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Arisaema triphyllum

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Jack-in-the-pulpit nella foresta nazionale Allegheny, Pennsylvania, USA

Comune jack-in-the-pulpito trovato nelle foreste del Midwest USA

Vista ravvicinata del fiore Jack in the Pulpit, che mostra il dettaglio della spata.

Le foglie sono trifogliate, con gruppi di tre foglie che crescono insieme in cima ad un lungo stelo prodotto da un cormo; ogni fogliolina è lunga 8-15 centimetri (3.1-5.9 in) e larga 3-7 centimetri (1.2-2.8 in). Le piante sono a volte confuse con l’edera velenosa, soprattutto prima della comparsa dei fiori, o con piante non fiorite. Le infiorescenze hanno una forma irregolare e raggiungono una lunghezza di 8 cm. Sono giallo-verdastre o a volte completamente verdi con strisce viola o marroni. La spata, conosciuta in questa pianta come “il pulpito” avvolge e copre e contiene uno spadice (“Jack”), ricoperto di piccoli fiori di entrambi i sessi. I fiori sono ermafroditi unisessuali e sequenziali, nelle piante piccole la maggior parte se non tutti i fiori sono maschili, come le piante invecchiano e crescono più grandi lo spadice produce più fiori femminili. Questa specie fiorisce da aprile a giugno. Viene impollinata da moscerini dei funghi, che attirano con l’odore e vengono intrappolati dal fiore. Riescono a fuggire dalle infiorescenze maschili, ma non possono farlo quando cadono dentro un’infiorescenza femminile. Sono noti anche altri insetti che visitano i fiori, come moscerini e coleotteri.

Inoltre la pianta non è autoimpollinante poiché i fiori maschili di una specifica pianta sono già maturati e morti prima che i fiori femminili di quella stessa pianta siano maturi. Quindi i fiori femminili devono essere impollinati dai fiori maschili di un’altra pianta. Questo inibisce la consanguineità e contribuisce alla salute della specie.

I frutti sono bacche lisce, verde lucido, larghe 1 cm, raggruppate sullo spadice ispessito. I frutti maturano alla fine dell’estate e in autunno, diventando di un colore rosso brillante prima che le piante diventino dormienti. Ogni bacca produce tipicamente da 1 a 5 semi, i semi sono di colore da bianco a marrone chiaro, arrotondati, spesso con bordi appiattiti e una breve punta appuntita nella parte superiore e una superficie inferiore arrotondata.se i semi vengono liberati dalla bacca germineranno la primavera successiva, producendo una pianta con una singola foglia arrotondata. Le piantine hanno bisogno di tre o più anni di crescita prima di diventare abbastanza grandi da fiorire.

E’ resistente fino alla zona 3 dell’USDA.

Composizione chimica e usiModifica

Piante all’inizio della primavera prima che le foglie si siano completamente schiuse

La pianta contiene cristalli di ossalato di calcio come rafidi in tutte le parti, e a causa di questo, il consumo del materiale vegetale grezzo provoca una forte sensazione di bruciore. Può causare irritazione della bocca e dell’apparato digerente, e in rare occasioni il gonfiore della bocca e della gola può essere abbastanza grave da compromettere la respirazione.

Se la pianta è cotta può essere mangiata come un ortaggio da radice. I cristalli di ossalato di calcio producono un sapore pepato. Se la pianta viene tagliata a fette e poi essiccata può essere mangiata come patatine fritte o macinata in una farina

Una preparazione della radice è stata riportata essere stata usata dai nativi americani come trattamento per il mal d’occhi. Le preparazioni erano anche fatte per trattare i reumatismi, la bronchite e i morsi di serpente, così come per indurre la sterilità.

Storia e folkloreModifica

Un resoconto del popolo Meskwaki afferma che avrebbero tagliato il cormo dell’erba e l’avrebbero mescolato con la carne e lasciato la carne fuori per farla trovare ai loro nemici. Il sapore dell’ossalato non sarebbe stato rilevabile a causa della carne aromatizzata, ma il consumo della carne avrebbe causato ai loro nemici dolore e morte. Si dice anche che lo usassero per determinare il destino dei malati facendo cadere un seme in una tazza d’acqua mescolata; se il seme girava quattro volte in senso orario, il paziente guariva, se girava meno di quattro volte no.

Tossicità

L’acido ossalico nel jack-in-the-pulpit è velenoso se ingerito.

Bisogna anche fare attenzione ad evitare la confusione con l’edera velenosa, che ha tre foglioline per foglia in qualche modo simile nell’aspetto.

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