Anoressia negli uomini e nei ragazzi: trattamento e statistiche

Comprendere l’anoressia negli uomini adulti e adolescenti

L’anoressia si sviluppa spesso durante l’adolescenza, quando sia i ragazzi che le ragazze diventano vulnerabili all’impatto delle aspettative culturali. I ragazzi adolescenti guardano i loro corpi, e poi confrontano i loro corpi con quelli strappati e tonici che vedono nei film e nelle riviste. Spesso, questi giovani non sono all’altezza, e diventano determinati a cambiare i loro corpi per renderli conformi alla definizione di bellezza della cultura.

In un sondaggio di adolescenti, citato dalla National Eating Disorders Association (NEDA), i ricercatori hanno scoperto che il 33% dei maschi ha usato comportamenti malsani per controllare il peso. Questi ragazzi possono aver usato l’esercizio fisico, cambiamenti nella dieta o entrambi per far cadere i chili e rendere i loro corpi più snelli. Questi comportamenti potrebbero diventare ancora più intensi con il tempo.

Un adolescente che intende perdere qualche chilo con l’esercizio fisico potrebbe entrare in una sorta di ciclo di feedback. I chili che il ragazzo perde lo fanno sentire meglio con se stesso, ma potrebbe rimanere convinto che ha bisogno di perdere ancora di più per raggiungere il suo obiettivo finale. Ma perdere un altro chilo o due non sembra efficace, così il ragazzo si mette a perdere di più. A questo punto, il ragazzo non sta più cercando di perdere peso per motivi di salute. Questo è un ragazzo che è consumato dal perdere peso, e i suoi comportamenti possono qualificarlo per una diagnosi di anoressia.

Chi soffre di anoressia?

Ogni uomo potrebbe sviluppare questi segnali di avvertimento, e quando appaiono, ogni uomo che li ha dovrebbe essere incoraggiato a chiedere aiuto. Ma ci sono alcuni uomini che hanno un rischio maggiore di sviluppare l’anoressia, rispetto ad altri gruppi di uomini. Le famiglie di uomini come questi potrebbero aver bisogno di essere un po’ più consapevoli delle abitudini di anoressia, in modo da poter intervenire quando queste abitudini appaiono.

Gli uomini che si identificano come gay sono stati tradizionalmente associati allo sviluppo dell’anoressia. La NEDA riferisce che tra coloro che soffrono di disturbi alimentari, il 42% si identifica come gay. Alcuni dicono che gli uomini gay sono sovrarappresentati negli studi sui disturbi alimentari, perché c’è una consapevolezza nella comunità gay di comportamenti alimentari disordinati. Questa consapevolezza potrebbe portare più uomini gay a entrare in trattamento. Così i ricercatori potrebbero pensare che essere gay è un fattore di rischio per l’anoressia, quando essere gay è semplicemente un fattore di rischio per ottenere il trattamento per l’anoressia.

Ma indipendentemente, ci sono alcuni aspetti della cultura maschile gay che potrebbero aumentare il rischio di anoressia. Per esempio, il corpo maschile gay feticizzato è tradizionalmente più sottile e magro del corpo maschile venerato nella cultura etero. Gli uomini gay possono arrivare a credere che devono essere sul lato magro per attrarre altri uomini gay, e possono ricorrere a comportamenti malsani per raggiungere quella dimensione del corpo.

Inoltre, alcuni uomini con sentimenti erotici verso altri uomini possono non essere pronti a identificarsi come gay, e possono non essere pronti ad agire sui loro sentimenti. Una dieta restrittiva scatenata dall’anoressia può avere un impatto sui livelli ormonali di un uomo, e questo può farlo sentire meno sessuale in generale. Alcuni uomini con sentimenti per altri uomini usano le loro diete come un modo per evitare che i loro sentimenti salgano in superficie.

Chiaramente, ci sono fattori di rischio associati all’essere maschio e gay. Inoltre, ci sono altri fattori di rischio che rendono alcuni uomini più propensi a sviluppare disturbi alimentari.

Per esempio, alcuni uomini affrontano gravi abusi all’inizio della vita. Possono essere stati derisi e presi in giro per il loro peso quando erano ragazzi molto giovani, o possono essere stati bersaglio di abusi o molestie sessuali nei primi anni di vita. Questi episodi di abuso possono provocare una sensazione di vittimizzazione per tutta la vita e una perdita di controllo. L’anoressia può nascere da queste radici. I ragazzi e gli uomini che cambiano la loro dieta potrebbero sentirsi come se avessero il controllo di come gli altri li percepiscono, forse per la prima volta, e quel potere dell’anoressia può diventare una piccola dipendenza. Cambiare forma o dimensione del corpo può anche far sentire un uomo come se non fosse soggetto all’abuso che sentiva quando era più grosso, e anche questo può essere potenziante.

NEDA riporta anche che la partecipazione ad alcuni tipi di sport potrebbe portare allo sviluppo dell’anoressia maschile.

Questi tipi di atleti potrebbero essere a rischio:

Tutti questi sport richiedono qualche elemento di restrizione del peso, dice NEDA, e alcuni uomini si intossicano con le sensazioni che la perdita di peso può portare. Possono iniziare il comportamento a causa delle esigenze dello sport, ma possono continuare con il comportamento a causa dei cambiamenti che l’anoressia può portare nel cervello.

Vita con l’anoressia

A un estraneo, l’anoressia può sembrare scomoda. Limitare l’assunzione di cibo fino al punto di morire di fame, o esercitarsi così eccessivamente che non c’è tempo per le attività che riguardano il lavoro, l’amore o la famiglia non è qualcosa per cui la maggior parte delle persone firmerebbe. Ma gli uomini con l’anoressia possono avere una visione completamente diversa di ciò che i loro comportamenti significano, e di come impegnarsi in questi comportamenti li fa sentire.

Per esempio, un uomo intervistato per US News and World Report suggerisce che la sua anoressia gli ha dato un senso di potere, nel mezzo di una vita che sentiva molto difficile da controllare. Aveva bollette in aumento, doveva affrontare un mercato del lavoro difficile e i suoi studi non stavano andando come previsto. Tutti questi fattori di stress sembravano insormontabili, ma lui poteva controllare quanto poco mangiava. Quando riusciva a non mangiare nulla, si sentiva come se avesse fatto qualcosa di utile e importante. In un certo senso, il suo disordine alimentare era l’unico pensiero della sua vita di cui andava fiero.

Mentre le donne potrebbero avere un piccolo campanello d’allarme che inizia a suonare quando sviluppano comportamenti insoliti che riguardano il cibo e il peso, gli uomini potrebbero non avere questi avvertimenti radicati. Come sottolinea un articolo del New York Magazine, circa il 70-80 per cento degli uomini con anoressia non ricevono alcun trattamento, in parte perché gli uomini non sono consapevoli dell’aspetto dell’anoressia. Non sono esposti a lezioni sull’anoressia fin dalla giovane età, quindi non vedono i segni in se stessi quando appaiono.

Questo significa che gli uomini che vivono con l’anoressia possono essere profondamente turbati, ma possono essere completamente incapaci di identificare perché si sentono così. Potrebbero non nascondere i loro comportamenti, ma semplicemente fraintenderli. Questo senso di incomprensione potrebbe tenerli fuori dai programmi di trattamento di cui hanno bisogno per recuperare.

Aiuto per gli uomini

Mentre gli uomini possono non essere consapevoli che i loro comportamenti rientrano nello spettro dell’anoressia, sembra chiaro che i professionisti stanno imparando di più su come l’anoressia si manifesta negli uomini. Questi professionisti stanno lavorando duramente per garantire che gli uomini ricevano l’aiuto di cui hanno bisogno.

Per esempio, l’Associazione Nazionale di Anoressia Nervosa e Disturbi Associati riporta che un bambino su quattro che si rivolge a un professionista dei disturbi alimentari per aiuto è maschio. Il sito web Mental Healthy riporta un aumento del 66 per cento delle ammissioni maschili ai programmi di trattamento dei disturbi alimentari in Inghilterra negli ultimi 10 anni.

Chiaramente, più uomini vengono diagnosticati con l’anoressia, e più uomini stanno seguendo la diagnosi entrando in un programma di trattamento che può fornire aiuto, guida e supporto continuo. Ma è vitale per gli uomini cercare programmi di trattamento specializzati nelle loro esigenze.

È consigliabile che le famiglie intervistino i fornitori di trattamento dell’anoressia. Queste famiglie dovrebbero chiedere quanti uomini si sono laureati dal programma di trattamento in passato, e quanti uomini sono iscritti al programma di trattamento in questo momento. Le famiglie dovrebbero chiedere delle certificazioni che i clinici hanno che sono specifiche per gli uomini, e delle modifiche alla terapia per gli uomini. Questo tipo di domande può aiutare le famiglie a scegliere un fornitore che sia adatto ad aiutare.

Disclaimer: le strutture della famiglia American Addiction Centers non trattano l’anoressia, ma se vi rivolgete a noi per un altro problema, possiamo indirizzarvi a programmi che possono aiutarvi.