Kākāpō Recovery/New Zealand Government
È domenica, e prima di iniziare un’altra lunga settimana, volevamo prenderci un momento per celebrare alcune buone notizie che abbiamo scoperto dopo essere scesi in un affascinante buco di Twitter: il kākāpō, il pappagallo più grasso del mondo, a lungo sull’orlo dell’estinzione, sta facendo un glorioso ritorno.
Fluffici e senza volo, questi uccelli dall’aspetto adorabile sono nativi della Nuova Zelanda e si sono evoluti senza predatori mammiferi, il che li ha resi particolarmente orribili nel respingere i gatti, i ratti e gli ermellini che sono arrivati con i coloni europei all’inizio del 1800. Nel 1900, nonostante uno sforzo di conservazione lanciato dal governo, sono rimasti solo pochi kākāpō, secondo il dipartimento di conservazione del paese.
Vuoi saperne di più sugli uccelli più strani del mondo? Sei arrivato nel posto giusto. Mostro la #conservazione di #kakapo e #takahe in #NewZealand. Venite per i video; rimanete per la scienza! pic.twitter.com/Byt1uvCtix
– Dr Andrew Digby (@takapodigs) April 30, 2019
A partire dalla fine degli anni ’40, la Nuova Zelanda ha lanciato missioni per localizzare e preservare gli uccelli, ma negli anni ’70 si pensava che nessuno esistesse. Poi, nel 1977, una grande popolazione di circa 200 esemplari fu trovata nel Rakiura meridionale, ma ben presto anche loro furono attaccati dai gatti selvatici. I ratti continuarono a mangiare i piccoli kākāpō, e nel 1995 ne erano rimasti solo 51.
L’anno successivo fu lanciato il Kākāpō Recovery Program per evitare che i pappagalli traballassero verso l’estinzione. È un obiettivo difficile, in parte perché i kākāpō si riproducono solo quando gli alberi rimu, che producono bacche, sono pieni di frutti, il che non accade ogni anno.
E così il team di recupero si è dato da fare per aiutarli ad accoppiarsi: Dopo che un kākāpō chiamato Sirocco è diventato virale per aver tentato di fare sesso con la testa di uno zoologo, il team ha persino creato un casco in grado di raccogliere lo sperma, un esperimento che non è riuscito ad aumentare la popolazione, ma che ha ottenuto con successo un maggior buzz sui social media intorno agli uccelli.
Negli ultimi anni, il numero di kākāpō è aumentato, ma non sono ancora fuori dal bosco: Quest’anno hanno lottato contro una malattia fungina mortale che ne ha uccisi almeno sette a partire da giugno, e altri 36 (circa un quinto della popolazione) sono stati inviati a ospedali veterinari per una valutazione.
Ma gli uccelli sono combattenti, e questo fine settimana hanno raggiunto un’importante pietra miliare: Andrew Digby, un consulente scientifico per lo sforzo di recupero, ha twittato che ora ci sono 200 kākāpō, dopo che l’ultimo pulcino è diventato un giovane, abbastanza vecchio per essere contato ufficialmente.
“Ci sono probabilmente più kākāpō vivi ora che in qualsiasi momento per ≥70 anni”, ha scritto. Per celebrare l’occasione, godetevi questo video di Scirocco che si scatena, e altre simpatiche foto di kākāpō giovani e vecchi.
200 #kakapo! La popolazione ha raggiunto i 200 oggi, con l’ultimo pulcino (Esperance-3-B-19) che è diventato un giovane – quando aggiungiamo gli uccelli al conteggio ufficiale. Ci sono probabilmente più kākāpō vivi ora che in qualsiasi momento per ≥70 anni. #kakapo2019 #conservazione pic:@deidre_vercoe pic.twitter.com/7mWMJcSExv
– Dr Andrew Digby (@takapodigs) August 17, 2019
È stato un lungo viaggio per Pearl-2-B-19, come tutti i pulcini #kakapo. Eccola in una tenda prima del trasferimento nel nido di Alice a fine febbraio. #kakapo2019 #conservazione pic.twitter.com/jubiPvAj9e
– Dr Andrew Digby (@takapodigs) August 3, 2019