Due ritmi cardiaci pericolosi per la vita che possono portare a contrazioni ventricolari inefficaci sono la fibrillazione ventricolare (VF) e la tachicardia ventricolare senza polso (VT). La VF (Figura 24) impedisce alle pareti ventricolari di pompare, poiché provoca un rapido fremito, e questo movimento non si sincronizza con le contrazioni atriali. La VT (Figura 25), invece, fa contrarre i ventricoli più di 100 volte al minuto. La VT senza polso è la condizione di emergenza della VT, che si verifica quando la contrazione ventricolare avviene così rapidamente che il cuore non ha il tempo di ricaricarsi, il che si traduce in un impulso che non può essere rilevato. I tessuti non ricevono più un flusso di sangue adeguato negli individui che soffrono di queste condizioni. ACLS tratta la VF e la VT in modo simile, nonostante i due abbiano ritmi ECG individuali e siano fenomeni patologici diversi. L’indagine BLS inizia la rianimazione per VF e VT senza polso.
Un DAE valuta se è necessario uno shock analizzando il ritmo del cuore. È programmato solo per indirizzare l’utente verso lo shock dei ritmi VF e VT. La macchina non può determinare, tuttavia, se c’è un polso con il paziente, motivo per cui l’uso di un DAE su qualcuno con un polso palpabile è sconsigliato. Un defibrillatore manuale e un monitor cardiaco saranno di solito utilizzati per condurre risposte ACLS a VF e VT senza polso quando in un ospedale. Pertanto, è responsabilità dell’operatore ACLS analizzare e leggere il ritmo. Solo per la VF e la VT senza polso devono essere somministrati shock; allo stesso modo, possono essere usati anche farmaci per la pressione sanguigna e farmaci antiaritmici.