Amish del Tennessee

Il Tennessee ospita una delle più grandi comunità Amish del Sud

Quando si parla di “Amish”, la maggior parte delle persone non pensa al Sud. Eppure, da oltre 60 anni, esiste un fiorente insediamento Amish a un’ora e mezza da Nashville.

Ethridge, insediamento Amish del Tennessee

L’insediamento Amish di Ethridge, nel Tennessee, ospita una popolazione di circa 1.500 Amish. Questa comunità è stata fondata nel 1944 da Amish provenienti da un insediamento estinto a Lumberton, Mississippi, e da Amish della contea di Wayne in Ohio.

Gli Amish di questo insediamento sono molto conservatori, appartenenti all’affiliazione Swartzentruber. Gli Swartzentruber Amish sono tra i più conservatori della società Amish.

Come gli altri Swartzentruber Amish, gli Amish di Ethridge non usano il triangolo dei veicoli lenti, il che significa che è richiesta molta prudenza sulla strada. Le case sono estremamente semplici, così come l’abbigliamento indossato dagli individui in questo insediamento.

Il latte e l’agricoltura sono modi comuni di guadagnarsi da vivere per gli Amish nell’insediamento di Ethridge. Gli Amish gestiscono anche numerose attività commerciali nella zona, spesso vendendo i prodotti direttamente da casa.

Il basso livello di tecnologia è utilizzato in generale, limitando le attività che gli Amish di Ethridge gestiscono. Nonostante le limitazioni tecnologiche, gli Amish di Ethridge gestiscono almeno 50 attività in questo angolo del Tennessee. Le attività degli Amish includono mobilieri, coltivatori di prodotti, fabbricanti di candele, riparatori di orologi e tappeti.
Asta di prodotti Amish di Ethridge

Una parte importante dell’economia locale è l’asta di prodotti che si svolge 3 volte a settimana nella stagione della crescita (aprile-ottobre). I coltivatori amish locali portano i loro prodotti per la vendita. Tra gli altri, gli Amish vendono peperoni, pomodori, mais, meloni, fragole e molte altre verdure e frutta.

Le aste di prodotti sono diventate un modo sempre più popolare per gli Amish di guadagnarsi da vivere. I prodotti richiedono meno capitale e meno terra rispetto all’allevamento tradizionale

Inoltre, l’interesse pubblico per i prodotti “completamente naturali” e biologici aiuta a guidare questo mercato. Gli Amish possono gestire un’attività di produzione a parte, o anche guadagnarci a tempo pieno.

Turismo nell’insediamento di Ethridge TN

Come uno dei più antichi e grandi insediamenti Amish del Sud, Ethridge ha un’industria turistica abbastanza ben sviluppata. Un “Amish Welcome Center” fornisce ai visitatori una mappa della zona, con le imprese Amish e i prodotti che vendono chiaramente contrassegnati.

Numerosi negozi vendono mobili Amish, libri e altri cimeli Amish (leggi di più sui mobili Amish in Tennessee). I ristoranti, i negozi e un certo numero di attività di wagon-ride offrono ai visitatori l’opportunità di sperimentare la cultura amish.

Gli Amish partecipano indirettamente anche all’industria turistica. Alcuni Amish vendono prodotti direttamente dalle postazioni delle imprese turistiche gestite dagli inglesi. Altri ricevono i visitatori che comprano i loro prodotti direttamente da casa o da un negozio adiacente alla proprietà.

Piccoli insediamenti Amish del Tennessee

Oltre alla comunità di Ethridge TN, gli Amish si sono stabiliti anche in altre parti del Tennessee. Piccoli insediamenti Amish possono essere trovati in cinque località del Tennessee, tra cui Huntington e Bruceton nella contea di Carroll (fondata nel 1975), McKenzie (1998) e Summertown (2000). A partire dal 2010, tutti questi insediamenti sono composti da non più di uno o due distretti ecclesiastici.

Comunità amish del Tennessee che sono fallite

Oltre alle comunità attuali, il Tennessee ha una storia di insediamenti che sono falliti. Prima che la storica decisione della Corte Suprema del Wisconsin contro Yoder concedesse agli Amish il diritto di ritirare i loro figli dalla scuola dopo l’ottavo grado, gli Amish entravano spesso in conflitto con le autorità statali sulla questione della scuola.

Frequentemente, gli Amish si spostavano in stati dove le autorità erano più accomodanti. Questo fu il caso della comunità che esisteva una volta a Hohenwald, nella contea di Lewis.

L’insediamento di Hohenwald fu fondato da Amish provenienti dall’insediamento Amish svizzero della contea di Adams in Indiana (gli Amish svizzeri sono un gruppo etnico diverso all’interno della società Amish).

Gli amish di questa comunità scelsero un terreno nella contea di Lewis, vicino al giovane insediamento di Ethridge, anch’esso fondato di recente dagli amish per motivi di scolarizzazione.

Gli amish iniziarono a trasferirsi a Hohenwald nel 1947, ma l’insediamento non riuscì ad attrarre molti coloni e non crebbe mai più di undici famiglie. Tuttavia, almeno una storia interessante è emersa da questo insediamento poco conosciuto del TN, quando un immigrato amish, Rudy Wickey, scelse un mezzo particolarmente insolito per fare il viaggio di 550 miglia verso il Tennessee.

Rudy Wickey va in carro coperto dall’Ohio al Tennessee

Rudy Wickey era un amish che viveva nella contea di Wayne, in Ohio. Wickey decise di fare il viaggio per raggiungere i coloni in Tennessee con un carro coperto trainato da due cavalli da lavoro e un pony. Ad accompagnarlo c’erano sua moglie e cinque figli. Wickey partì per il Tennessee alla fine del 1947. “Non si resero conto”, scrive lo storico amish David Luthy, “che le loro foto sarebbero state sui giornali di tutta l’America” (Settlements that Failed, Luthy, p450).

Wickey fu fermato dalle autorità prima di lasciare la contea di Holmes, a causa delle condizioni di sovraccarico del carro degli Amishman. La moglie e i figli di Wickey proseguirono per il Tennessee in treno, ma l’Amishman era determinato a fare il viaggio su un carro coperto.

Luthy riporta che la foto di Wickey fu scattata dai fotografi dei giornali, e che “L’Associated Press wire service raccolse la sua storia e annunciò a tutta l’America quando aveva raggiunto la sua destinazione, citando Wickey che disse che era “felice di essere in Tennessee dove la gente è più indulgente verso quelli della nostra fede” (Settlements that Failed, Luthy, p 451).

Gli Amish di questo angolo del Tennessee si guadagnavano da vivere con una varietà di coltivazioni, tra cui fragole e pomodori, e inoltre tagliavano e vendevano legname. Alla fine, il ministero della chiesa si allontanò dalla comunità. Le ultime famiglie dell’insediamento di Hohenwald TN si trasferirono nel 1955.

L’estinto insediamento Amish di Dickson County, Tennessee

Un insediamento Amish esisteva una volta nello Stato del Volunteer a Dickson County. Questo insediamento fu fondato da Amish della contea di Daviess, Indiana, che si stabilirono qui nel 1890.

David Luthy riferisce che i coloni Amish della zona incontrarono “gente del posto rude”, con un’affinità per il moonshine e le risse. Uno di questi combattimenti sfociò in una battaglia a colpi di pistola e coltello che lasciò due morti. Poco dopo, alcune persone tentarono di incendiare la sede della contea di Dickson, distruggendo 28 edifici.

Altre sfide furono il clima, che si alternava da molto umido a molto secco. Di conseguenza, l’agricoltura era difficile. Gli agricoltori allevavano mais, avena, grano e fieno, e anche frutta. Una famiglia gestiva una segheria. Alla fine, le sfide dell’agricoltura, combinate con la depressione finanziaria del Panico del 1893 causarono la migrazione dei coloni della Contea di Dickson verso comunità Amish più favorevoli, con l’ultima famiglia che probabilmente partì nel 1899.

Gli Amish del Tennessee oggi

Gli Amish si trovano attualmente in un totale di quattro insediamenti nello Stato del Volontariato. Ethridge è di gran lunga il più grande e conosciuto. Ethridge ha anche generato insediamenti figli in Tennessee e Kentucky. La popolazione totale degli Amish nel Tennessee è di circa 2.100 persone nel 2010, distribuite in 6 insediamenti e 17 distretti ecclesiastici.

Per ulteriori informazioni, vedere:

Amish Settlements Across America: 2008, David Luthy

The Amish in America: Settlements that Failed, 1840-1960, David Luthy

“Amish Population by State (2010)”, Young Center for Anabaptist and Pietist Studies, Elizabethtown College (http://www2.etown.edu/amishstudies/Population_by_State_2010.asp)

The New American Almanac 2010, Raber’s Bookstore (Baltic, Ohio), Ben J. Raber

Gli Amish del Tennessee sul blog Amish America

Gli Amish del Tennessee sono apparsi sul blog Amish America diverse volte. La comunità Amish di Ethridge è stata presentata in un post dell’estate 2010, così come l’asta dei prodotti di Ethridge. La chiesa ‘Para-Amish’ di Lobelville, Tennessee è stata menzionata in un post sulla diversità Amish.

Gli Amish del Tennessee sono stati discussi in un post molto commentato sulle comunità Amish del Sud. Karen Johnson-Weiner ha discusso le comunità Amish del Tennessee nel contesto delle divisioni della chiesa Amish di Swartzentruber.

Qui potete anche vedere tutti i post con l’etichetta “Tennessee Amish”.

Foto di credito: campo Amish-Laura Bell su Flickr