Lo avrete già sentito: Apple ha più soldi in banca di qualsiasi altra società sulla Terra, grazie a enormi margini di profitto sui suoi prodotti e una corsa di quasi due decenni come leader nel settore della tecnologia di consumo. È stata definita l’azienda più ricca e di successo nella storia del mondo. Ma una parte di quella narrazione non è più vera: Apple non ha più le più grandi riserve finanziarie di qualsiasi azienda sulla Terra.
Secondo un rapporto del Financial Times, quell’etichetta potrebbe ora essere applicata a un altro gigante tecnologico: Alphabet, la società madre di Google. A partire dal secondo trimestre finanziario di quest’anno, Alphabet ha ora 117 miliardi di dollari di riserve, rispetto ai 102 miliardi di dollari di Apple. Tuttavia, Apple aveva 163 miliardi di dollari nel 2017, quindi questa è tanto una storia di Apple che riduce le sue riserve quanto una di Google che fa crescere le sue.
Da allora, Apple ha lavorato per ridurre la sua liquidità in risposta alle critiche degli investitori che la società stava accumulando denaro. Mentre c’è un po’ di spazio per le sfumature, gli investitori generalmente vogliono scoraggiare le aziende dall’accumulare contanti. Invece, preferiscono che il denaro sia restituito agli investitori in qualche modo o investito in qualcosa che possa produrre un ritorno in seguito.
Apple ha speso 122 miliardi di dollari in riacquisti di azioni dall’inizio del 2018. Ha anche approfittato di un incentivo fiscale una tantum per riportare il denaro oltreoceano negli Stati Uniti a un’aliquota fiscale ridotta poco più di un anno fa.
Tutto questo per dire che, mentre gli appassionati di tecnologia fedeli alla piattaforma potrebbero vedere questo come prova che Google sta vincendo e Apple sta perdendo, la realtà è più sfumata. I professionisti della finanza, in molti casi, in realtà vedono come negativo il fatto di avere riserve di liquidità troppo grandi.
Apple continua ad affrontare la sfida di reinventarsi in un mondo che è stato più o meno completamente saturato dagli smartphone. L’ultimo rapporto sui guadagni dell’azienda ha mostrato un altro trimestre di declino nelle vendite di iPhone su base annua. Ma le perdite in quel trimestre sono state compensate dalla crescita nei servizi, negli indossabili e in altre aree.
Nel frattempo, Google ha avuto un trimestre da record, con un profitto trimestrale di 9,9 miliardi di dollari e un fatturato del 19% maggiore rispetto allo stesso trimestre dell’anno precedente. Mentre il rischio di Apple per gli investitori viene da un mercato degli smartphone stagnante, quello di Google viene dalla minaccia di una maggiore regolamentazione e altre azioni governative. E, naturalmente, l’ombrello di Alphabet copre più che solo Google.
Le finanze di entrambe le società sono relativamente sane per ora, però. E le notizie su quale azienda tecnologica ha più soldi in banca non hanno molta rilevanza per la maggior parte dei consumatori; è principalmente una preoccupazione degli investitori. Ma come i giganti tecnologici navigheranno la mutevole domanda del mercato per certi prodotti, l’indignazione dei consumatori su questioni di privacy, l’impatto delle dispute commerciali tra Stati Uniti e Cina sulle linee di fornitura, e le minacce di regolamentazione o persino di rottura del monopolio da parte di politici e candidati politici, potrebbero. Quindi queste sono le storie da guardare più da vicino.