Le foglie sono trifogliate, con gruppi di tre foglie che crescono insieme in cima ad un lungo stelo prodotto da un cormo; ogni fogliolina è lunga 8-15 centimetri (3.1-5.9 in) e larga 3-7 centimetri (1.2-2.8 in). Le piante sono a volte confuse con l’edera velenosa, soprattutto prima della comparsa dei fiori, o con piante non fiorite. Le infiorescenze hanno una forma irregolare e raggiungono una lunghezza di 8 cm. Sono giallo-verdastre o a volte completamente verdi con strisce viola o marroni. La spata, conosciuta in questa pianta come “il pulpito” avvolge e copre e contiene uno spadice (“Jack”), ricoperto di piccoli fiori di entrambi i sessi. I fiori sono ermafroditi unisessuali e sequenziali, nelle piante piccole la maggior parte se non tutti i fiori sono maschili, come le piante invecchiano e crescono più grandi lo spadice produce più fiori femminili. Questa specie fiorisce da aprile a giugno. Viene impollinata da moscerini dei funghi, che attirano con l’odore e vengono intrappolati dal fiore. Riescono a fuggire dalle infiorescenze maschili, ma non possono farlo quando cadono dentro un’infiorescenza femminile. Sono noti anche altri insetti che visitano i fiori, come moscerini e coleotteri.
Inoltre la pianta non è autoimpollinante poiché i fiori maschili di una specifica pianta sono già maturati e morti prima che i fiori femminili di quella stessa pianta siano maturi. Quindi i fiori femminili devono essere impollinati dai fiori maschili di un’altra pianta. Questo inibisce la consanguineità e contribuisce alla salute della specie.
I frutti sono bacche lisce, verde lucido, larghe 1 cm, raggruppate sullo spadice ispessito. I frutti maturano alla fine dell’estate e in autunno, diventando di un colore rosso brillante prima che le piante diventino dormienti. Ogni bacca produce tipicamente da 1 a 5 semi, i semi sono di colore da bianco a marrone chiaro, arrotondati, spesso con bordi appiattiti e una breve punta appuntita nella parte superiore e una superficie inferiore arrotondata.se i semi vengono liberati dalla bacca germineranno la primavera successiva, producendo una pianta con una singola foglia arrotondata. Le piantine hanno bisogno di tre o più anni di crescita prima di diventare abbastanza grandi da fiorire.
E’ resistente fino alla zona 3 dell’USDA.
Composizione chimica e usiModifica
La pianta contiene cristalli di ossalato di calcio come rafidi in tutte le parti, e a causa di questo, il consumo del materiale vegetale grezzo provoca una forte sensazione di bruciore. Può causare irritazione della bocca e dell’apparato digerente, e in rare occasioni il gonfiore della bocca e della gola può essere abbastanza grave da compromettere la respirazione.
Se la pianta è cotta può essere mangiata come un ortaggio da radice. I cristalli di ossalato di calcio producono un sapore pepato. Se la pianta viene tagliata a fette e poi essiccata può essere mangiata come patatine fritte o macinata in una farina
Una preparazione della radice è stata riportata essere stata usata dai nativi americani come trattamento per il mal d’occhi. Le preparazioni erano anche fatte per trattare i reumatismi, la bronchite e i morsi di serpente, così come per indurre la sterilità.
Storia e folkloreModifica
Un resoconto del popolo Meskwaki afferma che avrebbero tagliato il cormo dell’erba e l’avrebbero mescolato con la carne e lasciato la carne fuori per farla trovare ai loro nemici. Il sapore dell’ossalato non sarebbe stato rilevabile a causa della carne aromatizzata, ma il consumo della carne avrebbe causato ai loro nemici dolore e morte. Si dice anche che lo usassero per determinare il destino dei malati facendo cadere un seme in una tazza d’acqua mescolata; se il seme girava quattro volte in senso orario, il paziente guariva, se girava meno di quattro volte no.
Tossicità
L’acido ossalico nel jack-in-the-pulpit è velenoso se ingerito.
Bisogna anche fare attenzione ad evitare la confusione con l’edera velenosa, che ha tre foglioline per foglia in qualche modo simile nell’aspetto.