.
- Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro. Amianto, NIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards. Atlanta, GA: Centers for Disease Control and Prevention, 2010. Disponibile anche online. Ultimo accesso 13 febbraio 2019.
- National Toxicology Program. Amianto, Rapporto sulle sostanze cancerogene, quattordicesima edizione. Triangle Park, NC: Istituto nazionale di salute e sicurezza ambientale, 2016. Disponibile anche online. Ultimo accesso 13 febbraio 2019.